春去秋来，光阴荏苒，转眼已是半载。
石林书院，学子宿舍院内。
“青哥儿，这是俺娘今早送来的糖糕，还热乎着，你尝尝？”
“青哥，你看这玉佩，县城里现下最时兴的样式，我求了爹许久他才给我买的，送你！”
几个年纪相仿的少年围在李长青身边，争先恐后地将手中的小食、玩物递过来，脸上带着显而易见的讨好。
李长青唇角微扬，并未推拒，从容地将礼物一一收下。
随后，他从怀中取出一本薄册，递到那些殷切的目光前。
“给我先抄！”
“别抢别抢，按顺序来！”
看着瞬间挤作一团的少年们，李长青无奈地摇了摇头，自顾自地捧起摊在石桌上的书卷，继续研读。
这半年来，他在学堂上的进步堪称神速，不仅让同窗望尘莫及，连授业先生也时常捻须惊叹。
白日里他潜心向学，夜晚则凭借地脉之利悄然修行，如今修为已稳步提升至练气六层，诸事顺遂。
“青哥！青哥！”
院外忽然传来蔡晖略显急促的呼喊，正埋头抄录的少年们吓了一跳，手忙脚乱地将书册纸笔往怀里藏。
蔡晖气喘吁吁地跑进院子，见众人这般情状，立刻明白他们误会了，赶忙解释。
“不是先生来了，是青哥的祖父来书院探望他了。”
众人这才松了口气，抚着胸口平复心跳。
李长青却神色如常，他借助地脉感知，早已洞察镇内风吹草动。
……
镇上一家寻常饭馆的雅间内。
清微观主看着面前正狼吞虎咽的李长青，少年身量拔高了不少，脸颊却清减了些，不禁满眼心疼。
“乖徒儿，瞧把你饿的……在书院都吃不好吗？”
李长青闻言，扒饭的动作稍稍放缓，清微观主看在眼里，心中更是揪紧。
“是不是……在书院有人欺负你了？”
老道压低声音，语气带着试探与紧张。
李长青执筷的手微微一顿。
这一细微的停顿，立刻让清微观主心头火起，他眉头拧紧，声音也扬起了几分。
“他娘的！是哪个不开眼的敢欺负我的弟子？告诉为师，我这就去找他算账。”
“是黄都头家的公子。”
李长青垂着眼，声音不高。
“黄都头？”
清微观主的气势瞬间矮了半截。
无他，那位黄都头乃是镇上官身，八品官，拥有筑基修为，绝非他这练气二层的老道所能抗衡。
想到自家徒儿受了委屈，自己这个做师父的却无力出头，一股难以言喻的憋闷感顿时堵在胸口。
李长青悄悄抬眼，瞥见师父脸上交织的愤怒与无力，继续维持着那副隐忍委屈的模样。
清微观主见此，心中悲愤之情更盛。
不过，李长青倒也并非凭空诬陷。
那黄都头之子起初确实想仗势欺压他这个“乡下小子”，只是手段拙劣，反被他略施小计戏弄了回去。
见效果达到，李长青见好就收，转而开始详细述说自己的学业进展，哪些经义已然精通，哪些策论得到先生夸赞。
随后，他话锋看似无意地一转，提及坊间传闻。
说有些士族大家为了确保自家子弟中举，会在科考期间暗中对有力的竞争者下黑手。
这话听得清微观主心头一紧，仿佛已经看到爱徒在赶考路上遭遇不测的场景，脸色都白了几分。
此次会面之后，清微观主回到清微观，几乎是立刻就闭关。
开始全力炼化那株李长青早已为他备好的“灵木”，真正踏上了《青木长生经》的修行之路。
隐于地脉之中的李长青感知到这一幕，心中稍慰。
总算让师父下定决心认真修行了。
接下来，只需引导他将清微观经营得更加兴盛，便能为自己汇聚更多香火愿力。
香火来源有了初步保障，李长青开始仔细规划自己的“仕途”。
他将目标定在下届，也就是五年后的童生试。
届时，他预估自身修为应能筑基，具备一定的自保之力。
此外，这半年来他展露的“天赋”也成功引起了陈骁的重视，得到了对方的额外指点。
陈骁也曾隐晦地提醒他，卞朝官场水深莫测，尤其当有新人试图冲击上三品官位时，往往会在不经意间掀起腥风血雨。
李长青深思熟虑后，决定不亲自站到台前，避免过早成为众矢之的。
将来他需要寻找一个合适的“代言人”，一个听话的，能在明面上替他执掌权柄的人。
……
四年半时光，弹指而过。
旭日东升，晨曦洒落在格外喧闹的石林镇口。
众多准备参加童生试的考生及其亲友聚集于此。
在一片嘈杂声中，等待在黄都头的带领下，登上前来接引的官方飞舟，前往县城应试。
这支队伍中，除了一位八品官的黄都头负责押送护卫，还有数位九品官员随行。
他们并非充当护卫，而是准备在童生试结束后，与杭林县大队伍汇合，一同前往府城或郡城，参加更高级别的府试与郡试。
依据卞朝律法，无论年纪大小，只要通过基础的童生试，便可多次参加府试与郡试。
因此，许多低阶官员也会年复一年地投身科场，期望考取更好名次，以获得更优的官职任命。
郡试之中，名列前三者，可授八品官衔，前百名则可获九品官职。
而府试的规格更高，前三甲能直接获封七品官位，前百名皆可得八品官身，至于九品官职，更是数量众多。
夺得府试前三的考生，除了能获封七品官，同时也取得了参加更高层次的州试乃至殿试的资格。
值得一提的是，官员任职之后，除了继续通过科考晋升，亦可通过积累政绩等其他途径升迁，其速度未必逊于埋头苦读。
因此，多数官员并不会将所有精力都投入到科考之中，而是会努力在任上做出实绩。
登舟之时，清微观主终究放心不下，也踏上了飞舟，暗暗警惕，生怕那黄都头会因为旧怨对李长青不利。
这四年多来，清微观主转修《青木长生经》。
借助功法玄妙与李长青暗中提供的资源，他已成功逆转灵根资质，修为攀升至练气九层。
期间，李长青多次以“山神”之名，假借托梦或“奇遇”等方式。
赐下锤炼肉身，滋养神魂的秘法丹药，清微观主的体魄与神识亦随之大有精进。
料想再有一两年光阴，他便能抵达练气圆满之境。
至于师父的筑基关卡，对李长青而言也非难事。
以他三阶上品的丹道造诣，炼制一炉助师父突破的定制筑基丹，可谓手到擒来。
年龄过大、根基不稳这些寻常修士的阻碍，在他眼中皆有法可解。
至于李长青自己，则是早早于一年前成功突破到筑基。
获得完整版《曦轮大日真经》后，李长青发现功法之中，有无需筑基灵物便能逆转灵根的方法。
于是此生他无需耗费时间寻找筑基灵物，便成功突破到筑基之境。
……
飞舟平稳航行三日，一行人顺利抵达杭林县。
与其说这是一座县城，不如说是一座巨型的城邦。
城墙绵延，目测直径接近四十里，城内户籍记录在册的百姓便有二百三十二万户，人口逾千万之众。
城墙之外，并非荒野，而是望不到边际的规整田垄与牧场，将这座雄城拱卫其中，俨然一个自给自足的庞大王国。
石林镇的飞舟刚接近县城领空，便有身着制式袍服的修士御风而来，落在甲板上，仔细核查了文书与印信。