他全力运转《真水化灵诀》，以精纯的水系法力进行压制、疏导，同时神识丝线如织网般层层缠绕，艰难地梳理着狂暴的妖力，引导其沿着刻录好的灵纹流转。
这是一个极其凶险的拉锯过程，如同在惊涛骇浪中驾驭一叶扁舟。妖力的每一次狂暴冲击，都让陆昭的神识与法力剧烈震荡。
他必须时刻保持绝对的专注，稍有分神，便是前功尽弃，甚至可能遭受反噬。
又是半月过去。
炼器室内，陆昭脸色苍白，气息略显萎靡。他面前，那具裂地山熊傀儡静静地矗立着，外形完整，皮毛骨骼俱在，妖丹也嵌于核心。
然而，它周身灵光涣散，躯壳上刻录的符文大多黯淡无光，核心处的妖丹更是失去了大部分灵韵，如同蒙尘的石头，与傀儡躯壳之间仅有极其微弱的联系。
失败了。
虽然早有预料，但当结果真正摆在眼前时，陆昭心中还是不免泛起一丝涟漪。
他轻轻叹了口气，目光扫过这具耗费大量心血却功败垂成的傀儡，他眼中并无太多沮丧，反而沉淀着冷静的分析。
“妖丹之力过于狂暴，融丹入傀时，神识引导与法力压制的配合尚欠火候，导致灵纹脉络未能完全贯通，傀核构建失败……
骨骼灵纹的稳定性也有待提高，在妖力冲击下部分节点崩溃，加剧了失控……”他低声总结着失败的原因，如同最严苛的工匠审视自己的作品。
他没有立刻开始下一次尝试，接下来的整整一个月，陆昭都沉浸在对这次失败炼制的深度复盘之中。
他一遍遍在识海中回放炼制的每一个细节，推演着妖力爆发的临界点、神识丝线的最佳切入角度、法力输出的强弱节奏、以及灵纹结构在高压下的薄弱环节。
他反复模拟、修正，寻找着理论与实际操作之间的差距，以及自身操控能力的极限所在。
当脑海中推演了无数遍，确认已汲取了足够的教训后，陆昭才再次睁开眼，眸中疲惫尽去，只剩下磐石般的沉静。
他挥手收起裂地山熊的残骸，取出了另一具妖兽尸身——青眼碧心狼！
此狼体型不如裂地山熊庞大，但尸身保存更为完好，尤其那双残留着碧绿幽光的眼珠，仿佛还蕴藏着生前的狡诈与凶戾。
风属性的妖丹隐隐散发出锐利而灵动的气息。
“此妖兽尸体，虽非最佳，但比土系更易操控，且与‘碧影狼傀’图谱的兼容性更好……”陆昭审视着材料，心中有了新的计较。
这一次，他准备尝试炼制“碧影狼傀”傀儡，他对这次炼制，寄予了更大的希望。
就在陆昭于炼器室内探寻二阶傀儡的奥秘时，断河堡外，一场因他命令而起的风波，也刚刚告一段落。
一个多月过去，以寒家、许家、王家为首，加上青阳猎妖团、赤火猎妖团这两大在断河原扎根多年的势力，终于凑齐了陆昭要求的二十五人队伍。
五名练气后期修士分别由五家各出一人，二十名练气中期修士也主要由这五家及其附属势力分摊。
此刻，这二十五名被选中的修士，在各自势力头领的带领下，齐聚于断河堡大门之外。
他们神情各异，有的跃跃欲试，有的忧心忡忡，更多的则是忐忑不安，深入蛮荒探查二阶妖兽踪迹，无异于刀尖舔血。
寒松、许魁、王振等人，带着众人求见镇守大人，却只见到匆匆赶来的赵小树。
“赵管事，我等已按陆前辈吩咐，遴选了二十五名得力人手，特来复命。不知陆前辈……”寒松作为代表，上前一步，拱手问道，语气恭敬中带着探询。
赵小树面色平静，扫了一眼黑压压的人群，淡然道：“陆前辈正在闭关炼制紧要之物，无暇分身。闭关前曾有交代，若你等已准备妥当，无需禀报，可直接按计划进入蛮荒执行任务。”
此言一出，堡门外众人面面相觑，气氛一时有些凝滞。他们兴师动众而来，本以为至少能面见镇守，聆听几句训示，甚至期盼着能得些保命之物或承诺，却不料连面都见不到，直接被一句话打发去执行那凶险任务。
赤火猎妖团的团长，一个脸上带着刀疤、气息彪悍的汉子，忍不住皱眉道：“赵管事，陆前辈闭关我等自然不敢打扰。只是兄弟们此去凶险，那‘善功’名录上的奖励……”他搓了搓手指，意思不言而喻。
其他人闻言，也纷纷将目光投向赵小树，眼中带着期盼。
赵小树闻言，嘴角勾起一丝微不可察的冷笑，眼神陡然转厉，扫过那刀疤汉子和一众露出贪婪之色的修士，声音也冷了下来：“哼！任务尚未开始，寸功未立，就想着讨要好处了？天下哪有这般便宜之事！”
他顿了顿，语气带着不容置疑的威严：“陆前辈言出必践！名录上所列，分毫不会少你们的！但前提是，你们得拿出真东西来！探明了妖兽踪迹，带回了有用消息，善功簿上自然记下你们的功劳，该兑换什么，届时凭功绩说话！现在？你们手里可有半点善功？”
“就算我按人头先把你们出人的那份‘苦劳’善功预支了，又能有几个子儿？够你们兑换什么？”
赵小树的话如同冷水浇头，让一众心怀侥幸的修士脸色讪讪。刀疤汉子张了张嘴，还想说什么，却被赵小树凌厉的目光逼了回去。
“陆前辈的命令很清楚：探查蛮荒深处，搜寻二阶妖兽确切踪迹及相关情报！这才是你们该操心的事！”赵小树声音斩钉截铁，“与其在这里想东想西，不如多想想怎么活着回来，怎么把任务完成得漂亮！否则，一切都是空谈！”
说完，他不再理会众人脸上青红交白的表情，转身便走，身影很快消失在堡门之内，留下堡外一群修士在初冬的寒风中凌乱。
寒松、许魁、王振等几个头领互相对视一眼，都看到了对方眼中的无奈和一丝恼火，但更多的是一种被戳破心思的尴尬。
他们何尝不知赵小树所言在理？只是面对未知的凶险，人总会本能地寻求一些保障和安慰。如今，这丝侥幸也被无情掐灭。
“罢了！”寒松长叹一声，对着身后众人，也像是对自己说道，“赵管事话虽不中听，却是实情。”
“陆前辈的规矩摆在那里，想要善功，想要名录上的好东西，就拿命去拼，拿实打实的消息来换！都打起精神来！明日辰时，你等在此集合，出发！”