花旗国还不是未来那个纵横四海的帝国。
没有南北战争胜利塑造的统一共识和国家认同，即便面对国家灭亡的灾难，即便是土生土长的花旗国白人，依旧首先考虑自己的未来。
反包围作战计划失败，苦苦等待的英法援军没了希望，林肯将自己锁在房间里一整日，做出了高官们期待又不敢明言的决定。
和谈。
他打算向大唐共和国妥协，以解救被围困在得梅因的密苏里军团和伊利诺伊军团残部，将这些身经百战的士兵投入弗吉尼亚战场，挽回动荡的局势。
大唐共和国最高行政议会经过商讨，最终由李桓做出决定，邀请联邦政府在密西西比河上的铁路桥进行谈判。
由于此次谈判涉及一百多万平方公里的土地，双方经过沟通决定，大唐共和国方面由分管外交工作的桑景福亲自出面，而联邦政府则委任国务卿威廉·西沃德进行负责。
桑景福与李桓沟通了具体的细节，乘坐李桓的专列车厢从新安市启程。
火车一路穿越欣欣向荣的新雍高原（哥伦比亚高原），越过落基山脉进入中部平原，又在保安局的护卫下更换马车，经过农垦公司正在开垦的肥沃土地，绕过由于谈判而停火的爱荷华州，抵达第101作战师占领的达文波特。
提前抵达的外交部团队，已经对罗克岛大桥进行了简单的清理，在铁路上方搭建了用于会谈的场地。
桑景福通过望远镜看了一眼桥上的简易场地，视线挪向对面的罗克艾兰。
这座由于设立国营军需工厂而刚刚兴起的小镇，在战争已经损毁大半，到处都是弹坑和断壁残垣，隐约间还能看到残留的血污。
援军总指挥下令撤退之后，援军就陷入了混乱，各级军官都在想方设法的追捕逃兵，根本没有多余精力顾及留在桥上和岸边的尸体。
出于一贯的作战风格和对尸体造成瘟疫的担忧，驻守在桥边的第103作战师趁夜进行过清理掩埋，在罗克艾兰镇的南侧留下了一排隆起的坟墓。
由于夜色较暗，战士们没有搜集联邦士兵的身份牌，仅做了简单的统计。
不计算落入密西西比河被汹涌河水带走的尸体，援军损失了约两千三百名士兵。
对比动辄上万人员伤亡的南线战场，这并不是一个很夸张的数字。
桑景福正在与外交部职员就谈判的细节进行沟通，余光看到一个带着高顶礼帽的白人老者，在几个身着正装的中年簇拥下走向岸旁。
虽然没有直接的证据，但他相信那就是联邦政府国务卿西沃德。
西沃德也注意到站在岸边的桑景福和外交部职员。
望着这些踩在联邦土地上的华人，他在感到屈辱的同时，也感到深深的无力。
作为坚定的领土扩张主义支持者，西沃德曾梦想有朝一日，在天定命运的感召下建立起一个囊括北美和中美的庞大国家，将星条旗插在加拿大和墨西哥的土地上。
他相信花旗国是历史上最伟大的国家，主张通过各种手段控制太平洋与亚洲的贸易，构建属于花旗国的太平洋商业帝国。
南方宣布独立对于西沃德来说是沉重的打击，战乱摧毁了花旗国向外扩张的脚步。
而大唐共和国的崛起，则将他几十年以来幻想的未来，彻底钉死在华贵的棺椁之中。
大唐共和国用一场毫无悬念的战争，宣告花旗国永远失去了通往太平洋的道路，只能在大西洋与欧洲的老牌帝国厮杀。
以花旗国现在的实力，未来看不到一点希望。
即将进行谈判的两人没有任何交流，仅仅是对视一眼便各自离去，只留下进入丰水期的密西西比河波涛汹涌。
会谈于1866年6月22日正式开始，桑景福与西沃德交换了国书，直截了当地提出了停战的条件。
大唐共和国将正式收回苏族和夏延族的传统领地，其中包括俄勒冈领地在落基山脉以东的全部土地，达科他领地，以及内布拉斯加州北部地区。
经由西进法案或移居法案进入该地区的移民，自愿选择离开或接受大唐共和国提供的工作签证。
在截止日期前，既未取得工作签证又未离开的移民，将按非法偷渡进行驱逐。
桑景福强调这不是停战条约的条件，而是进行谈判的基础。
大唐共和国基于平等、自愿与苏族、夏延族签订土地交易条约，收回这些土地合理合法。
停战条约的内容仅包含明尼苏达与爱荷华。
按照最高行政议会的决议，大唐共和国可以释放被包围的密苏里军团和伊利诺伊军团残部，并停止对联邦政府的军事行动。
