她将数据板递给白厄：“我们从海盗仓库里清点出的物资，主要是矿石、一些武器弹药、两艘老旧的小型运输船，以及少量海盗自己享用的补给。用于改善矿工生活的资源……杯水车薪。光是让这里近千号人达到最基本的生存标准，需要的滤芯、药品、食物、建材……就是一个我们现在难以负担的数字。”
白厄默默看着清单。
情况并未因拿下一个矿区而根本好转，反而因为接收了更多人口，负担更重了。
这片矿区的海盗遗产并没有想象中丰厚，大部分产出显然已经被定期运走。
“我们不能停下。”白厄声音沉稳，“停下，就是坐吃山空。‘暗礁星域’的遗产，我们必须拿到手。”
“我同意。”凯瑟琳点头，“但这里和基础矿区不能无人看守。血爪海盗团主力虽然不在，但这里的动静瞒不过其他矿区的势力。我们必须留下足够的力量，防止被人趁虚而入，也防止刚刚归附的人心因为缺乏保护而再生变故。”
“你之前联系的那些老部下，有消息了吗？”白厄问。
“有。”凯瑟琳眼中闪过一丝欣慰，“维克托联系上了一些以前的老部下，他们愿意提供一些帮助，甚至有不少人愿意过来。”
她调出另一份通讯记录，“早就在路上了，这两天应该就能够抵达。等他们到了，就可以维持矿区秩序和基础防御。而且他们都有一定的军事素养，足以应对一般的小股海盗或地头蛇骚扰。”
“很好。”白厄做出决定，“等他们赶来，交接一下防护工作，到时候你和我一起出发。另外我们还需要制定一个临时的管理条令，核心就几条：
一、废除一切奴隶制与强制劳役，所有工作按劳记录，未来统一分配报酬；二、建立基本的巡查和自卫队伍，人员从愿意加入的矿工中选拔，由你的老部下负责训练和带领；三、集中分配现有物资，优先保障伤员、妇孺和最基本的生活需求；四、恢复和维护关键生产设施，在保障生存的前提下，逐步恢复有序采矿，为后续发展积累资源。”
凯瑟琳迅速记录着：“明白。按劳分配、自卫武装、物资配给、恢复生产……我会细化成条文，在两个矿区公布。”
白厄看向那几位基础矿区的年轻矿工代表：“你们愿意跟着维克托和凯瑟琳队长，把这里和咱们的家看顾好吗？这同样是战斗，是为咱们自己打造一个安稳的后方。”
几个年轻人挺起胸膛，用力点头：“大人，我们愿意！您救了咱们，给了咱们盼头，咱们不能让后院起火！”
“好。”白厄目光扫过众人，“等我从外面带回足够的资源，我们才能真正开始建设家园。在这之前，坚守和等待，同样需要勇气。”
他走出棚屋，看着正在忙碌搬运海盗尸体、清理废墟、搀扶伤者的矿工们。
黑钢矿区的矿工们对他投来感激和敬畏的目光，消息伴随着搬运也很快传回原本的矿区。
基础矿区的坑道里，议论声在压抑多年后首次变得活跃起来。
“听说了么？黑钢矿区那帮畜生真的被宰了！”
“那个开机甲的大人……这么厉害？”
“不止是厉害，听说他当场就废了奴隶制，还说以后要按劳分东西……”
“真的假的？别又是画饼吧？”
“不像……跟着去的那几个小子回来说了，亲眼所见！海盗的窝都端了，东西正在清点呢。而且，凯瑟琳队长的人要过来帮咱们看家了……”
“这么说……跟着这个老大，似乎真有出路？”
长久以来的绝望坚冰，在这一刻，终于被一股强大的、带来实际改变的力量，凿开了一道裂缝。
许多原本持观望态度的矿工开始主动打听“新紫荆花”的情况，一些有手艺的技师、身体强壮的劳力，甚至偷偷跑去找维克托或相熟的矿工代表，表示愿意为新的秩序出力。
白厄站在黑钢矿区新清理出的空地上，看着凯瑟琳指挥人手张贴临时管理条令，看着维克托带着人整编自卫队伍，也望了望远方星空。
……
“他真的动手了？”星卓收到手下人的回报。
尽管他引咎辞职，但议会驳回了他的请求。
甚至因为他有过和虫族舰队正面对抗的经验，他被任命成了此次剿灭虫族舰队的联合指挥官。
在快要出发之前，他收到了来自于原本属于紫荆花那颗矿星的消息……
事实上盟会对这颗产出贫瘠的矿星并不上心。
紫荆花解体投降之后，他们一直都没派人去实际接管。
但白厄的话于他个人而言很上心。
对方虽然只有一个人，而想要发展一颗星球也绝不是靠个人武力就能办到的……但他总觉得那个男人似乎无所不能。
而就在沉寂不过数天之后，那个男人就以雷霆手段出手，剿灭了一处属于海盗管控的矿区。
他开始怀疑自己没有把白厄的决定汇报给最高议会是不是个错误的选择……
但目前更重要的是，没有那个男人坐镇，自己所率领的联合舰队，这次是否能够真的歼灭那群停留在比赛星球附近的虫族舰队？
事实上盟会最近没空搭理别的事情，也正是在为了这件事调集全部力量。
他们要用一场无可争议的胜利，让所谓的“虫族威胁论”消失，再一次证明人类文明的至高无上。
可作为联合舰队的一线总指挥，他的心中并无把握……