三日后，陆昭驾驭着金翎鸟带着许维，穿过断河堡上空的“磐石固岳阵”光幕，稳稳落在堡内。
甫一落地，那属于筑基修士的气息便悄然散开，虽刻意收敛，依旧让附近几名值守的练气中期弟子心头一凛，下意识地垂首行礼。
赵小树的身影几乎是第一时间便从旁的石屋中快步迎出。
他目光在陆昭身上迅速扫过，捕捉到后者眉宇间一丝尚未完全敛去的松弛感，心中微动，立刻躬身道：“恭喜前辈猎妖归来！看前辈神色，此行想必是大有斩获！”
陆昭朝他微微颔首，算是回应了这份恭维。他随手将金翎鸟收入御兽袋，问道：“嗯！其他进入蛮荒的小队，可有消息传回？”
赵小树闻言，脸上露出一丝恰到好处的凝重，连忙道：“正要禀报前辈，已有两支小队返回。
“不过……”他顿了顿，语气带着惋惜，“其中一支在‘七风峡’外围遭遇了一群数量不小的‘铁爪岩狼’，领头的练气后期修士拼死断后，虽侥幸逃脱，却也重伤，且队伍里还有两名练气中期修士不幸陨落了。”
陆昭眉头微不可察地一蹙，铁爪岩狼虽只是普通一阶妖兽，但成群结队时极为难缠，且悍不畏死，练气修士遇上了确实凶险。
他略一沉吟，吩咐道：“给陨落修士所属的家族或势力，每家发五十小功作为抚恤。”
”那个重伤的领队，你亲自带些疗伤丹药去探望安抚一下，所需丹药从堡内库房支取，记在我账上。”
“以后若是还有人陨落，或受伤皆按此规矩办。”
“是，前辈，属下明白。”赵小树应道，随即又取出一枚青色玉简，双手奉上，“另一支小队倒是全须全尾地回来了，只是他们带回来的消息，实在有些语焉不详。”
“属下感觉像是为了应付差事，随便找了个由头就撤回来了，具体情形都记录在此玉简中。”
陆昭接过玉简，神识沉入其中。
玉简内的信息极其简略潦草，大意是：小队在“断河堡”东南方向约三百里处的一片无名沼泽边缘，曾隐约听到一声极其沉闷、威压惊人的兽吼自沼泽深处传来，疑似二阶妖兽。
但具体方位不明，因沼泽毒瘴弥漫、地形复杂，小队未敢深入探查，也未发现任何明确的足迹、粪便或战斗痕迹，仅凭一声难以判断来源和真伪的吼叫便匆匆折返。
片刻后，陆昭收回神识，脸上没什么表情，但眼底已掠过一丝冷意。
他看向赵小树，声音平淡却带着不容置疑的压力：“就这么点？一声不知从哪个方向传来、连是不是二阶妖兽都不能确定的吼叫？这种捕风捉影的东西，也敢拿来交差？”
赵小树感受到那股无形的压力，腰弯得更低了些：“前辈息怒，属下也觉得这情报太过敷衍……”
“告诉他们，”陆昭打断他，语气转冷，“这次念在初犯，我不予追究。但下不为例。”
“若下次还敢拿这种糊弄鬼的东西回来搪塞，找不到真凭实据的二阶妖兽踪迹，那就永远待在蛮荒之地，不必再回来了。”
“是！属下这就去传话！”赵小树心中一凛，知道陆昭这是动了真怒，连忙应声，匆匆转身离去安排。
待赵小树的身影消失，陆昭的目光才转向一直静立在他侧后方的许维。
此次深入蛮荒猎杀那头二阶中品的“碧水灵蛇”，许维也算是有功，得有赏赐。
“许维，”陆昭开口，声音比方才缓和了许多，“此次你带路有功，寻踪辨位颇有章法，省却我不少麻烦。”
“今日我心情尚可，说吧，你想要什么赏赐？只要不过分，无论是上品法器、高阶丹药，还是灵石、功法，皆可予你。”
许维闻言，身躯微微一怔。他目光直视陆昭，眼神深处有挣扎，有渴望，更有一种孤注一掷的决绝。
仅仅迟疑了几息，他猛地一咬牙，双膝一弯，“噗通”一声跪倒在冰冷的青石地面上。
“前辈！”
许维的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰坚定，“法器、丹药、灵石……这些赏赐，晚辈都不要！”
陆昭眼中闪过一丝讶异，居高临下地看着他：“哦？那你想要什么？”
许维深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，一字一句道：“晚辈斗胆！只想恳请前辈，收下晚辈！让晚辈追随前辈左右，赴汤蹈火，在所不辞！”
这个请求显然出乎陆昭的意料。