陆昭听完这番详细的解释，心中的疑虑消减了大半，但依旧谨慎地问道：“也就是说，那地方曾是九兴岭的一部分，如今被断龙河隔开，自成一体，妖兽以一二阶为主，宗门在险要处建立了堡垒并布有大阵，驻守修士的主要职责是依托大阵保护修士聚居点和维持商路？”
“正是如此！”韩不凡肯定道，“师弟总结得很到位。”
陆昭沉默下来，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击。二十年甚至三十年的光阴，对于拥有三百年寿元的筑基修士来说，虽然漫长，但也并非无法接受。关键在于，值不值得？风险与收益如何？
仿佛看穿了陆昭的权衡，韩不凡适时抛出了宗门的条件：“宗门深知此任务耗时漫长，远超寻常，因此，特为师弟准备了优厚的补偿。”
“其一，师弟未来三十年的宗门俸禄，包括每年的灵石供奉和对应修为的丹药，可一次性提前支取！师弟可自行前往善功堂领取。”
“其二，”韩不凡的声音加重了几分，“此次任务，宗门评定为‘甲级下等’！完成之后，可获得三十个‘大功’！此大功，亦可提前预支给师弟！”
陆昭的心中一动，提前得到俸禄，那可是有三百六十颗水玉碧华丹，若再加上自己手中的丹药、灵水足以支撑他筑基初期大部分修炼所需！
且俸禄中九十块中品灵石，也是一笔巨大的财富，无论是购买珍稀材料、强大法器，都绰绰有余。
而那三十个大功，更是价值不凡，足以在藏书楼兑换数门强大的筑基期秘术，甚至可能触及一些核心传承的边缘！
但韩不凡接下来的话，如同冷水浇头：“不过，师弟需谨记，若师弟领取了这些俸禄和大功，最终却未能完成驻守任务，或因自身原因导致任务失败……那么，不仅需要全额退还所有大功，宗门更会施以严惩！”
“此惩罚，绝非扣罚些许灵石、丹药那般简单，师弟务必三思！”
沉重的压力伴随着巨大的诱惑，沉甸甸地压在陆昭心头。大殿内一时寂静无声，只有灵茶袅袅的热气在两人之间升腾。
陆昭闭上了眼睛，念头在识海中飞转。
风险：远离宗门核心，环境艰苦，妖兽环伺，长期驻守的孤寂，以及任务失败后的可怕惩罚。断河堡虽有大阵，但韩不凡也说了，二阶妖兽时有出没，万一遇到大量二阶妖兽围攻，或大阵被意外破坏呢？
收益：三十年俸禄提前到手，这是一笔巨大的、可自由支配的资源！更重要的是三十个大功！这足以兑换不少珍稀二阶灵材、法术……！
而且，韩不凡提到那里妖兽不少，尤其是二阶妖兽！这正是他冲击二阶傀儡师所急需的核心材料！
在宗门腹地，想要合法、大量地获取二阶妖兽尸体，何其困难？但在断河原，作为驻守修士，猎杀妖兽本就是职责的一部分，甚至可能是常态！这简直是天赐良机！
时间一点点流逝。韩不凡并不催促，只是静静地品着茶，目光深邃地看着眼前这位“年轻”的筑基师弟。他知道这个决定的分量。
一刻钟后，陆昭缓缓睁开了双眼。眸中所有的犹豫、权衡都已消失，取而代之的是一片沉静如水的坚定，他站起身，对着韩不凡郑重一揖：
“韩师兄，此任务，陆昭接了！何时出发？”
韩不凡眼中闪过一丝不易察觉的赞许和如释重负。他放下茶杯，脸上笑容更盛：“好！陆师弟果然爽快！宗门考虑到此任务耗时漫长，特准师弟半年时间处理个人杂务，与亲友告别，并做好万全准备。至于师弟的俸禄与大功，师弟可随时前往善功堂，凭此任务玉符领取。”
说着，他取出一枚巴掌大小、通体漆黑正面刻着“断河”二字的古朴玉符递给陆昭。
“半年之后，师弟需持此符，前往后勤司的‘远行殿’，那里自有飞舟送师弟前往断河堡交接。预祝师弟一路顺风，马到功成！”
陆昭接过那枚沉甸甸的玉符，入手冰凉，仿佛预示着至少二十载寒暑的重量。他再次拱手：“谢师兄，师弟告退。”
离开征调司那肃穆庄严的大殿，外界的光线似乎都明亮了几分，陆昭没有停留，径直返回了自己的洞府。
回到洞府，陆昭关上厚重的石门，开启守护阵法，洞府内瞬间安静下来。
陆昭走到静室中央的蒲团上盘膝坐下，却没有立刻修炼。他摩挲着手中那枚“断河”玉符，眼神复杂。
二十年，甚至三十年。
远离宗门核心，镇守边荒，与妖兽为邻。
风险与机遇并存，孤寂与成长相伴。
但为了那三十个大功，为了二阶妖兽材料，为了傀儡术的更进一步……
“断河堡……”陆昭低声念出这个名字，眼中最后一丝波澜也归于平静，只剩下磐石般的决然。
“便让我看看，你能给我带来什么吧。”
他收起玉符，开始在心中默默规划起这宝贵的半年时间：
一、兑换丹药、符箓、阵法……
二、采购物资、精研傀儡、提升修为……
这一刻断河原的风，似乎已经带着妖兽的腥气，隐隐吹进了洞府。