受法属几内亚和利比里亚边境越来越紧张的局势影响，从花旗国前往利比里亚的船舶再次中断。
“我们和英国有协议，不会介入非洲的事务。”
李桓微微摇头。
利比里亚对于大唐共和国的战略来说很重要。
大唐共和国需要花旗国拥有这个国家，将其卷入殖民非洲的浪潮中。
约翰推翻花旗国籍黑人统治的想法，完全不符合大唐共和国的利益。
“我们不需要您介入，只求您能帮助我们建立一条通道，让我的同胞可以抵达利比里亚。”
约翰眼中闪过一丝失望，近乎哀求地说道。
“我们不可能冒着破坏花旗国、法国和英国的威胁帮助你们，这完全不符合我们的利益。”
李桓坦诚地说道。
“我明白。”
约翰从兜里掏出一个木盒子推到李桓的面前：“这是我们给您的礼物。”
李桓拿起木盒打开盖子，露出里面的暗红色的土壤。
他捏了一点在指尖搓了搓，下意识地皱了一下眉。
这并不是什么土壤。
而是铁矿粉。
一种含铁量高到近乎是氧化铁的铁矿粉。
“这是我们在利比里亚发现的铁矿。”
约翰介绍道。
在意识到这些远渡重洋来到利比里亚的花旗国籍黑人，并不是与自己分享这个国家的时候，利比里亚政府驱逐了他们。
基列人同盟的成员早就习惯了这样的生活，游刃有余地躲开人员密集的村镇，到种植园中去进行串联。
在这个过程中，一个曾在花旗国矿山工作的成员，在远离海岸的腹地发现了一座露天铁矿。
面对这突如其来的财富，约翰感到的不是高兴而是紧张。
此时世界各国已经逐渐完成第一次工业革命，视线从纺纱机挪到了铁路上。
建设铁路需要大量钢铁，这需要非常多的煤炭和铁矿。
利比里亚发现高品位铁矿的消息，只会引来如狼似虎的殖民帝国，而生活在这里的黑人只会成为矿场里劳作的牲畜。
不过在紧张之后，约翰也从中看到了希望。
因此在道路再次中断的时候，约翰再次辗转多个国家来到大唐共和国，想以这份上天赠予利比里亚的财富换取利比里亚的未来。
李桓没有说话，合上盖子将木盒推回到约翰面前。
从欧亚北方广阔的土地，到大洋洲西部的荒野，再到南美洲的巴西，最终来到西非。
他清楚这个世界上每一座铁矿的地理位置。
利比里亚的铁矿的确品位高、储量多，却并不是理想的原料来源。
且不提混乱的局势，单是运输就是一件非常麻烦的事情。
更重要的是，相较于并不是迫在眉睫的铁矿，由西非争夺而引起的混乱更为重要。
约翰明白李桓的意思，最后的一点希望也随之破灭。
在大国竞争中，小国没有选择的余地，像他这种连政权都算不上的团体，就更没有说话的权利了。
想要推翻花旗国籍黑人的统治，建立公平自由的国度，只能依赖大国的支持。
欧洲列强和花旗国显然不会支持，唯一的选择就只有大唐共和国。
现在大唐共和国也拒绝了他。
看着神色灰败的约翰，李桓在心里叹了口气，犹豫了一会儿，开口说道：“你可以去柏林碰碰运气。”
德国拥有丰富的优质煤炭资源，不但供应了国内的工业发展，还成为出口大唐共和国的重要原料。
但比起煤炭，工业发展的另一重要原料，铁矿，就要稀薄得多了。
不但品位低，而且开采难度很高。
其钢铁工业主要依赖于从瑞典－挪威联合王国、俄罗斯帝国进口。
在欧陆霸权争夺的背景下，这种供应方式显然不够稳定。
在发起普法战争之前，他们就与大唐共和国达成了协议，进口粗加工过的铁坯以备不时之需。
如果得知利比里亚有一座高品位、大储量的铁矿，德国未必不会插上一手。
至于约翰能否利用好这个机会，就只能看其自身的造化了。
“好。”
约翰知道自己别无选择，只能听从李桓的建议。
送走了约翰，李桓返回复华院批阅文件，还没有看完一份报告，胡齐便敲门汇报说李天悯来了。
李桓这份来自新雍综合大学化学系的报告合上，让胡齐将李天悯带进来。
“元首。”
李天悯表情严肃地抽出翻译过的电报，双手呈递给李桓：“津门急电，日本使团抵达津门港，不日将前往京城觐见。”
“他们去清国做什么？”
看着电报上的内容，李桓眉心拧成一个疙瘩。