左宗棠并没有随郭嵩焘去见李天悯，而是留对方在陕甘总督署吃饭过夜。
郭嵩焘明白左宗棠还在纠结，便留下等待其答复。
夜晚降临，兰州城陷入沉睡。
左宗棠躺在床上翻来覆去地睡不着，索性起身披上衣服来到公房。
陕甘总督事务繁多，即便有幕僚帮忙处理，依旧有很多事情需要由他定夺。
不过左宗棠的视线并没有落在堆积如山的奏折上，而是投向了挂在墙上的西北攻略地图。
地图是林则徐交给他的资料之一，上面标注了各个城池和险要关隘。
左宗棠也在上面做了不少的记号和备注。
视线随着地图上的标记移动，脑海中勾勒着重复了无数遍的路线，他不由得发出一声长叹，起身穿过节园来到郭嵩焘屋门。
“筠仙兄。”
左宗棠敲响房门，轻声说道。
漆黑的室内亮起油灯，房门从里面打开，顶着乱糟糟短发的郭嵩焘出现在左宗棠眼前。
既然已经知道郭嵩焘在为大唐做事，左宗棠并未感到惊讶。
走进房中，回身关上房门，他开口说道：“筠仙兄，你跟我说句实话，海外新唐究竟如何？”
“季高兄可知花旗？”
郭嵩焘揉着眼睛反问道。
“自然是知道的。”
左宗棠微微颔首。
作为毛皮贸易的重要组成部分，花旗国从独立起便积极与清廷接触，在第一次鸦片战争之后更是借机签订了《望夏条约》。
只不过近些年已经不常听闻花旗国的事情了。
郭嵩焘开口说道：“花旗国大半土地已归大唐，仅余十余州苟延残喘，丝毫不敢再起边衅。”
“已强盛至此了吗？”
左宗棠脱口而出。
“季高兄对英吉利应该不陌生吧？”
郭嵩焘笑着问道。
左宗棠感到有些不安，活动着身体试图找到一个舒适的姿势。
郭嵩焘笑意更浓，开口说道：“英吉利乃当今第一大国，其海军称霸四海，外交纵横欧陆，此等巨擘在我大唐面前亦不敢轻起战事……若非元首不愿见到故土生灵涂炭，今日站在这里的就不是我郭筠仙，而是大唐的将士了。”
左宗棠知道以郭嵩焘的性子不会骗自己。
但正因如此才感到不寒而栗。
海外新唐已强盛至此，满清高层还在争权夺利、钩心斗角，如此朝廷何以挽救国家。
他沉默半晌，开口问道：“筠仙兄要带我见的人就在这兰州城中吗？”
“季高兄若是有意，明日可随我一同前往。”
郭嵩焘点了下头。
“就烦请筠仙兄代为安排了。”
左宗棠起身告辞。
翌日清晨，郭嵩焘并没有带左宗棠到合源顺镖局，而是由杜书双引路，来到南城的一家酒肆。
左宗棠跟着郭嵩焘穿过外院，便看到坐在条桌旁的李天悯。
“左总督，久闻大名。”
李天悯起身作揖。
“您是？”
左宗棠作揖回礼，试探着问道。
“大唐共和国，国际关系局，局长李天悯。”
李天悯自我介绍道。
郭嵩焘在旁边补充道：“季高兄可理解为总理衙门当值大臣。”
左宗棠微微颔首，没再说话。
李天悯请左宗棠坐下，开口说道：“左总督既然来此，想必是已经接受我们的条件了。”
左宗棠再次点头，随即说道：“某有一事实在想不通，还请李局长解答。”
“请说。”
李天悯微微前倾，做出倾听的样子。
左宗棠斟酌措辞问道：“贵国雄踞海外，为何执意助我收复新疆？”
“因为新疆自古便是我华夏的。”
李天悯问过李桓同样的问题，而这就是李桓的回答。
他看向左宗棠，继续说道：“林文忠公昔年托付于您，所念无非国土不失于外寇，现今阿古柏窃居南疆行蛮夷之文化，若弃之不顾则疆土危矣。”
“我大唐所求者并非裂土称雄，而是想要复我汉家疆域。”
郭嵩焘也跟着说道：“若季高兄愿承林公遗志，拯边疆于倾覆，他日功成，新疆军民皆沐汉风，岂不胜过屈膝于建虏乎？”
“左某所谓非为爱新觉罗，实为林文忠公临终所托，为华夏守此西陲门户。”
左宗棠向李天悯拱手道：“若新唐真能践行保疆安民之承诺，某愿与麾下将士共承汉帜。”
他停顿了一下：“但有三事需李局长予以承诺。”
“您说。”
李天悯微微颔首。
左宗棠斟酌措辞，缓缓开口道：“其一，清廷在西北之地耳目众多，千万粮饷必定招人猜忌，李局长觉得何解？”
“我听闻左总督曾与胡雪岩商议向洋行借款之事？”