条件是将以上两地划归大唐共和国所有。
西沃德早有心理准备，但当听到桑景福提出的条件，依旧感觉眼前有些发黑。
明尼苏达和爱荷华作为最早开发的中部州，其农牧业直接影响到北方各工业州的粮食供应，失去之后花旗国将从粮食出口国跌落成仅能自给自足。
不过紧张局势并没有给他太多的选择机会。
接连失利之下，联邦政府连装腔作势的勇气都已经丧失。
“联邦政府拥有明尼苏达与爱荷华的完整主权，贵国强行将其划入统治，是否有违自由平等之精神？”
西沃德做着最后的挣扎。
“贵国从墨西哥占领新墨西哥地区的时候，是否提到过自由与平等？”
桑景福冷笑反问道。
花旗国通过与墨西哥的战争，强迫墨西哥割让一百九十万平方公里的土地，完成北美大陆霸权的构建。
就像英法等国自诩文明一样，花旗国自由与平等的叙述逻辑，只是为了掩盖野蛮与血腥的行径而已。
西沃德嘴角抽搐了一下。
十九世纪的国际关系究其根本就只有一句话。
强权即公理。
花旗国可以通过武力蛮横的掠夺墨西哥，大唐共和国同样可以用同样的方式对待花旗国。
这套逻辑不止是在十九世纪，其存在贯穿了整个人类历史。
未来不惜通过偷渡进入花旗国的移民，未必相信花旗国自由灯塔的理论，只是由于花旗国借由两次世界大战和冷战登上世界霸主的宝座而已。
在这些背弃祖国之人的眼里，强权即正确。
哪怕在这片土地饱受磨难，依旧以皈依者狂热向花旗国摇尾乞怜，渴望世界霸主的荣光略微照耀在自己身上。
而现在。
大唐共和国是强盛的一方。
沉默了很长一段时间，西沃德重提花旗国当年从法国购得法属路易斯安那的购地法案。
当年拿破仑以与俄罗斯出售阿拉斯加相同的逻辑，以一千五百万美元的低价，将北美中部的大片土地出售给花旗国，成为花旗国走向北美大陆霸权的基石。
此事提起来当然不是为了缅怀昔日荣光，而是提醒桑景福花旗国占领新墨西哥地区，同样支付了一千五百万美元的补偿。
作为国家的统治者，内阁成员谁也不愿意承担割地赔款的屈辱，因此想到了签订还不到二十年的《瓜达卢佩-伊达尔戈条约》。
杰斐逊总统就是通过补偿条款，将强占领地的行为转为土地交易行为。
联邦政府历史上曾多次向其他国家购买土地，出售土地的行为似乎也不是那么无法接受。
桑景福意识到西沃德的想法，但由于之前并未考虑过，因此提出暂停谈判。
通过无线电报与李桓进行沟通，重启谈判之时，他提出大唐共和国可以提供一千五百万美元的补偿，但前提是联邦政府要配合大唐共和国处理这两个州八十万移民。
按照民政部的测算，大唐共和国仅能提供二十万个工作岗位，剩余人员需要在指定期限内离开。
大唐共和国无法像西方殖民国家一样做出屠杀行径，清退六十万移民所需要的成本又过于高昂，因此正好借此机会要求联邦政府进行配合。
西沃德没想到大唐共和国会提出这个条件。
按照国际惯例，吞并土地上的民众被视作土地财产的一部分，不但能提供廉价劳动力，还能够提供大量的税收。
将其驱逐不但会损失这些财产，还有可能引起不必要舆论纠纷。
不过想到大唐共和国对于加利福尼亚的处置方式，他明白这是大唐共和国一贯的做法。
对于单一民族国家来说，保证民族纯粹的重要性，远高于吞并这些民众所带来的利益。
这对联邦政府来说是一件好事。
在连年战争、民众逃离的大背景下，七八十万移民可以提供大量的劳动力和税收。
唯一需要考虑的就是撤离这些移民的成本问题。
明尼苏达州由于与苏族生活区域接壤，因达科他战争的影响仅有二十万左右移民，且其中多半是以家庭为单位的小型农场。
联邦政府稍微渲染一下大唐共和国的恐怖，再给与微量的补偿，就能将这些人撤到联邦的土地上。
但爱荷华的情况不同。
其领地范围内的六十万移民中大多都是小农户和佃农，大量土地掌握在农业资本手中，其在联邦政府的话语权虽然弱于其他资本集团，但在国会内仍有一定的影响力。
想要将他们撤出爱荷华，需要支付足够的经济补偿才行。
依照联邦政府工作人员在现场的简便计算，这部分的成本可能远超过一千五百万美元的补偿金，达到三千万到四千万美元。