老道听了这话，面色愈发沉了下去。
那双本已黯淡的眼里，竟又浮出几分说不出的悲凉与忌惮来。
沉默片刻，方才缓声道：
“并非妖物有什么癖好，不过是有意如此罢了。”
“这凝神观的护山阵法，乃上古所传，守御之力极强，凭那株玄阴古槐，连同外头那些阴邪鬼物，原是攻不破的，久攻无功，它们便不再求破阵，只转而来破人。”
他说到这里，喉头微微一动，声音又哑了几分：
“那些白衣女鬼，专在山外引诱过路之人，无论散修，还是凡俗行客，只要入了它的套，便会被一路引到观前。然后……当着我等的面，先施那等惑人心神的手段，再将人活活吸尽精血，磨灭魂魄，叫人连个囫囵死法也落不着。”
殿中一时寂静，只有火光轻轻跳动，将众人脸色照得愈发灰败。
老道闭了闭眼，似是不愿多想，偏又不得不说下去：
“它要的，原也不是几条人命，它是要拿这些事，日日来磨我等的道心，淫邪乱念也好，惨死横尸也罢，看得久了，道心稍浅些的，终究难守。”
“三十年来，观中弟子有的受它蛊惑，自行出了阵；有的心神失守，活活被逼疯了胆气，到头来也踏出这道门去。出去的，无一能活。”
“到如今，观中便只剩贫道与这十几个弟子，还勉强守着这一点心气，苟延残喘罢了。”
姜义听罢，并未立即开口。
这般手段，倒确是阴损得很。
攻不破阵，便日复一日地磨人。
他心中疑意散了几分，戒备却未全消。
纯阳棍仍悬在身前不动，火意暗暗护住周身，只是原先那般外放的烈焰，终究收敛了些许，不再一味张扬。
一路焚树破阵，法力耗损不轻，眼下既暂得片刻空当，自然没有白白糟蹋的道理。
稍稍调息之后，姜义方才抬眼，看向那老道：
“这树妖，到底是什么来历？为何盘踞此地、残害生灵不休？”
老道闻言，并未立时作答，只抬眼望向观外。
山林沉沉，阴风穿木而过，呜呜作响，听久了，倒像有谁在夜里低低哭着。
老道看了片刻，方才缓缓开口：
“那株玄阴古槐，本不是妖物。”
“它原是我凝神观的镇观灵根，建观之初，祖师亲手栽下，至今已有千年，树龄极老，辈分也高，观中历代弟子见了，皆要敬称一声树祖。”
他说这几句话时，声音虽低，里头却仍有几分说不尽的复杂意味。
“本来，它该是护持道观、温养山灵的灵树，只是也不知从何时起，它的根须渐渐变了，竟穿透地脉，暗暗扎进了九幽深处，久而久之，便与冥土那边通了气。”
“自那以后，它受幽冥阴气侵染，灵性日偏，树还是那棵树，心性却已不是从前。先是噬我门中弟子，拿活人精气滋养己身，后来又一点点封锁山岭，困杀来往之人。到了如今，这妖树根基愈厚，已不甘只守在这一山一地，只怕迟早还要往外扩去。”
姜义静静听着，心中倒又信了几分。
先前他神火入地，曾亲自触过那些在地底游走不定的黑气。
那气息阴冷、死寂，带着一股说不出的腐朽意味，的确不是寻常妖邪所能养出来的东西。
若说源头连着九幽冥土，倒也说得过去。
两人话音未落，观外天地忽然一变。
原本只缠在鬼树根须之间的丝丝黑气，竟像忽然活了一般，猛地翻涌起来。
转眼之间，冥雾大盛，黑得如墨，直自山林深处滚滚升腾而起，顷刻遮住了上方天色。
那黑气先前还只伏在树间，此刻却再不藏了，竟如潮水一般漫卷而来，将整座凝神观团团裹住。
四下光线一下暗了下去。
浓重死气自四面压落，层层叠叠，竟把这座本就残破的道观封得密不透风。
内外气机相激之下，整座观宇都仿佛微微震了一震，殿角风铃不知被什么带动，叮当地响了两声，听在耳里，无端便叫人心底发沉。
老道一见此景，脸色顿时白了。
他死死盯着观外翻涌不休的冥雾，眼中惊骇之色几乎掩不住，失声道：
“不好……这妖树怎会借来如此重的冥气？”
一句话未完，像是忽然想到了什么，神情愈发难看，声音都变了几分：
“它竟打通了幽冥主脉？！”