郭嵩焘受邀来到大唐已有数年，但这还是第一次来到复华院。
李桓打量着这位在历史上留下名字的前满清汉臣。
短短数年时间，郭嵩焘似乎已经适应了大唐的生活，剪去辫子穿起由圆领袍改良来的现代服饰，大腹便便的肚子也减下去不少。
郭嵩焘也在打量着这位比自己年轻很多的元首，脑海里闪过一位位开国皇帝，却始终没有找到合适的对比。
“天悯，郭先生，坐。”
李桓示意李天悯和郭嵩焘坐下，将国际关系局的报告递了过去。
李天悯看过报告，转手递给了郭嵩焘。
郭嵩焘有些忐忑地翻开，随着内容而脸色逐渐涨红。
“胡闹。”
他毫不掩饰自己的愤慨，怒斥道：“李渐甫安敢如此，新疆之地乃是我华夏国土，怎可轻言弃之。”
“郭先生真的不知道为什么吗？”
李桓笑着问道。
郭嵩焘的脸色涨得更红了。
他当然知道李鸿章弃塞防而保海防既是为了自身利益，也是为了打击政敌，甚至还存着防备大唐的心思。
但毕竟是曾经的同僚，在李桓面前说出来难免觉得羞愧。
李桓没有难为郭嵩焘，错开话题问道：“郭先生和左宗棠关系如何？”
“这……”
郭嵩焘不知道该怎么回答。
他与左宗棠不但是同乡好友还有姻亲之谊，早年力劝其出山入仕，更是在左宗棠因樊燮案性命攸关时恳请潘祖荫出手相助。
不过这份友谊在广州府已经恩断义绝。
当时左宗棠为镇压太平军残部，要求时任粤东巡抚的郭嵩焘全力支援，但被郭嵩焘以地方困难为由拒绝。
左宗棠为彻底消灭太平军连续上疏奏报郭嵩焘举措不力，甚至隐指其有贪腐之嫌，直接导致郭嵩焘被清廷罢官。
得知粤东巡抚的位置由左宗棠的亲信蒋益澧接任，郭嵩焘将这一事件视作彻底的背叛，从此恨透了左宗棠。
不过来到大唐之后，他再回顾这段经历，顿生塞翁失马之感，对左宗棠的恨意也淡了许多。
沉默了一会儿，郭嵩焘开口问道：“元首是有什么事要安排在下去做吗？”
“是有件事想要先生去做。”
李桓没有兜圈子：“新疆之地是华夏的疆域，我们现在没有精力去收复也不能放任自流，长此以往恐怕离心离德。”
他停顿了一下，接着说道：“因此我打算借左宗棠之手收复失地。”
“元首，左宗棠是满清臣子，让其收复新疆于我们来说恐非益事。”
郭嵩焘试探着说道。
“这就需要看郭先生的了。”
李桓笑着说道。
“您打算……”
郭嵩焘经历过很多风浪，闻言还是露出惊讶神色。
“没错。”
李桓微微颔首。
他思来想去还是觉得新疆之地不能放任阿古柏长期侵占，将中亚那些东西植入社会。
考虑到其位处大陆腹地，无论从哪个方向都有绕不开的阻碍，便想到了历史上收复新疆的左宗棠。
在原本的时间线上，这位主张塞防的汉臣最终说服了慈禧，通过胡雪岩向洋行借款收复了新疆。
现在由于大唐的存在，清廷很难再被说服，重海防弃塞防基本已成定局。