经过近一年时间的酝酿，南北双方不约而同地再次拉开了战争序幕。
尝试过突袭甜头的南联又策划了一次突袭，由罗伯特·李率领八千骑兵经由田纳西州进入伊利诺伊州，潜入至布鲁明顿抢夺蒸汽列车，冲向堆积着大量铁矿的芝加哥。
不过由于斯科特早有提防，在北方各个重要的交通枢纽都囤积了重兵。
罗伯特·李不但没有达成战略目标，还陷入了联邦军队的包围圈里，丢下超过一半的兵力才突破围堵，仓皇逃窜回南方。
迫于舆论压力，斯蒂文斯否决了斯科特继续训练的提议，命令波托马克军团再次向里士满发起进攻。
千余人站在一起已经蔚为壮观，万余人的军阵看上去无边无际，一次性调动了八万士兵的波托马克军团，排着整齐的队伍走向里士满，就像是深蓝色的潮水淹没了大地。
由于南方近期黑奴暴乱频发，里士满此时只有不到三万名士兵。
这本应是一场碾压的战争。
但问题出在，此时接替戴维斯驻守里士满的，是本杰明·博纳维尔。
这位在第一骑兵团担任了数年指挥官的上校，在里士满周边挖了整整三圈堑壕，堆叠而起的土堆像是在平原上筑起了连绵不绝的丘陵。
他不但仿照保卫部在堑壕前面撒上了铁蒺藜，以多门火炮组建交叉火力，还给士兵们装备了从英国进口的恩菲尔德1853步枪。
这种基于米涅步枪设计的前装线膛枪，在使用米涅弹时，无论是射程、射速，还是威力都远超南北两方军队普遍使用的密西西比步枪。
当波托马克军团的士兵冲向里士满周边的阵地，就像是潮水撞上了耸立在海岸上的礁石，溅射出由鲜血和碎肉组成的泡沫。
他们依托北方工业铸造的数百门火炮，根本无法对躲在堑壕里的南联士兵造成有效伤害，滑膛枪一百米的射程也威胁不到对方使用线膛枪的射手。
米涅弹恐怖的杀伤力，在波托马克军团密集阵形中展现得淋漓尽致，一颗子弹能够贯穿两名士兵，留下以这个时代医疗技术无从下手的骇人伤口。
仅仅交战两个小时，他们的伤亡就超过了一万。
前线指挥官无法接受这个残酷的结果，命令士兵向堑壕发起无畏冲锋，期待用人数优势压倒性胜利的天平。
但由于博纳维尔提前撒下了铁蒺藜，极大降低了波托马克军团士兵的冲锋速度，使他们成为南联士兵和架设在第二层堑壕的火炮的靶子。
看着不断冲上去又不断倒下的尸体，前线指挥官不得不接受联邦再次失败的现实，下达了撤退的命令。
博纳维尔并未下达追击的命令，只是以恩菲尔德1853步枪更远的射程屠杀溃败的敌人。
整场战斗下来，南联损失不到三千名士兵，波托马克军团伤亡过半。
其中绝大部分都是倒在了无畏冲锋中。
战争的结果随着电报和报纸蔓延，举国上下尽皆哗然。