共和党限制奴隶制扩张、提高关税保护工业的竞选纲领一经报道，立即引起了轩然大波。
北方民众自是欢欣鼓舞，认为高关税能够逆转工业颓势，创造更多工作岗位，有效提高工人收入。
甚至有北方报纸将斯蒂文斯称作“自由的救星”，宣称如果斯蒂文斯能够当选总统，联邦将进入自由的时代。
而与之形成鲜明对比的，是南方铺天盖地的咒骂和抗议。
依旧是南卡罗来纳州首先跳了出来，与憎恶关税法案时相同，州长通过南方报纸称高关税就是北方摧毁南方经济的利润，不但将阻碍棉花出口，还要被迫以高价购买北方生产的垃圾。
其援引宪法第十修正案，称提高关税符合其中受到压迫即可退出的条例，威胁一旦北方一意孤行，南卡罗来纳州将退出联邦独立。
但与憎恶关税法案时不同，北方报纸并未呼吁联邦团结一致，而是嘲讽南卡罗来纳州是只会叫的驴子，当鞭子抽到身上就会哀号求饶。
报道激怒了南方州，群情激愤的抗议声中，在此之前试图保持南北平衡的民主党，不得不召开了紧急大会。
在多数北方成员缺席的情况下，重新选举更激进的艾奇逊作为本次大选的总统候选人，以平衡斯蒂文斯带来的冲击。
这一举动让民主党北方成员感觉遭到了背叛，纷纷宣布脱离民主党转投共和党，在使共和党成为能够与民主党分庭抗礼的政党的同时，也使民主党从一个全国性政党沦落为地域性党派。
当艾奇逊和斯蒂文斯同时将目光投向宾夕法尼亚，第一次驴象之争就此拉开帷幕。
宾夕法尼亚虽然是自由州，但其政治立场一直摇摆不定。
东部和西部蓬勃发展的工业城市，天然倾向于高关税政策，但又由于依赖于南方原材料供给，反对激进的废奴政策避免经济链条断裂。
中部广袤农村担忧高关税影响粮食出口，并不希望大幅度提高关税，而因担忧奴隶制扩张影响自由农民的利益，寄希望于联邦推出更强有力的措施来限制奴隶制的扩张。
民主、共和两党针对这种矛盾的状态，制定了完全不同的宣传策略。
斯蒂文斯在匹兹堡宣传将以高关税抵御英吉利低价工业品倾销，保证三十万产业工人就业，艾奇逊就在费城讲南方棉花与费城纺织业一衣带水的关系，说廉价原料能促进纺织行业蓬勃发展。
艾奇逊在约克宣扬高关税将打击粮食出口，影响广大农民的利益，斯蒂文斯就在斯克兰顿讲奴隶制对自由农民的危害，说南方试图将联邦变成种植园的附庸。
双方你来我往、隔空谩骂吵得不亦乐乎，直到八月最后一个周末，行程正巧撞在了一起。
得到消息的民众纷纷赶来，聚集到宾夕法尼亚首府哈里斯堡，将市中心建起的两座高台围得水泄不通。
望着台下汹涌的民众，艾奇逊忽然之间感觉脊背手臂有些麻木，攥在指间的演讲稿止不住微微颤抖。
他很清楚自己在做什么，也知道自己这么做的后果，但这就像是在斜坡上滚下的酒桶，一旦开始旋转除非摔得粉身碎骨就没有停下来的机会。
站在另一边高台下的斯蒂文斯也是同样的感受，在狭窄的空间里不停地踱着步，手里的演讲稿和夹在中间的信件被攥出一个清晰的指痕。
“时间到了。”