时光流转，数日即逝。
李长青、方桦、蔡晖三人正式踏入县学大门，而清微观主则随石林镇的大部队踏上了归途。
很快，分部结果公布。
蔡晖被分往司农部，方桦则入了御兽部。
三人虽分属不同学部，却有幸被安排在同一间学舍，将在县学共同完成为期一年的基础修业。
方桦手捧一枚泛黄的竹简，凑近李长青，压低声音，难掩好奇与激动。
“青哥，这便是传说中能引气入体的修行法门吗？”
李长青垂眸，看向自己手中那枚形制相同的竹简。
他早已悄然以神识探查过，竹简内记录的是一门仅能修炼至练气圆满的基础功法。
然而，即便是获取这样一门粗浅法诀，所有学子也需立下不容违背的心魔大誓。
这誓言虽对李长青形同虚设，却让他心头泛起不小的波澜。
他实在未曾料到，卞朝对于修行功法的管控竟严苛至此。
一门在三山九水之地几乎无人问津的入门功法，在此地竟需如此郑重其事，层层设防。
他多方打听，更深切地体会到卞朝对于修行者的掌控，已然到了堪称无孔不入的地步。
所有未在靖玄司登记造册的宗门或散修，皆被视为外道，将面临靖玄司不死不休的追剿。
更令他在意的是，虽知卞朝境内存在修行宗门。
但他至今，未曾亲眼见过任何一位宗门修士，其踪迹隐没之深，可见一斑。
修行功法尚且如此难得，炼丹、炼器、制符等修仙百艺的传承更是被朝廷牢牢掌控。
除却隶属于几大司的下辖部门，外界几乎寻觅不到系统的传承。
然而，即便管控已然如此严密，卞朝上层似乎仍不放心。
李长青目光再次落回竹简，【破障之瞳】的天赋悄然运转，功法文字深处隐藏的隐秘，如同水底暗礁般浮现在他心间。
【此法由章天铭所创，修行此法所凝灵气，将于丹田内结一密印，修者性命，自此系于章天铭一念之间】
窥见此等阴私手段，李长青心中不由暗骂一声“奸诈”。
竟连对区区练气修士，都要布下如此恶毒的后手。
而这门功法，竟是所有卞朝修士，无论日后官居何位，在道途起始都大概率经历的奠基之法。
这看似寻常的练气功法，俨然成了一颗深埋于整个卞朝修行体系之下的巨型陷阱。
其掌控者随时可引动，后果不堪设想。
想到幕后那位，为了汇聚香火愿力，可能已是炼虚乃至更高境界的大能者，竟不惜用如此下作手段操控底层修士。
李长青只觉一阵寒意自脊背升起。
不过，在切身感受到于卞朝获取一份正经传承是何等艰难后。
他对自己那便宜师父清微观主，当年那身练气二层的修为来源，反而生出了一丝探究之意。
清微山距离卞朝边境不过几万里，师父最初的修行法门，莫非是来自卞朝之外的修仙势力？
接下来的整整一年，三人便在县学之中，潜心研读各部基础理论。
当李长青开始接触卞朝的符道与炼器传承时，初时亦感到几分惊讶。
他发现，此地的许多符道理念，与三山九水的传承存在着显著差异。
其中最根本的不同，在于双方对“符”之本质的阐述。
三山九水的符道开篇明义：“符，天成之物，天地之契，道之所现。”
强调符是天地自然道则的显化与契约。
而卞朝的符道传承，首句却是：“符，人之所绘，规天矩地，以成法度。”
着重于符是人为创造，用以规范天地、建立秩序的工具。
符，究竟是天成，还是人造？
当李长青下意识地深入思考这个问题的刹那。
一股莫名的寒意骤然自心底窜起，仿佛有无形杀机自九天垂落，令他通体生寒，如遭雷击。
他立刻强行掐断了这个念头，不敢再深思下去，最终只余一声幽幽叹息。
无论这差异背后是否隐藏着某位大能不欲人知的隐秘，都远非他如今这个层次所能触碰。
思考远超自身境界的问题，无疑是取死之道。
当他收敛心神，不再探寻那背后的真相时，周遭那若有若无的凛冽气息，也如潮水般悄然退去。
正因这根本理念的差异，李长青在县学重新学习符道基础时，并未感到枯燥。
许多卞朝符师提出的独特见解与精巧构思，不断冲击着他原有的认知，甚至屡屡让他有眼前一亮之感。
……
光阴如白驹过隙，一年之期转瞬即至。
这一日，县学广场上人头攒动，气氛热烈。
上千名去年入学的学子齐聚于此，等待着决定接下来实践去向的分配。
很快，各部官吏驾着遁光陆续抵达，落于高台之上。
方桦看向李长青与蔡晖，拱手道：“青哥，辉哥，今日一别，不知何时再聚，往后我们定要多通书信啊！”
蔡晖也是眼眶微红，重重拍了拍方桦的肩膀，随即张开双臂，给了他一个结实的拥抱。
感受到两人投来的目光，李长青略显无奈，却也上前一步，与二人轻轻相拥。
见二人依旧扭捏作态，李长青笑骂。
“何必作此伤感之态？我等又并非就此天涯陌路，岁末还需回学宫进行岁评考核。”
“况且我所去的天工部衙署就在城内，你们随时可来寻我。”
听他如此一说，蔡晖与方桦对视一眼，脸上都露出了些许不好意思的神情。
李长青见状，微微摇头，心中竟有一瞬间的恍惚。
仿佛穿越了漫长时光，看到了第二世时，与黄林成、方平二人相交的情景。
那时的自己，尚未经历太多世事变迁与生死别离，心中尚存炽热情谊。
如今，这已是他的第六世。
面对这两位相处了一年的同窗好友，他心中尚有不舍，却再难泛起当年那般强烈的涟漪。
真是形骸可几度回春，此心却历天年老。
……
天工部衙署位于城东，占地极广，建筑风格厚重而精密。
李长青与同期分配至此的学子，跟随引路的官吏乘坐飞舟抵达。
他甫一落地，便因在基础考核中展现出的惊人悟性与扎实根基，被直接点名，带往一处静室。
室内陈设简雅，檀香袅袅。
李长青安然坐于下首蒲团，上首那位面容精干，身着七品官袍的天工部主事——司徒弘，脸上带着毫不掩饰的赞赏笑容。
“长青，”司徒弘抚须笑道，“你之才思敏捷，基础之扎实，实在令本官惊叹。”
“方才一番考较，竟难不住你分毫，区区一年，便将我天工部基础要义掌握得如此精深，难得，实在难得！”
“司徒大人过誉了，晚辈学识浅薄，日后还需大人多多指点。”
李长青微微躬身，态度恭谨。
司徒弘闻言，朗声一笑，显得极为畅快。