中村明智作为《讲谈考》的主编，非常清楚一篇故事的脉络，结构，叙事的重要性。
虽然他很喜欢矢部美雪，但是有一件事，中村明智不得不承认，《曼珠沙华》的开篇铺垫有些太过漫长，长到……中村明智认为这应该是个超长篇。
至少是一本《姑获鸟之夏》那种水平……
当然，他所想的不是故事，而是长度……
对于故事？目前不是才刚刚开始吗？
唯一的谜面就是客人为什么害怕曼珠沙华？
说实话，中村明智对这个概念不是很有兴趣，害怕一从花？这算什么特别的谜面吗？
既不惊喜，也不刺激。
或许，自己对矢部美雪的期待有些太高了。
但无论如何，他也会看完这个故事，说不定后面会更好也说不定？
——
“你觉得这花很可怕吗？”
客人再次追问。
“我不害怕，只觉得这花十分落寞可怜，相反，我很喜欢，甚至我和叔叔都对它寄予同情。”
八十助怒视着阿近，眼神带着责备。
客人明明那么讨厌曼珠沙华，你却偏偏说惹他不高兴的话。
掌柜的喜怒哀乐都写在脸上。
“这样啊……小姐正值二八年华，容貌可比梅花，桃花，樱花，牡丹，却独宠曼珠沙华，足以见得您有颗善良的心，多亏伊兵卫先生外出之福，我才得以拜见三岛屋家的珍藏之宝。”
阿近被说的难为情，脸上火热。
“您过奖了，我只是这家的累赘，因为无法呆在父母身旁，又无处可去，只好来到叔父家中，本想着能从事女侍的工作，但我不懂人情世故，不够聪慧，连女侍的工作也做的不好。”
阿近低垂着头，不敢看八十助的脸，他担心掌柜埋怨她说了太多家世。
结果，客人朗声而笑：
“拥有闭月羞花之貌的年轻姑娘，就算害羞低头，都格外迷人，不过，从我一见你，就觉得你的神色中，藏有一丝寂寥，我没说错吧？”
阿近不知道怎么应对，闭口不言。
客人也意识到自己的话有些冒犯，急忙低头道歉：
“不，我无意刺探你的隐私，刚刚冒犯了，不过我应该没猜错，我想暂时忘却俗世的烦恼和生意上的精打细算，投入黑白之战中，才来到此地，没想到居然遇见了曼珠沙华和小姐，看来，这绝非巧合，而是一种征兆。”
八十助奇怪的反问：
“征兆？”
客人停顿了一下看向了阿近：
“也许是我等众生身旁的神明下达神谕了，藤吉，是时候放下重担，吐露隐藏在心里的秘密了，姑娘，可否请您以怜爱曼珠沙华的心，听听人生逐渐走下坡路的一名小商人的故事？”
阿近毫不犹豫的点了点头，她很想要听一听。
“嗯，接下来的故事，与我为何惧怕曼珠沙华有关，那是四十年前的往事，忘记自我介绍了，我叫藤吉，是手下有几名工匠的建材商，大家都以店号称呼我——藤兵卫，不过，这个故事要用藤吉来说出才行。
家父是贫穷的建材工匠，手艺很好，但家中孩子众多，无论再怎么卖力工作，都不能养家糊口，后来，我父母因为火灾双双亡故，当时的我才七岁，悲伤的只能以泪洗面……
我们家中一共七个兄弟姐妹，我排行老幺，上面的四个哥哥，两个姐姐都很像我的父母，个性一板一眼，不曾因为贫苦而自暴自弃，总是在长屋（类似四合院）互相扶持。
地点的话，我不能讲明，因为那里依旧住着很多人，所以，以下我提到的人物和店名，都不是真实的。”
阿近点了点头：
“没关系，我能够理解。”
藤吉继续开口：
“长屋里的居民个个和善，家境贫寒但却笑声不断，长屋的管理人性格顽固，一生气就满面通红，孩子们都叫他‘柿子爷爷’。
管理人知道我们之前遭了大火，父母双亡，便特别关照我们，给我们偷偷分米，但他也知道施舍有利有弊，所以给我们介绍了许多工作，有时候会让年仅八岁的我去跑腿，或者是捡柴，兄姐皆在他的照顾下找到工作，不久后便纷纷离家外出谋生。
就在这种情况之下，我这名老幺，与年长我十三岁的大哥之间，发生了那件事……”
客人说到这里，八十助打断道：
“真是抱歉，我竟然忘了端茶。”
八十助说完话，便离开了黑白之间。
阿近代替八十助道歉：
“到了掌柜这个年纪，往往是不喜欢听别人的陈年旧事的。”
客人没有怪罪的意思，而八十助离开后，果然也没有再回来。
房间里，只剩下阿近聆听藤吉的故事。
“我大哥名叫……”
藤吉说出了“吉藏”这个名字。
阿近不知道这是真名假名，但是能够看出，藤吉应该许久没有提起他这位大哥了。
“大哥和父亲一样是建材工匠，父亲走了以后，我大哥就在父亲工作的店修习技艺，当时他二十岁，学徒八年，虽然不能独当一面，但是店主十分赏识他。
顺带一体，我们家里的五个男孩，只有大哥成为了建材工匠，我二哥和三哥见识了家父的辛苦，从一开始就不想要当工匠，前去不同的领域，当商店的伙计，火灾发生时，两人已不在家中，就算现在的，也应该还在店家勤奋的工作。”
阿近明白了，他们应该鲜少来往。
“我原本想要继承家父的手艺，但手不够灵巧，只能从商，相对而言，大哥吉藏手艺高超，很有天赋，我经常去大哥工作的店家玩，看到大哥做出的东西，我与有荣焉，感到自豪，并下定决心，长大以后，一定要像大哥一样。
因为家住的近，加上父母过世早，大哥很照顾我们这群弟妹，店主同意吉藏可以时不时来看望弟妹。
长屋的住户们也很喜欢大哥，毕竟，破门不好开关，晾衣架子坏了，地板破损，屋顶漏雨，只要大哥能帮忙，就绝对不会拒绝，而且分文不取。
邻居的女孩还托我送了情书，总之，大哥受所有人的喜爱。”