几天后，临河堡北郊。
晨雾还未散尽，草原上的露珠在初升的阳光下闪烁着细碎的光芒。云天养勒住缰绳，胯下的黑色骏马不耐烦地打了个响鼻，前蹄轻轻刨着地面。
他今天穿了一身与往日截然不同的装束：头上戴着一顶宽檐的棕色牛仔帽，帽檐微微上翘，遮住了头顶火辣的阳光。
上身是一件深褐色的鹿皮猎装，领口十分狂放的敞开着，露出里面有些发旧的亚麻衬衫。腰间则系着一条宽大的牛皮腰带，左侧挂着一把短猎刀，右侧是一个装子弹的小皮囊，以及一把转轮手枪。
下身是一条耐磨的帆布长裤，裤腿塞进高筒的牛皮马靴里，马靴后跟的金属马刺在阳光下闪着冷光。
这身打扮让他看上去年轻了许多，仿佛回到了几十年前的纵马驰骋的样子。
“老先生，您慢点！”赵护卫气喘吁吁地从后面追上来，他骑着一匹枣红马，马背上还挂着一个鼓鼓囊囊的行囊，里面装着水囊、干粮和一些应急的药品。
他身后还跟着六名骑手，都是护卫队的精锐，此刻分散在四周，警惕地观察着草原上的动静。
云天养没有理会赵护卫的劝告，双腿轻轻一夹马腹，黑骏马便如离弦之箭般窜了出去。风从他的耳边呼啸而过，牛仔帽的帽檐被吹得向上翻起，猎装的衣摆也在风中猎猎作响。
马蹄踏在草原上，发出沉闷而有节奏的声响。脚下的草已经长到马膝高，被马蹄踩倒后又弹起来，留下一串深深浅浅的蹄印。
这片草原与戈壁截然不同，到处都是生机勃勃的绿色。草丛中偶尔窜出一只野兔，惊慌失措地跑开；远处有一群黄羊，正低着头吃草，察觉到有人靠近，立刻抬起头，竖起耳朵，警惕地望着这边。
再远一些的地方，有一条小河蜿蜒流过，河岸边长满了柳树和杨树，树冠在晨风中轻轻摇曳，投下一片片斑驳的树影。
云天养放慢了速度，让黑骏马由着性子小跑。他摘下帽子，抹了一把额头的汗，目光落在那条小河的方向。
“那里是？”他回头问道。
赵护卫催马赶上来，顺着他的目光看了一眼：“当地人叫它清水河，从西边的高山上流下，一路往东流进大海。河不算宽，可水挺深，能走小船。河两岸的土地也肥沃，要是能引来移民开垦，种麦子、种棉花，都合适。”
云天养点了点头，忽然叹了口气：“好地方啊。”
他没有再说什么，重新戴上帽子，催马继续往前。
就这样跑一会，歇一会，很快他们一行人就抵达了马国栋所说的那片矿场。
远处，一道连绵起伏的山脉横亘在天边，山体覆盖着墨绿色的灌木和松林，山顶上还残留着最后一片积雪。山脉的南麓，有一条深深的峡谷，峡谷两侧的山壁上，裸露着一层暗红色的岩层，在阳光下泛着金属般的光泽。
“那就是铜矿？”云天养问道。
“正是！”早已等候多时的马国栋激动地说道，“卑职请来的专家说，这里的铜矿品位极高，而且矿脉很厚，露天就能开采！要是能够把这里的铜矿开发出来，一年产个几百万斤，那都是少的！”
“走，过去看看。”他催马朝着山谷的方向走去。
赵护卫赶紧跟上：“老先生，山路不好走，咱们还是小心……”
话音未落，黑骏马忽然打了个响鼻，前蹄高高扬起，差点将云天养掀下马背。
云天养死死抓住缰绳，双腿夹紧马腹，身子往前一伏，勉强稳住了身形。
“老先生！”赵护卫吓得脸都白了，连忙跳下马，冲到前面抓住缰绳。
