金阳等也都皱眉，有些不忿。
老妇叹道：“你们莫怪他，是我让他这般做的。”
黄璃不解：“这是为何？”
老妇苦笑，那张布满皱纹的脸上满是沧桑：“道长，姑娘，你们是外乡人，不知内情。我们这陇西边地，隔三差五就有匈奴人来打草谷。年轻力壮的，要么被抓去当兵，要么被掳去当苦力。村里剩下的，多是老弱妇孺，跑也跑不远，躲也躲不过。”
她摸索着拾起草鞋，继续编着，手指翻飞，慢悠悠道：“我一个瞎老婆子，走也走不快，跟着反是累赘。万一被追上，一家都活不成。不如留下，匈奴人来了，见我又老又瞎，不能掳去当苦力，砍我这颗白头也报不了功，最多踹两脚，抢些锅碗，总不至于丢了性命。”
老妇手上不停，又道：“那些匈奴人，主要是奔城郊堡寨去的。”
“那些富户有粮有钱，更有青壮劳力。咱们这穷村子，要粮没粮，要钱没钱，青壮都逃的逃、死的死、征的征，无甚油水，搜刮不到什么。我留着，还能看看这破屋，等匈奴人走了，老头子回来，还有个落脚处。若是都走了，屋子被烧了砸了，往后可怎么活？”
陇西郡北接匈奴，自高祖以来，匈奴屡犯边境，烧杀抢掠，无岁不有。
朝廷虽设兵防守，筑长城，建烽燧，奈何边境线长，防不胜防。那些匈奴骑兵来去如风，专挑薄弱处下手，抢了便走，边陲百姓因此苦不堪言。
青壮多被征去当兵，剩下的老弱妇孺，只能筑坞堡，挖地窖，日日担惊受怕。
这柳树屯还算好的，因地处偏僻，又穷困，匈奴人不常来。
即便如此，每年也要来个三四回，抢些鸡鸭粮食，村中青壮要么战死，要么被征，要么逃亡，剩下不过二三十户，皆是老弱。
陆昭听罢默然。
七蛛面露不忍，金阳脸色凝重。
老妇语气平淡，似在说旁人事，可字字句句，皆是血泪。
老妇道：“道长，你们也快走吧，若是被匈奴人撞见，定要被抓去当苦力。快从后墙走，往东三十里是县城，躲过匈奴人，进城就安稳了。”
正说着，村外马蹄声更近，已能听见匈奴骑兵呼啸声，一阵鸡飞狗跳。
老妇脸色微变，忙推陆昭：“快走！”
陆昭瞥了大徒弟一眼：“金阳，你去瞧瞧。”
后者会意，起身推门出去。
老妇急了：“那些匈奴人凶得很，杀人不眨眼！你让徒弟出去，不是送死么？”
陆昭笑道：“老人家宽心，贫道这徒弟，有些本事。”
老妇还要再说，忽听村口传来喝骂声，说的是匈奴语，叽里咕噜听不真切，接着便是兵刃相击声，铿锵刺耳，夹杂着马嘶声、惨叫声。
声音起初杂乱，数息止歇，只余风声呜咽。
老妇侧耳倾听，脸上惊疑不定，手中草鞋也忘了编。
不多时，脚步声起，金阳回到院里，身上纤尘不染，向陆昭一礼，淡淡道：“师父，村口来了十三骑。弟子本想问话，谁知他们见面就砍，弟子没奈何，只得将他们都打发了。马匹拴在村口老柳树下，师父看如何处置？”
老妇手中草鞋啪嗒落地，颤声道：“都打发了...是何意？”
金阳平静道：“老人家放心，尸首已处置妥当，不会污了村子。”
老妇大张着嘴，半晌说不出话。
陆昭点头，道声“辛苦。”
老妇这才回过神，跪倒在地，已然泪流满面。
......
莽莽原野上，数十汉骑正在亡命奔逃。
大多衣甲不整，人人带伤，坐下战马口吐血沫，喘气如雷，已近力竭。
身后烟尘滚滚，数以十倍的匈奴骑兵紧追不舍。
相比汉军，匈奴人一人双马，甚至三马，来回换乘，越追越近。
汉骑中当先是个三十来岁的汉子，姓李名敢，陇西狄道人，从军十余载，因功累升至百将。
此刻却丢盔弃甲，脸上有血，左臂一道刀伤深可见骨，只用布条草草包扎。
李敢回头望去，见又倒下数骑，被匈奴人赶上，乱刀砍成肉泥，不由目眦欲裂，吼道：“快！再快些！到了县城就能活！”
身旁一骑喊道：“百将，不行了！马跑了一夜，快要顶不住了！”