王燕闻言轻轻点头，神色肃穆：“那我得过去祭拜一下。虽说好几年没回来了，但当初我奶奶走的时候，一大爷一家也帮了不少忙，这份情不能忘。”
“应该的，我们陪你一起过去。”陈凡应声，随即好奇问道，“对了，你们家几个孩子没一起回来？”
“孩子们还要晚几天。工作安置没那么快敲定，再加老大媳妇怀了孕，行动不便，我们两口子就先回来了。”王燕一边说着，一边和众人一同往外走。
陈凡转头看向身旁的徐象乾，疑惑追问：“当初你不是说只是借调两年支援外地，怎么一去就是四五年？”
听见这话，徐象乾神色微动，陷入短暂沉默。当年，得益于陈凡在火车站派出所的任职，他和王燕才有机会成为临时工，恰逢公私合营，顺利端上了铁饭碗。
这些年，他踏实肯干，从临时工转为正式工，只是受限于学历和资历，一直扎根基层，没能晋升。
七十年代中期，天津公安系统扩建，急需有一线经验的干警支援，和工厂支援三线一般，他和王燕被选中借调。夫妻俩想着出去打拼一番，争取更好的发展，便举家搬迁前往天津。
原本说好两年期满就调回京城，谁知道一拖就是五年，直到近期才成功申请调回四九城。
“是啊，当初就打算去两年，谁也没料到拖了这么久。”
徐象乾回过神，脸上露出释然的笑意道：“不过结果还算好，这次支援外地的经历算资历、算功劳，回来能往上挪一挪。
燕子也从一线岗位调到了后勤，往后不用再风里雨里奔波，轻松多了。”
得知兄弟得偿所愿，有了好结果，陈凡便不再多问。
公安系统的晋升规则，他心知肚明，徐象乾此番提拔，大概率最终能以正科级待遇退休，已经是普通人打拼的最好结果了。
一行人边走边聊，很快回到中院。此时陈海和李秀云也已经赶到，二老见到徐象乾夫妇归来，十分欣喜，热情寒暄几句，约好明日让他们来家里吃饭，便转身进了里屋帮忙忙活后事。
与此同时，吃过午饭的陈瑶，独自来到城外的人民公园附近。她在离大门两三百米的路边徘徊良久，心绪忐忑，才慢慢抬脚走向公园正门。
远远望去，门口立着一个身形挺拔、身高一米八左右的男人。他手里拿着提前约定好的报纸，身姿笔直，不四处张望，人显得相当沉稳。
陈瑶深吸一口气，压下心底的局促，上前两步，看着眼前陌生的男人，轻声开口询问：“你好，请问是周孝忠同志吗？”
周孝忠闻声轻轻点头，抬眼看向面前的陈瑶，脸颊微微泛红，眼底藏着几分紧张，拘谨地回应：“我是周孝忠，你就是陈瑶同志吧？”
陈瑶轻轻颔首。两人瞬间陷入沉默，空气里弥漫着淡淡的尴尬。
路过的行人频频侧目，周孝忠愈发局促，硬着头皮开口：“陈瑶同志，我们往公园里面走走吧，站在大门口，总被人看着，不太自在。”
“好。”陈瑶应声，随即轻声道，“你不用总喊我同志，直接叫我陈瑶就好。”
“行，那你也别客气，叫我周孝忠、孝忠都可以。”周孝忠连忙应下。
两人并肩走进公园，一路无话，一直走到一处僻静的小湖边，才停下脚步。周孝忠频频侧头看向陈瑶，目光真挚又纠结。
陈瑶被他看得一头雾水，疑惑问道：“怎么了？我身上是不是哪里脏了？”
“没有没有。”周孝忠连忙摆手，不好意思地挠了挠头，语气局促，“我就是……不知道该说什么。对了，周医生是不是跟你说过我的情况了？”
陈瑶愣了一下，随即反应过来，他说的周医生是自己的二婶，当即轻轻摇头：“没细说，二婶只让我过来跟你见一面，互相了解看看。”
此话一出，周孝忠的脸色瞬间黯淡下去，眼底的期待尽数落空。
他原本以为，陈瑶知晓自己的全部家境，还愿意前来赴约，便是有意相处，两人修成正果的概率极大。
可如今看来，对方全然不知情，这段相亲大概率没有结果。
短暂思忖后，周孝忠还是决定坦诚相待，不愿隐瞒半分。
他认真看着陈瑶，语气诚恳：“那我先把我的真实情况跟你说清楚，你听完之后，再考虑要不要继续了解。”
陈瑶心中愈发好奇，但既已赴约，便坦然点头，转头望向平静的湖面，静待他的讲述。
“我家里兄弟九个，我是家中老大。”
周孝忠缓缓开口，语气平静却带着沉甸甸的压力。
“我父母以前都是大学老师，前几年特殊时期，下放农村没能熬过来，双双过世了。”
“如今二弟在读大学，三弟、四弟在上中专，剩下五个弟弟，分别在读高中、初中和小学。家里所有弟弟，如今都靠我一个人支撑。”
“几个大点的弟弟，虽然有学校的补贴帮扶，但我每个月都会额外贴补一些，让他们吃得好、穿得暖，安心读书。
剩下五个年幼的弟弟，日常起居、读书开销，全都靠我的工资支撑。”
“我每月工资有一百一十多块，在旁人看来不算低，但一大家子人的开销压下来，根本存不下什么钱。
偶尔还要买些高价物资，给弟弟们补补身体。”
说完，他郑重看向陈瑶，目光坦荡又带着一丝忐忑：
“我原本以为你知道这些情况，才答应见面。
现在我坦白告诉你，婚后我必须一直承担养家、养弟弟的责任。
你要是介意、接受不了，我们现在结束相处也完全没关系。”
陈瑶静静听着他的一番话，心底掀起阵阵波澜。
她万万没想到，眼前这个看着沉稳体面的男人，竟扛着这么沉重的家庭重担。
更难得的是，他没有丝毫隐瞒、刻意讨好，一上来便坦诚所有短板，一时间，她心绪纷乱，不知该如何回应。