有人高声问道：“叶大侠，可是即刻便去挑战何九公子？”
易林淡然一笑：“挑战岂能无帖？正要前往递帖。”
话音方落，便有人抢着道：“在下愿为叶大侠代劳！”
紧接着很多人也纷纷请缨，都想参与这桩盛事。
易林目光掠过众人，最终落在那最先开口者身上，微微一笑：“有劳了。”
话音未落，也未见他手臂有何动作，那份素雅拜帖便自他手中轻轻飘起，仿佛被一股无形而柔和的水流托着，徐徐平稳地凌空飞向那人。
拜帖飞越的轨迹上，空气微微漾开涟漪般的波动，最终悬停在那人双手上方尺许处，方才翩然落下。
那人怔了一瞬，随即如梦初醒，激动地双手捧住，如获至宝，深深一礼后兴冲冲离去。
余下众人看得分明，心下暗凛，这份举重若轻、不着痕迹的真气驾驭，已然超乎想象，不愧是人榜第四！
随后他们面露憾色，送帖的机会没抢到，只得目送幸运儿兴奋离去。
……
兴云庄依山傍水，门庭森严，相较于寻常的江东园林，更添几分粗犷之气。
送帖之人一路疾奔，不敢有片刻耽搁，直抵兴云庄门前，抬手叩响了门环。
一位管事应声开门，打量着他：“阁下是？”
那人压抑着兴奋，双手递上拜帖：“人榜第四‘白衣三绝’叶孤城，特来向人榜第一‘无形剑’何九，递上战书！”
管事闻言一怔，这几日城中的传闻，他们也是听说了的，未料竟是真的。
他神色一肃，不敢怠慢，毕竟这份拜帖所代表的，是人榜第四的分量。
他恭敬地双手接过：“阁下稍候，我即刻呈予我家少庄主。”
东海剑庄一脉单传，都是以数字为名。
何九是东海剑庄的少庄主，他爹何八是暂代庄主之权，他爷爷何七则已多年不问俗事。
……
兴云庄，听潮剑阁。
管事恭敬地将拜帖呈给了一位守在阁外的中年剑客，此人是何九的护道师兄。
中年剑客接过拜帖，入手瞬间眉头便是一挑，拜帖内隐隐传来一股令他皮肤微刺的隐晦锐意。
管事禀明此乃人榜第四“叶孤城”递来的战书，中年剑客眼神一凝，不敢怠慢，更未擅自拆看，亲自持帖来到剑阁紧闭的门前，低声通传：“少庄主，有拜帖至，是战书。”
阁内静默片刻，传来何九平静无波的声音：“呈入。”
中年剑客轻轻推开门缝，进入阁内，将拜帖置于何九面前的小几上，随即躬身退出，重新掩好门。
剑阁内光线清明，窗外越湖的波光与天光透入，在静谧的室内流转。
何九盘坐于蒲团上，目光落向那封拜帖。
心念微动，拜帖自行展开，内里的冷金笺被无形气机牵引，平平飞出，悬停在他面前三尺空中。
目光扫过笺上字迹。
他那古井无波的眸子里，终于荡起了一丝细微的涟漪，视线仿佛化作了无形的剑，细细品读着每一笔划中蕴藏的剑意。
“好字，好剑。”他轻声自语，语气里带着一丝罕见的赞赏，“锋芒内敛，意透纸背，已得剑意留形之妙，看来这位叶孤城不止拳掌腿三绝，于剑道一途亦有极深造诣。”
他的目光，尤其在落款的“叶孤城”三字上停留了片刻。
那三个字写得最为洒然不羁，剑意也最为凝聚鲜活，仿佛能看见一道白衣负剑的身影，正于烟雨之中遥遥望来。
“三日后……”何九低声重复着战书上的时辰地点，嘴角几不可察地微扬，“也罢，闭关日久，正缺一块够分量的磨剑石。”
冷金笺轻轻落在小几上，他提笔，在那“叶孤城”三字旁，落下自己的回复：
【静候君至。】
笔锋简净，自有气度。
他将纸笺重新装入拜帖，唤门外的师兄入内，交代送出。
……
兴云庄外。
管事将回帖交到一直等候的送帖人手中：“此乃少庄主回复。”
送帖人双手接过，郑重应道：“定当转呈叶大侠。”