确认无误后，飞舟才获准在指定的城门区域缓缓降落。
脚踏实地，石林镇的少年们难掩兴奋，对眼前这座前所未见的雄城充满了好奇，东张西望，议论声不绝于耳。
李长青随着人流走下飞舟，步入城中。
他身旁的蔡晖更是彻底失了平日的拘谨，见到任何新奇事物都要大呼小叫一番。
李长青能清晰地感知到师父清微观主同样心潮起伏，但老道面上却竭力维持着一派云淡风轻的高人模样。
“青哥。”
石林镇官员官之子方桦悄悄凑近李长青，低声开口。
“家父在城中置有一处别院，若您与清微道长暂无落脚之处，不如移步寒舍暂住几日？”
李长青略一思忖，便点头应下：“如此，便有劳方兄了。”
方桦脸上顿时绽开笑容，连连摆手：“青哥客气了，举手之劳，何足挂齿。”
于是，李长青、清微观主与蔡晖三人，便随方桦来到了方家别院，各自安顿下来。
放下行李，李长青寻到清微观主：“师父，考期临近，这几日徒儿需静心温习，师父您若无事，不妨在城中随意走走，散散心？”
清微观主捋须点头：“正合我意，为师在城中确有一位旧友，多年未见，正好前去拜访一番。”
待清微观主离去，李长青与蔡晖受方桦邀请，三人一同在书房内埋首苦读。
卞朝童生试，主要考核四门科目：《卞朝史》、《卞经》、《为官政要》与《术数》。
四门皆达到“乙”等评价，方算通过，取得参加更高一级考试的资格。
并且，通过童生试者，还可获得一次免费进入县学进修五年的机会，为将来的郡试或府试做准备。
“青哥，你看这道《术数》题。”
方桦眉头紧锁，将一本习题集推到李长青面前。
“今有圆田一座，周四十里，其内置官仓、街巷、军营、民宅，共占七成，若每户授宅基二百方步，五口为一户，问此城可居民几何？
我反复验算，所得户数总比县册记载多出近三成，不知是题设本身有误，还是我算法出了纰漏？”
李长青接过题集，目光扫过题目，几乎不假思索便开始讲解。
“周四十里，依制化八百丈为步，得一万二千步，依圆田术要诀：周乘径，四而一，可求得直径约三千八百步。
再依半周半径相乘，得圆田总面积，扣除官用七成，余下为民居之地，再除每户宅基……”
他条理清晰，一步步推演下来，方桦眼睛越来越亮，最终恍然大悟，忍不住拍案叫绝。
“妙啊，原来症结在此，青哥，你当然比先生们还要博学！”
……
六日后，学府街上人头攒动，挤满了焦急等待的考生家属，以及各镇乡领队的先生。
贡院之内，气氛肃穆。
考生们各自居于狭窄的号舍之中，有人伏案疾书，有人抓耳挠腮。
院内只闻笔尖划过纸面的沙沙声响，落针可闻。
童生试将持续两天两夜，共计二十四个时辰。
为保障考生精力，贡院为每位考生配备了辟谷丹与醒神丹。
考试进行到第二个时辰，李长青已将那卷《卞朝史》答毕，墨迹未干的答卷被平整地置于一旁。
他随手又拿起《为官政要》卷，再次落笔如飞。
贡院上空，阵法中枢所在。
负责此次童生试的主监试官眉梢微动，目光略带诧异地投向李长青所在的方向。
“这么快就答完一门了？”他心中暗忖。
“李长青……”
他默念了一下这个名字，复又闭上双眼，继续养神。
然而，仅仅又过了两个时辰，李长青竟已放下《为官政要》卷，开始提笔解答《术数》卷。
主监试官再度睁眼，眉头不禁微微蹙起。
“《为官政要》需引经据典，结合实际，最是耗费心神，如此仓促，岂能考好？”
可接下来的一幕，彻底让他坐不住了。
李长青解答《术数》卷，竟如行云流水，不到半个时辰便已搁笔。
这可是童生试最难的科目，李长青居然半个时辰就解决了？
主监试官下意识地抬头看了看天色，从开考到现在，不过四个半时辰。
这李长青居然只剩下最后一门《卞经》尚未动笔？
这般速度，在他担任监试官的漫长岁月里，堪称闻所未闻。
又两个时辰过去，外界天色已暗，贡院内却依旧亮如白昼，阵法提供了恒定不变的光照。
而此时，李长青恰好搁下笔，环顾四周，发现竟无一人完成答卷。
他并无意遮掩，直接按下了号舍内示意交卷的机关。
很快，一名副监试官现身，收走了他桌案上四份墨迹已干的考卷。
随即，一股柔和却不容抗拒的力量包裹住李长青，将他径直送出了贡院大门。
李长青的身影消失后，主监试官沉声对身旁的副手吩咐道：“将方才那名考生的答卷取来，本官要亲自批阅。”
“是。”
小半炷香后，静室之内。
主监试官手持朱笔，飞速阅卷，脸上的神情由最初的平静，渐渐转为讶异，最终化为难以抑制的惊喜。
他身旁几位副监试官见状，皆面露不解。
“好，好一个李长青！”
主监试官猛地一拍案几，声音中带着激动。
“四门甲上，我杭林县时隔九十七年，终于又出一位‘小三元’！”
“小三元？！”
几位副监试官闻言，先是一愣，随即脸上也纷纷涌现出狂喜之色。
按照卞朝惯例，能在县试一级的童生试中取得四门甲上成绩者，被尊称为小三元，乃是极为难得的荣誉。
杭林县教育体系能培养出这样一位学子，对他们这些学官而言，无疑是一笔不小的政绩。
更何况，若此子后续能在郡试乃至府试中再创佳绩，他们所能获得的褒奖与好处，必将更为丰厚。
……
童生试结束十日后，放榜前夜。
方家宅邸庭院内，李长青独坐石凳，借着月光与自己手谈对弈，神情淡然。
而蔡晖与方桦则如同热锅上的蚂蚁，在院中来回踱步，焦灼地等待着明日决定命运的放榜。
就在这时，宅门被轻轻叩响。
方桦上前开门，顿时愣在当场。
门外站着的，竟是身着七品官袍，当日端坐贡院高台的主监试官。
片刻之后，主监试官留下几句勉励之言和一份不算厚重却意义非凡的礼物，便飘然离去。
院内，方桦、蔡晖，连同闻讯赶来的清微观主，三人望着那官员离去的方向，依旧沉浸在巨大的震惊之中。
一位七品大员，竟亲自登门拜访，不仅对李长青和颜悦色，更关切地询问他未来的志向。
并且他还主动提出，可安排他进入“天工部”预备学堂学习，全力备考五年后的府试。
至于同样通过童生试的蔡晖与方桦，则需明日亲至县学，等待统一分配。
府试、郡试与童生试大不相同，考核的不再是基础四科，而是考生所选部的专业知识。
若选择司农部，便考农政水利诸法；若选择天工部，则考核炼器、制符、炼傀等实务。
进入县学后，学生们学习方式也将发生巨变，更注重实践与解决实际问题的能力。
学子们需在对应部门进行类似“实习”的历练，在实践中学习、成长。
李长青所选的天工部，隶属于卞朝八大司之一的“天工司”，掌管器械制造、符文铭刻、机关傀儡等诸多领域。
技术含量极高，素有“百业之基，天下第一司”的美誉。
这条道路，正与他规划中的发展方向不谋而合。