而向西望去，台地延伸向远方，逐渐抬升，与更远处青灰色的山峦融为一体。
更令人惊喜的是，他们在台地上发现了一条模糊的、时断时续的路径痕迹。
并非人工修筑，更像是兽道。
“虽非通衢大道，但确是一条可循之径！”周明理返回后，疲惫的脸上带着兴奋的红晕：“沿此台地西行，可避开下方最险峻的峡谷段。只是路途漫长，沿途可能缺乏水源，需携带大量饮水。”
“我们需要确认这条‘路’能走多远，是否能真正带我们接近甚至翻越那些山。”
陈昂谨慎地说道：“带上足够二十天消耗的饮水、食物和弹药，我们轻装简从，沿周先生发现的台地小径向西侦察。峡口营留下十人驻守，看守船只和大部分物资，建立更永久的防御工事，并等待林大人的后续队伍。”
十天后，一支由陈昂亲自带领的十五人侦察小队，包括周明理极其助手、灰隼、长手和十名精锐护卫。
陈昂检查着一名年轻护卫的水囊绑带，用力扯了扯，问道：“张武，你这水囊捆扎得是否牢靠？这一路，水就是命。”
那名叫张武的护卫连忙挺直腰板：“队长放心！我用的是双套结，就算从崖上滚下去也散不了！每个水囊都检查过，绝无渗漏。”
另一边，周明理正和他的助手，一个叫李砚的年轻人仔细核对携带的测绘工具。李砚有些担忧地低声道：“周先生，咱们的纸张和墨水带得够吗？这一去不知多久，若是用完了……”
周明理仔细地将一叠防水油纸包好的纸张塞进背囊深处，推了推眼镜：“省着用便是。炭笔多带了几支，紧要处用炭笔勾勒，回到营地再誊绘。砚台带最小的那个，墨锭我也多备了两条，足够了。”
灰隼和长手蹲在营地边缘，面前摊开着几块颜色各异的石头和一小堆干枯的植物。陈昂走过去，用简单的词汇夹杂手势问道：“这些，路上，有用？”
灰隼拿起一块淡红色的砂岩，在另一块深色石头上用力划了几下，留下清晰的痕迹。“记号。”
他简短地说，又指了指那堆干草似的植物：“这个，烧，烟，驱虫，蛇怕。”
长手补充道，通过连比带划和几个生硬的汉语词汇：“路上，看石头颜色，找水。鸟，飞的样子，也知道。”
他一连模仿了几种鸟类的飞行姿态，表示不同的含义。
陈昂点点头，拍了拍他们的肩膀：“好，你们的知识，很重要。路上多依靠你们了。”
当朝阳完全跃出地平线时，十五人的小队在营地前列队。每个人都背负着沉重的行囊，里面是生命之水、果腹之粮以及防身之器。
他们的身影在初升的阳光下被拉得很长。陈昂扫视着每一张面孔，深吸一口气朗声道：“弟兄们！前方是未知之地，脚下可能是无人走过的路。
但我们为何来此？不是为了金银财宝，是为了给咱们汉国，在这片新大陆上，踏出一条连通东西的命脉！是为了后世子孙，能沿着我们今天的脚印，在这片广阔天地间自由往来！”
他的声音在清晨的旷野中回荡：“这条路，可能干渴难行，可能危机四伏。但想想我们身后的峡口营，想想更后方正在筹备支援的林大人，想想万里之外的故国家乡！
我们的每一步，都是在为汉国开疆拓土，为后世开辟坦途！今日我们向西出发，他日必当满载而归！出发！”
“出发！”十五人齐声低吼，声震旷野。
脚下的碎石哗哗作响，前方的台地无边无际，与远山朦胧的轮廓相接。
风从西方吹来，希望顺着这风，能够让他们找到西去的道路。