“没事，没事。”云天养摆摆手，翻身下马，拄着缰绳站在地上，深深地喘了几口气。他的脸色有些发白，额头渗出细密的汗珠。
“这畜牲，怕是嫌我老了。”他拍了拍黑骏马的脖子，笑着说道。
马国栋在旁边看得心惊肉跳，想劝他回去，又不敢开口，只能在心里暗暗祈祷，希望别出什么事。
云天养牵着马，沿着山谷的小路慢慢往前走。小路很窄，只够一个人走，两侧是茂密的灌木丛，灌木丛后面就是陡峭的山壁。
走了大约半个时辰，他们来到了山谷的深处。
这里的景象，与外面截然不同。山谷两侧的山壁愈发陡峭，几乎垂直地矗立着，像两扇巨大的石门。山壁上的岩层也愈发清晰，一层叠着一层，如同一本厚重的书。
马国栋指着山壁上那些暗红色的岩层，声音因为激动而发颤：“老先生，您看！那些就是铜矿石！”
云天养顺着他的手指望去，目光落在那片暗红色的岩层上。
阳光下，那些矿石闪烁着星星点点的光芒，像天上的星辰，又像是沉睡了千万年的宝藏，终于等到了重见天日的那一天。
“好，好啊。”云天养喃喃说道，声音很轻，轻得像一阵风。
他站在那里，望着那片山壁，望着那些暗红色的矿石，望着这方被群山环抱的山谷，眼睛里有一种说不清的东西。
“回去吧。”云天养转过身，拄着缰绳，沿着来时的小路慢慢往回走。
在临河堡一连逛了七八天，云天养看过了矿山，走过了草原，甚至乘着小船在清水河上漂了半日。他见到了从各地迁来的移民，见到了在码头挥汗如雨的工人，见到了那些在这片荒凉土地上挣扎求生的普通人。
这些人的脸上有疲惫，有麻木，但也有希望。
他很想继续往东走，坐着船前往德克萨斯，想去那边的草原上纵马驰骋，也许能够体会到传说中西部牛仔的感觉。
他甚至还想去一趟佛罗里达，甚至是更加遥远的北美东部。
可他的身体，终究还是跟不上了。
赵护卫和马国栋轮番来劝，说的话都差不多，云天养也听烦了。
他拄着藤杖，站在港口望着东边的大海。海面上波光粼粼，几只海鸥在低空盘旋，发出尖厉的叫声。远处有一艘帆船正缓缓驶出港湾，船帆被海风吹得鼓鼓的，像一只展翅的海鸟。
“那就回去吧。”他终于开口，声音平静，听不出喜怒。
赵护卫如释重负地松了口气，明天火车准备返回本土，他们正好可以坐着这趟车回去。
马国栋站在一旁，想说什么又不敢说，只是搓着手，脸上的表情复杂得很。
回程的火车上，云天养依旧靠在车窗边，只是这一次，他没有再看窗外。他闭着眼睛，像是睡着了，可手指却在扶手上轻轻敲着，和车轮碾过铁轨的“哐当”声合着拍子。
赵护卫坐在对面，手里依旧拿着那份地图，却没有再画。他时不时抬头看一眼云天养，目光里满是担忧。
火车驶过戈壁，驶过草原，驶过那些被风沙侵蚀得千疮百孔的土地。窗外的景色从灰黄变成灰绿，又从灰绿变成青翠，那些成片的红柳渐渐消失在身后，取而代之的是成排的白杨和柳树。
窗外渐渐地开始有了人烟，随后村庄开始变得密集，炊烟从低矮的烟囱里袅袅升起，在夕阳的映照下像一条条金色的丝带。
“老先生。”赵护卫终于忍不住开口，“这次回去，您可得好好歇一阵子了。”
云天养睁开眼睛，看了他一眼，嘴角微微上扬，露出一丝笑意：“怎么，嫌我老了？”