左宗棠不能理解李桓的提议，从兰州到哈密、乌鲁木齐等城市路途遥远，在此地屯粮并不方便运输。
不过粮食是大唐共和国提供的，只是修建一些粮囤也没什么大不了的。
相较于这些细枝末节，他更在意即将启程的西征。
冬季刚刚结束，左宗棠便在距离嘉峪关仅有十数里的肃州举行了出征仪式。
站在临时搭建的高台上，他望向台下的楚军将士不禁有些感慨。
经过大唐共和国军事教官团数月的整顿和训练，一望无际的队列排着整齐的队列，经过一个冬天休养而显得面色红润的士兵，个个挺胸抬头气势昂扬。
这与数个月之前的楚军，看起来完全是两支不同的军队。
想到这里，他下意识地看向站在高台旁边的军事教官团。
为了掩人耳目，这支由陈顺德担任团长的教官团里除了数十名汉人，还有为数众多的印第安人，甚至还有十几名从传统花旗合众国国际士兵训练营借调的白人教官。
虽然肤色、面孔各异，但这些身着同样制服的教官站在那里，扑面而来的肃穆与庄严感，让左宗棠清楚自己引以为傲的楚军与真正的军队还有着非常大的差距。
大唐共和国的军队都是这个样子吗？
他的脑海中跳出思考了无数次的想法，旋即又被赶出脑海。
“将士们！”
左宗棠高声喊道：“今日在此誓师，尔等可知我们身后是何地？”
“新疆！”
肃立在队列前的刘锦棠振臂高呼。
伴随着他的呼喊，士兵们也跟着喊起来，逐渐整齐的声音汇聚在一起，震得旌旗簌簌作响。
左宗棠满意地点了点头，接着喊道：“林文忠公临终托付，命我辈守此疆土，今有贼阿古柏寇窃据南疆，毁我汉家文明，屠戮同胞，此仇此恨，焉能不报？”
“报仇，报仇！”
不用刘锦棠带头，站在前排的将士就自发地吼了出来。
等吼声渐渐停止，左宗棠继续说道：“塞外苦寒之地，飞沙走石艰涩难行，贼寇穷凶极恶，此战必定凶险异常。”
他环顾下方将士：“若有不愿跟随西征者概不勉强，直接站出来，左某在兰州给诸位准备的盘缠，可自行取用回乡。”
会站在这里的，自然没有会离开的。
左宗棠等待了一会儿，开口说道：“诸位兄弟都是自愿，就不要怨我有言在先，此去西征只许成功不许失败，就是战至最后一兵一卒也不许退后一步，朝烹雄狐夕醢封狼，不灭叛虏决不收兵。”
“不灭叛虏决不收兵。”
又是刘锦棠带头喊道。
在响彻云霄的喊声中，左宗棠推开想要过来搀扶的侍从翻身上马，一挥手中马鞭：“传我命令，全军即刻开拔，随我出关收复疆土！”
“是！”
在台下等候的传令兵立即翻身上马，冲向各自的阵列。
伴随着嘉峪关沉重的大门缓缓敞开，左宗棠第一个踏入河西走廊。
按照前期侦查的结果，他制定了先北后南的战略计划。
第一阶段将沿林则徐提供的舆图上的商路一路向西北，攻打哈密、吐鲁番，夺回被阿古柏占领的乌鲁木齐，依托乌鲁木齐肃清整个北疆的敌人。
在得到稳固的后方之后，他们将进行第二阶段的计划，攻克托克逊打开通往南疆的大门，直取阿古柏盘踞的阿克苏地区。
整条战线超过三千里，于楚军将士和后勤保证都会是严峻的考验。
只不过他们没有料到，第一个考验来得如此之快。
西出玉门行至瓜州的时候，金顺所率关外八旗部队与刘锦棠统领的湘军爆发了冲突。
冲突的原因竟然是由于一双鞋子。
楚军在进行整训的时候，军事教官们注意到很多士兵穿着布鞋或麻鞋。