公家出身使其接受了完整的汉学教育，对于华夏有些美好的向往。
然而经过与紫竹林地区英租界的笔直宽阔的道路对比，所有幻想瞬间破灭。
“谁能想到竟已至此。”
伊藤博文自学过兰学，又深入了解了英学和洋学，对于清朝的衰落有所预期。
只是没料到竟至于此。
按照他原本的计划，打算以卑微态度向清国痛陈大唐共和国的“欺凌”，以华夏对正统的执拗态度挑拨两国对立。
但现在看来，清国似乎并没有这个能力。
“博文君，我们恐怕要无功而返了。”
柳原前光叹息道。
“无碍。”
伊藤博文的态度要乐观一些。
虽然未必能够通过清国赶走大唐共和国，但若是能给大唐共和国找些麻烦，转移其注意力，也不枉此行。
而且除了挑拨两国关系，他们此次前来还有一个重要的任务。
就是与清国建立对等的国家关系。
日本一直试图挑战华夏在亚洲的主导地位，甚至在清国康熙时期规定前往日本的华人商船必须携带日方颁发的信牌，形成类似于朝贡的贸易关系。
虽然康熙由于利益考量，默认了这一制度的存在，但他们很清楚这不能从根本上改变华夏与日本的地位对比。
只有建立对等的国家关系，日本才能脱离华夏的影响。
柳原前光微微颔首，满脸愁容地躲过穿着破衣烂衫的清国百姓。
他并没有由于身居高位而感到志得意满，公家出身使其轻而易举获得政治资源的同时，也使其急于获得与之匹配的成就。
以伊藤博文为主导的使团，如果仅是与清国建立对等国家关系，并不足以让他这位副使获得荣耀。
从直隶总督行署到英租界并不远，两人沿着河边一路前行，很快就进入了英租界的区域。
裹着红头巾的锡克巡捕见两人衣着光鲜，并没有拦住进行检查。
进入英租界又是另一番景象。
虽然由于人口稀少，租界并没有得到完成开发，大部分地区仍旧比较荒芜，但由碎石修建的维多利亚道已经完成。
津门教案的爆发使居住在老城和宫北大街一带的洋人，由于担忧自己的安全问题而纷纷迁入租界，以英国领事馆为中心建设房屋。
笔直宽敞的街道，竣工不久的西式建筑，共同构成了迥异于津门老城的景色。
路过英国领事馆的时候，伊藤博文停下来看着眼前由红砖垒筑的建筑。
这栋建筑采用了此时欧洲比较流行的中古复兴式风格，大量使用几何图形设计，虽没有直隶总督行馆的威严，但充满着别样的异域风情。
日本有着悠久的慕强传统，在见证了西方的强盛之后，他相信日本想要屹立于世界，就应当跟随西方列强的脚步。
明治维新中提出的文明开化，便是这一思想的体现。
然而在大唐共和国强势打破日本侵吞琉球王国的野心之后，伊藤博文的想法不由得产生了动摇。
大唐共和国的崛起，证明华夏文明并没有衰落，清国之衰败只是由于鞑靼窃据中原而已。
两种不同的想法产生了激烈的碰撞，让他感到精神都要分裂。
“博文君？”
柳原前光疑惑地看向驻足不前的伊藤博文。
“无事。”
伊藤博文摇了摇头，将脑海中复杂的思绪压了下去。
日本已与大唐共和国交恶，当务之急是摆脱奄美条约的影响，至于效仿西方还是唐国都是以后要考虑的事情。