可他既已悟透阴阳造化之机，于草木生机、五行根骨之间，自能从中转圜。
这等事于旁人看来难如登天，于他手里，却也未必如何棘手。
青牛听罢，心头那点残存的不快，倒是散得干净，眼里反添了几分真切兴致。
再一想起自己方才言语过硬，未免便有些不是滋味，声气也自放缓了几分：
“方才是我话说重了，你也不必往心里去。”
“只因三清道统名头太大，六合八荒之内，借着这块招牌在外招摇撞骗、惹是生非的，从来不缺，兜率宫对这等事，素来看得极紧，是以先前才出言拘你一句。”
姜义闻言，只淡然一笑，随即躬身一礼，面上并无半分芥蒂：
“上仙秉公持正，原是应当，倒是小仙不识天规轻重，一时失了分寸，贸然妄言，言语僭越，原该受这一番提点。”
话既说开，先前那点微妙隔阂，也便随之散了。
青牛抬了抬四蹄，转身往果园深处行去，显是要亲自挑几株品相齐整、便于移栽的桔苗出来。
姜义自也跟上，目光一路掠过园中成片桔木，时而低声说上两句，分辨哪几株根脚稳，哪几株灵韵足，带回去后更经得起培育。
趁着此间清静，姜义方才将心中那点话，徐徐说了出来：
“晚辈自踏上修行路起，心里便一直向往兜率宫太清道统，方才不过是一时心热，才失口自称三清门人，不想反倒坏了规矩。”
他顿了顿，又拱手问道：
“敢问上仙，似晚辈这般，日后须修到何等境地，积下何等功果，方才有资格正式拜入门下，做个名正言顺的三清门人？”
青牛缓缓行在桔树林间，垂眸挑着那些长势好的幼苗，口中却是不紧不慢地反问了一句：
“你可曾听过一句话，天地不仁，以万物为刍狗？”
姜义脚下一顿，神色也正了几分，颔首道：
“晚辈听过。”
青牛这才抬起眼来，看了他一眼：
“既听过，那你便老实答我。你如今身有修为，位列仙班，又掌着蟠桃园这一份职司，心里是不是早已觉得，自己脱了凡胎，离了俗尘，已可容身天地之间，不复是那刍狗之属了？”
姜义怔了一怔，立在原地，半晌未语。
过了片刻，他方才轻轻点头，倒也不避讳，坦然道：
“晚辈从前倒未细想过这一层，只是如今听上仙一问，再回头看自己这些年修行登天的经历，心里……确也不是全无此念，总觉得既已踏出那一步，便该与凡俗有别了。”
青牛听罢，只缓缓颔首，语气平平，并无半点讥刺之意：
“有这般念头，原也寻常。”
“凡人苦修多年，好容易脱去肉体凡胎，上得天来，有了仙位，执了权柄，手里也有几分仙家手段，自然难免觉得自己已与下界那些奔波营营之辈，不是一路人了。”
说到这里，它却微微摇了摇头，语声仍旧不高：
“寻常虽寻常，却终究是错了。”
“本座今日便明白告诉你，在三界那些真正翻云覆雨的人物眼里，你如今这点修为、仙位、机缘、声名，仍是小得可怜。”
它看了姜义一眼，轻声续道：
“你与下界凡人，并无多少分别，照旧不过是刍狗罢了，莫说入局争衡，便是给人拿去充个棋子，都还嫌分量不够。”
这一番话落下来，姜义面色一时微变，胸中波澜顿起，连呼吸都滞了片刻。
这些年来，他修行不可谓不刻苦，破关斩障，步步走到今日；
机缘也不可谓不厚，悟得阴阳造化，合了天地之理。
如今更登天入籍，执掌蟠桃园，又与大圣有旧，在天庭诸多中下仙官之中，也算站得住脚，颇有几分体面。
他向来自知分寸，从不曾真把自己看作什么了不得的人物。
于那些诸天大能之前，他也知自己远谈不上举足轻重。
可再怎样知道轻重，青牛这一番话，还是说得太直接了些。
轻描淡写之间，便将他百年苦修、满身造化、如今仙位，一并压成了不值一哂的东西。
姜义心中虽已翻起大浪，面上却并不见急色，更不曾开口争辩半句。
他只静了片刻，便将那点浮动心绪压了下去，随即朝青牛拱手一礼，虚心请教道：
“还请上仙指点，晚辈要修到何等地步，方才算真正挣脱这刍狗一般、连棋子也算不上的处境？”