只是过了一个夜晚，整个北方的报纸，都在刊登抨击蓄奴派阴谋夺取堪萨斯政权的文章。
仿佛亲历者视角的描写，夹杂着大量煽动性的词句，让读者不由自主地同仇敌忾。
这使得自由州再次掀起了抗议的浪潮，大量民众在自由派的带领下走上街道，向当地政府抗议联邦政府的软弱，要求严惩进入堪萨斯领地的边境暴徒。
世界就是这么奇妙。
即便这次事情曝光比原本时间线提前了五个多月，从密苏里州涌入堪萨斯领地的奴隶制支持者，依旧被冠以同样的绰号。
刚开始的时候抗议声还只是在北方州零星响起，而随着联邦政府一直保持沉默，大量不满的民众开始通过宾夕法尼亚和弗吉尼亚向华盛顿聚集。
进入九月的第一周，超过两千名抗议者聚集到白宫前的街道，要求总统富兰克林·皮尔斯惩处边境暴徒，下令堪萨斯重新进行公投。
不过很显然，身为南方民主党人的皮尔斯，不可能满足他们的条件。
在宣布堪萨斯领地公投符合联邦宪法之后，他直接调来了特别警察驱逐、镇压抗议者。
抗议者虽然群情激奋，但在保卫白宫的特别警察驱逐下，也只能先行离开华盛顿。
不过在此过程中，一个名叫菲比斯特·斯普林的废奴主义者，提出了“占领堪萨斯”运动。
依照他的想法，既然联邦政府以不干涉州权的名义，拒绝惩处边境暴徒，那北方人也可以进入堪萨斯进行公投，成立支持自由派的政府。
这一提议立即得到了众多响应。
一些薄有家资的自由派，甚至共同出钱组建了新英格兰移民援助公司，资助自由州移民进入堪萨斯领地。
从九月末到圣诞节的数周里，有超过两千名自由派移民在堪萨斯北部地区定居。
斯普林公开表示，如果在1855年1月开启的国会日上，不能给自由派一个满意的答复，他们将在堪萨斯领地北部成立一个新的政权，以对抗勒孔顿政府。
而皮尔斯总统的回答是，如果斯普林成立非法政权，联邦政府将毫不留情地予以镇压。
强硬的回复立即引起了轩然大波。
自由派报纸指责总统无视自由州的声音，称这是对联邦的背叛，甚至隐晦地表示这将导致联邦分裂。
而南方报纸则指责斯普林罔顾事实，不尊重堪萨斯领地公投结果。
这场隔空骂战一直到圣诞节结束才短暂停止，将注意力都集中到即将开始的国会日上。
“自从八岁开始，我就从来没这么想留在圣诞节的时间里过。”
道格拉斯对着镜子整理着装，自嘲的笑容中泛着苦涩。
民主党内部的分歧越来越严重，在圣诞节前的闭门会议上，一些北方议员直接拒绝与南方议员同席。
在强调党内团结义务的时候，更是质疑他这个党魁是不是在出卖选民利益，以获得南方奴隶主的支持。
很显然，就和李桓在信中说的一样。
南北矛盾已经进入无可调和的阶段，中立派的生存空间越来越小，任何妥协的政策都会成为众矢之的。
“时间到了。”
管家拿着怀表提醒道格拉斯。
“走吧。”