“臣，领旨！”知道了事情的严重性，顾千帆毫无废话，行礼后干脆利落地退下。
……
一个月后，萧府内。
“你来了。”萧钦言的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱，他艰难地抬了抬手，示意顾千帆近前。
顾千帆缓步走近，在榻前两步处停下，没有坐下，只是这么垂眸看着他，烛火在他冷硬的侧脸上跳跃，却出奇的映不出半分光亮。
“锦衣卫镇抚使顾千帆，萧阁老，你的时辰快到了。”
听到这话，萧钦言竟低低笑了起来，笑声牵动肺腑，引起一阵剧烈的咳嗽，嘴角溢出一丝黑血。
这个时候，伺候的老仆默默上前擦拭，被他挥手屏退。
“到了，好，好啊！”
萧钦言喘匀了气，目光钉在儿子脸上，开口道：“千帆，这里没有外人，只有将死之父，与……与我萧家如今最有出息的儿子，你我之间，还需这般官腔吗？”
闻言，顾千帆下颌线绷紧了一瞬，沉默片刻，这才说道：“都这个时候了，还有什么话，说吧。”
“恨我吗？恨我利欲熏心，搅动风云，最终把自己填了进去，还差点牵连无数？恨我……始终视你为可用的棋子，哪怕在这最后一局？”
看着这个自己最优秀的儿子，萧钦言忽然问了一句，眼神锐利如昔，仿佛想穿透顾千帆冰冷的外壳。
摇了摇头，顾千帆满脸复杂的回道：“恨？萧相谋略深远，布局精妙，连陛下与后宫皆在算计之中，顾某区区一个锦衣卫，何谈恨与不恨。”
“好一个区区锦衣卫，你果然像她，骨子里那份执拗的‘正’，一模一样。哪怕身在这淤泥般的朝局，替我做了那么多见不得光的事，心里却始终划着一条线。”
听着萧钦言的喃喃自语，顾千帆不语，只是袖中的手微微握紧。
就在这时，萧钦言又接着道：“那幅画……我知道，最初散出的痕迹，你查到我这里时，犹豫过，甚至试图将线索引向别处，是不是？”
顾千帆猛地抬眼，目光如电射向榻上之人。
“不必惊讶，我经营多年，锦衣卫里，也并非铁板一块。我知道你暗中阻滞了几天，可惜，齐牧那头老狐狸做得太绝，陛下又盯得太紧……你护不住我，也没必要护。”
说着，萧钦言又喘了口气，继续说道：“我不怪你，你是我儿子，更是天子的利刃，忠于陛下，才是你立足的根本，所以，你最后将一切查实呈报，这做得对，很好！”
“你既知今日，何必当初？首辅之位，就那般重要？重要到不惜以倾覆家族为赌注？”
最终，顾千帆还是没有憋住，带着疑惑，死死地看着萧钦言。
“重要！”萧钦言眼中骤然爆发出最后的热度，那是属于一个政治生物本能般的渴望。
“陛下雄才大略，短短几年横扫天下，武功三代以来无人可出其右，这是百年未有之机！首辅之位，非为虚名，乃为执柄！唯有站在那个位置，我才能辅佐陛下打造一个前所未有的盛世！江南积弊如山，我不过……不过是借势而为，加速这个过程，至于手段……”
说到这里，萧钦言剧烈咳嗽起来，脸上泛起回光返照般的潮红，低沉道：“成王败寇，自古皆然，本来此事都已结束，我只是没算到齐牧那厮如此狠绝、如此蠢笨，就差一点……”
说着，他看向顾千帆，眼神变得复杂，有骄傲，有遗憾，也有最后一丝真正属于父亲的恳切。
“千帆，我时间不多了，我死之后，萧家这棵大树，表面光鲜，内里已伤，我那些门生故旧，树倒猢狲散，能靠得住的不多，你的弟弟们……资质平庸，守成尚可，进取不足，唯有你……”
说着，萧钦言挣扎着想坐起来些，顾千帆下意识上前半步，却又停住。
“唯有你！你虽不姓萧，身上却流着我的血！你身处锦衣卫要害，深得陛下信任，陛下要脸，只要萧家不继续作乱，他不会赶尽杀绝，我要你……看在你身上萧氏血脉的份上，在我死后，暗中照拂萧家一二。”
见顾千帆沉默着不说话，萧钦言祈求道：“求求你，就当是我最后求你的事情，哪怕是咳咳咳……”
这便是临终托付了，将家族存续，系于这个他从未公开承认、关系复杂疏离的长子身上。
顾千帆站在阴影里，良久没有说话，书房内只剩下萧钦言粗重艰难的呼吸声，以及烛芯偶尔爆开的噼啪轻响。
顾千帆缓缓开口，声音低沉沙哑道：“我母亲一生清苦，郁郁寡欢到尽头，你未曾做到一个父亲一个丈夫的责任，我不欠你的！”
听到这话，萧钦言眼中光芒急速消逝，面色更灰败一分。
“但是！”顾千帆话锋一转，抬眼看向窗外沉沉的夜。
“陛下大度，赐你鸩酒，未牵连家眷，已是恩典，我顾千帆行事，自有准则，只要他们安分守己，不涉逆案，我自会……让他们在这东京城里，有个安稳日子。”
顾千帆没有说“照拂”，更没有承诺“振兴”，只给了“安稳”。
但这对于即将覆灭的萧家来说，已是黑暗中唯一能抓住的稻草。
萧钦言当然是听懂了，他长长地吐出一口气后，整个人仿佛卸下了千斤重担，随即就以肉眼可见的速度萎靡下去，眼中最后那点光也散了，只剩下一片空洞的平静。
“如此……便好。”
喃喃说了两句，萧钦言目光逐渐涣散，望向虚空，不知在看什么。
“我这一生，算计太多，负人太多……到头来，送我最后一程的，竟是你……也算……有始有终……”
声音越来越低，终至不可闻，抬着的手无力垂下。
顾千帆站在原地，一动不动，看着榻上生命之火彻底熄灭，夜风穿过窗隙，吹得烛火剧烈摇曳，将他高大的身影投在墙上，明明灭灭。
许久，顾千帆转过身，对门外肃立的锦衣卫下属，用惯常的冷冽声音道：“走吧，去交差！”
“遵命！”下属躬身。