三月后。
断河堡外，陆昭的身影自莽荒深处归来。
玄色道袍上沾染着几点尚未干涸的暗褐色血迹，周身气息略显沉凝，带着一股挥之不去的血腥与煞气。
甫一踏入踏入堡内，刚走到洞府外，便见许维早已恭敬地立在那，身旁的地上，整齐地摆放着六个大小不一的玉盒与兽皮包裹。
“前辈。”
许维见陆昭归来，立刻躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的紧张与期待。
陆昭目光扫过地上的材料，神识扫过，瞬间便已确认了它们的种类与品质——正是他之前所列清单上的六种，虽非顶尖，却也达到了要求的标准，甚至其中两样品质略超预期。
他脸上并无太多表情，只是微微颔首，声音平淡：“既然你凑够了五种以上材料，我自然不会食言，以后，你就跟着我吧。”
许维闻言，身体猛地一震，随即脸上爆发出难以抑制的狂喜，他深深一揖到底，声音因激动而微微发颤：“多谢前辈！多谢前辈再造之恩！晚辈许维，定当肝脑涂地，为前辈效犬马之劳！”
陆昭看着他那副感激涕零的模样，心中并无波澜。
收下此人，不过是因其办事还算得力，且凑齐了材料，兑现承诺罢了。
不过在这断河堡，他确实需要更多可用之人。
“嗯。”
他应了一声，略作沉吟，继续开口道，“堡内诸事繁杂，你初来乍到，先在小树手下做些事，熟悉情况。
等几个月后，王慧的商队会来一趟，届时，与商队对接、物资交割之事，便交由你负责。”
许维立刻挺直腰板，斩钉截铁地应道：“是！前辈放心！晚辈定会好好跟在赵道友身边学习，尽心办事。”
“待商队到来，晚辈必当竭尽全力，确保对接无误，不负前辈所托！”
陆昭点了点头，挥了挥手：“知道了，你先下去吧，小树自会安排你。”
“是！晚辈告退！多谢前辈！”许维再次深深一礼，这才小心翼翼地离开，脚步轻快，仿佛卸下了千斤重担。
石门缓缓合拢，隔绝了外界。陆昭回到洞府中央，他并未立刻查看许维带来的材料，而是先从储物袋中取出一具庞大的妖兽尸体。
尸体轰然落地，砸在冰冷的石面上，发出沉闷的声响。
这是一头形似巨猿，但背部覆盖着厚重如岩石般甲壳的妖兽——二阶中期铁背山魈。
其身躯魁梧，肌肉虬结，即便死去，依旧散发着凶悍的气息。
只是此刻，它那狰狞的头颅上有一个孔洞，正是被陆昭以雷霆手段洞穿要害所致。
看着这具价值不菲的尸身，陆昭嘴角勾起一丝满意的弧度。
这头山魈力大无穷，防御惊人，其妖丹、精血、骨骼、背甲皆是炼制傀儡的上佳材料。
然而，这笑容中很快又掺杂了一丝遗憾。
“可惜，还是让那头扁毛畜生跑了……”他低声自语。
三日前，他本计划伏击另一头更为珍贵的二阶中期苍羽风鹰。
那风鹰速度冠绝同阶，是炼制飞行法器、飞行傀儡的极品材料。
他精心布下陷阱，先以雷霆之势重创了风鹰的一翼，本以为十拿九稳。
岂料那畜生重伤之下，速度竟不减反增，双翼卷起狂暴罡风，化作一道模糊的青影，瞬间撕裂长空，其遁速之快，远超寻常筑基后期修士！
陆昭即便全力催动遁法，也只能眼睁睁看着它消失在莽莽天际，徒留一声不甘在风中回荡。
“二阶中期的飞行妖兽，速度果然变态。”陆昭摇摇头，将那份遗憾压下，目光重新落回山魈尸体上，“也罢，这铁背山魈也算不错。”
他蹲下身，指尖凝聚法力，化作锋锐的小刀，开始熟练地分解尸体。
他先剥取坚韧的皮毛，再小心翼翼地剔出粗壮的骨骼，最后是那最为珍贵的厚重背甲。
动作行云流水，精准而高效。然而，随着分解开始，陆昭的眉头却微微蹙起。
“这铁背山魈，当真是个穷鬼！”他忍不住再次低骂一声。”
除了这身血肉骨骼材料，在其盘踞的巢穴附近，他掘地三尺，竟连一件像样的二阶灵物都没找到！
没有伴生的矿石，没有守护的灵草，巢穴里除了些啃剩的兽骨，空空如也。这与他之前猎杀的那些或多或少都有些“家底”的二阶妖兽相比，实在寒酸得可怜。
耗费心力斩杀，收获却仅限于其本身材料，性价比大打折扣。
当陆昭将最后一块蕴含土灵气的山魈心头肉封入玉盒，陆昭看着地上分门别类摆放好的材料，轻叹一声：“断河堡附近，已知的二阶妖兽，不是死了，就是逃了。”
“剩下的，要么踪迹难寻，要么就是难啃又没多少肉的硬骨头。”