半年光阴，于筑基修士而言，不过弹指一瞬。
然而，孤身远行，终究需要臂助，他起身，传出一道神念。
片刻后，赵小树的身影出现在静室门口，恭敬行礼：“前辈，您找我？”
陆昭看着这个已经来宗门十年的追随者，他性格沉稳，做事也算得力。
陆昭指了指旁边的蒲团：“坐。”
赵小树依言坐下，腰背挺直，目光沉静地看着陆昭，等待吩咐。
陆昭没有立刻开口，指尖无意识地在膝上敲击了两下，仿佛在斟酌词句，洞府内一时显得有些寂静。
“小树，”陆昭终于开口，声音平稳却带着一丝不容忽视的郑重，“我即将远行，去执行一项宗门强制任务。”
赵小树神色一凛，坐得更直了些。
“地点在北荒郡，一处名为‘断河原’的地方。”陆昭继续道，目光直视赵小树，“任务是镇守一地，时间短则二十年，长则三十年。”
“二十年？三十年？！”饶是赵小树心性沉稳，此刻也不禁失声低呼，瞳孔微缩。练气修士寿元不过一百二十载，二三十年，几乎超过他剩余寿元的三分之一！这意味着他将远离熟悉的环境，在一个陌生且可能危险的地方，耗费人生中最宝贵的壮年时光。
陆昭将他的震惊尽收眼底，并未催促，只是平静地补充道：“那地方曾是九兴岭的一部分，如今被断龙河隔开，妖兽以一二阶为主，宗门在险要处建立了堡垒并布有大阵。我的职责，便是依托大阵，保护修士聚居点，维持一条通往燕国的商路畅通。”
他顿了顿，看着赵小树因震惊而微微绷紧的身体，抛出了最关键的问题：“此行耗时漫长，远离宗门核心，环境艰苦，妖兽环伺。你可愿随我同去？”
问完这句，陆昭便不再言语，只是静静地看着赵小树。洞府内的空气仿佛凝固了，气息变得格外沉重，压在人心头。
而而此刻的赵小树脸上的血色褪去了一些，他低下头，双手无意识地攥紧了衣袍下摆。二十年，三十年……这个时间跨度带来的冲击力远超他的想象。
可他又想到了自己好不容易站稳脚跟的生活，之前生活的艰路，想到了如今修炼资源的充裕。
时间一点点流逝，一刻钟的光阴在沉默中显得格外漫长。陆昭没有催促，他理解这份抉择的重量。对于一个练气中期的散修，这几乎是在赌上自己的人生。即便赵小树不想去，陆昭也不会责怪，这本就是人之常情。
终于，赵小树深深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，抬起头看向陆昭，声音带着一丝不易察觉的干涩：“前辈……是立刻就要出发吗？”
“不是。”陆昭摇头，“尚有半年准备时间。”
听到还有半年缓冲，赵小树紧绷的肩膀似乎松弛了一丝。他再次深吸一口气，这次语气坚定了许多：“既然如此，晚辈想向您告假几日，回去看看妹妹。”
陆昭闻言，心中了然。赵小树没有直接拒绝，而是提出要回去看妹妹，这便已是做出了选择——他愿意去，只是想在远行前，安排好唯一的亲人。
“可。”陆昭颔首，脸上露出一丝温和，“你且去寻王慧，让她再来我这里一趟，然后，我给你放半年假。这半年，你可自由安排，处理好私事。”
“谢前辈体谅！”赵小树眼中闪过一丝感激，立刻起身，郑重地拱手行礼。他知道，这半年假期是何等珍贵，既是让他处理家事，也是给他时间做最后的准备和告别。
看着赵小树匆匆离去的背影，陆昭眼中闪过一丝赞许。此子虽资质不行，但心性坚韧，做事沉稳，也重情义，知进退，是个可造之材。带他去断河原，是个不错的选择。
一日后，赵小树带着王慧再次踏入陆昭的洞府。
王慧此刻穿着一身利落的劲装，眉宇间有着一股精明干练之色，她向着陆昭恭敬行礼：“陆叔，您找我？”
“嗯。”陆昭示意她坐下，开门见山，“我即将远赴北荒郡断河原，执行镇守任务，期限二十至三十年。”
王慧眼中闪过一丝惊讶，但很快便收敛起来，并未多问缘由，只是安静聆听。她深知陆叔行事自有章法，无需她置喙。
“我走之后，”陆昭继续道，“傀儡交易不能断，我需要你调整商队路线，每年至少去一趟断河原。”
他手指在桌面上轻轻一点，一枚玉简滑到王慧面前：“这是路线图以及断河堡的大致位置和联络方式。你抵达后，将我炼制的傀儡带走售卖，同时将我所需的灵材送来，清单和要求，都在玉简之中。利润分成，依旧按老规矩。”