征调司大殿依旧庄严肃穆，黑曜石地面光可鉴人，空气中弥漫着檀香与墨香混合的沉凝气息。
陆昭身着代表内门执事的玄色道袍，步履沉稳地踏入殿内。他如今已是筑基修士，今日前来，是为领取筑基后第一次强制任务。
陆昭心中已有准备，按宗门惯例，筑基修士每五年需完成一件强制任务，或耗时较长，或风险稍高，但通常都在可接受范围内。
然而，当他走向接待区域时，却发现那里的并非他预想中可能的“老熟人”陈楚墨，取而代之的，是一位陆昭从未见过的老者。
老者身着与陆昭同色的玄袍，但袍袖边缘绣着更为繁复的银丝云纹，彰显其地位不凡。
他看起来约莫六七十岁模样，面容清癯，须发皆白，梳理得一丝不苟，唯有一双眼睛，非但不显浑浊，反而精光内蕴，深邃如渊，仿佛能洞穿人心。
他周身气息圆融内敛，却自有一股渊渟岳峙的沉凝气度，赫然是一位筑基中期修士！
老者见陆昭进来，放下手中一枚正散发着微光的玉简，脸上露出一丝温笑意，抬手示意：“坐吧，是陆昭陆师弟吧？在下韩不凡，忝为征调司主事。”
陆昭心头微凛。征调司主事韩不凡！他虽未见过本人，但这位执掌征调司的筑基中期修士名号他也听说过。
寻常筑基修士的强制任务，绝无可能劳动这位主事大人亲自出面接待，一股不妙的预感悄然爬上陆昭心头。
他依言在案前一张蒲团上坐下，拱手行礼：“正是陆昭，见过韩师兄。”但同时陆昭心中的那丝不妙感更加强烈。
韩不凡似乎看穿了陆昭的心思，脸上的笑意加深了几分，带着一丝安抚的意味：“陆师弟不必紧张，你猜得不错，这次给你的任务，确实有点‘麻烦’，但说危险倒也谈不上，只是耗时有些长。”
耗时有些长？陆昭眉头微不可察地蹙了一下，筑基修士寿元三百载，能让一位筑基中期主事亲自出面，并特意强调“耗时长”的任务，绝非寻常。
他沉声道：“还请韩师兄明示。”
韩不凡端起手边的灵茶抿了一口，不疾不徐地道：“我看过师弟练气期执行任务的卷宗，师弟当年，可是去过北荒郡，黑骨山一带执行过巡逻任务？”
北荒郡？黑骨山？陆昭脑海中瞬间闪过当年那段经历，他心中一动，一个模糊的猜测浮现出来，试探着问道：“师兄的意思是这次任务地点，也在北荒郡？”
韩不凡赞许地点点头：“师弟果然敏锐，不错，这次的任务地点，确在北荒郡，不过，并非让你再去巡逻，而是去镇守一地。”
“镇守？”陆昭心中稍定，镇守任务相对巡逻风险较低，但紧接着韩不凡的话让他心头又是一跳。
“只是这镇守的时间嘛，”韩不凡放下茶杯，伸出两根手指，“短则二十年起步，长的话三十年也不是不可能。”
“二十年？三十年？！”饶是陆昭心志坚韧，此刻也不禁微微动容。
筑基修士镇守一地，宗门惯例是五年一换，最长也不过十年，这是为了防止修士在地方经营过久，势力盘根错节，形成尾大不掉之势，甚至变成独立的小王国。
他压下心头几分的惊讶，直视韩不凡，问出了最关键的问题：“韩师兄，请恕师弟直言。宗门就不怕师弟我在那地方待上二三十年，经营得铁板一块，尾大不掉吗？”他问得直接，因为这正是宗门制度的核心。
韩不凡闻言，非但没有不悦，反而哈哈一笑，眼中闪过一丝了然和一丝难以言喻的复杂：“其他地方，宗门自然怕！但那个地方嘛……”他顿了顿，语气带着一种奇特的笃定，“宗门还真不怕！非但不怕，反而担心师弟你对当地的掌控力不够强，无法有效调动当地的全部力量，去挡住那些源源不断的妖兽！”
“挡住妖兽？”陆昭敏锐地抓住了关键词，再联想到北荒郡，一个念头瞬间浮现，他失声道：“师兄！那地方不会是靠近九兴岭吧！若是靠近九兴岭，请恕师弟……”
九兴岭！那可是妖兽的乐园，核心区域大量三阶妖王盘踞，即便是外围余脉，二阶妖兽也如过江之鲫，凶险异常。若真是那里，别说二十年，就是待上一年，陆昭也绝不愿意拿自己的性命去赌，他宁愿受罚！
“师弟莫急，莫要乱想！”韩不凡连忙摆手，打断了陆昭的猜测，“那地方并不是九兴岭，甚至离九兴岭还隔着天堑。当然，说和九兴岭毫无关系也不尽然，但里面的妖兽，最多也就是些二阶的，而且数量绝不会太多。”
看到陆昭依旧紧锁的眉头，韩不凡进一步解释道：“那地方，名为‘断河原’。顾名思义，它位于一条名为‘断龙河’的大河之畔。这条大河，在远古时期，据说曾是九兴岭的一部分，后来地脉变动，大河改道，硬生生将那片区域从九兴岭主体上‘切’了下来，形成了一片相对独立的‘飞地’。”
“所以，那片区域，虽地理上已与九兴岭主体隔开，但地脉灵气、妖兽种类，依旧带着浓厚的九兴岭烙印。”
“里面确实有不少妖兽，一阶的遍地都是，二阶的也时有出没，但三阶妖王？绝不会随意跨越断龙河进入那片区域，这是宗门金丹老祖反复勘察后确认的。”
接着，韩不凡的语气带着安抚：“而且，‘断河原’的驻地‘断河堡’本身，是依托一处天然形成的险要山崖修建，其上布置有一座完整的二阶中品防御大阵——‘磐石固岳阵’。”
“此阵防御力极强，一旦开启，筑基后期修士也难以攻破，师弟只要坐镇堡内，依托大阵，就算遇到二阶上品妖兽来袭，也足以自保，静待支援。”
他顿了顿，脸上露出一丝追忆和无奈：“当年，宗门也曾雄心勃勃，想要彻底剿灭断河原上的妖兽，将那片还算丰饶的土地纳入版图，建立一个新的郡。”
“可惜啊，想法虽好，但现实骨感，断河原离九兴岭实在太近了！”
“宗门若大举进剿，动静太大，极易惊动九兴岭深处的强大存在，甚至可能引来大量三阶妖王的关注，为了那么点土地，冒与整个九兴岭妖兽势力全面冲突的风险？宗门权衡再三，最终还是放弃了。”
“不过，”韩不凡话锋一转，“断河原的位置又确实重要，它扼守着一条通往北方‘燕国’的商路要冲，同时也是一处监视九兴岭外围妖兽动向的前哨，完全放弃太过可惜。”
“因此，宗门退而求其次，迁移了一些练气小家族和大量凡人过去，在断河堡附近建立了几个聚居点，开垦灵田，采集资源。”
“同时，又在断河堡设立了一个常驻据点，派遣筑基修士坐镇，负责保护聚居点安全，监控妖兽动向，并维持那条商路的畅通。”
“上一任驻守的刘师弟，已在断河堡兢兢业业驻守了整整三十年！如今寿元不多了，急需返回宗门颐养天年，所以这个担子，就需要师弟你去接下了。”