这一通劈头盖脸的怒斥，声色俱厉，连一旁跪着的钱谦益都感到心惊肉跳，偷偷抬眼觑向王之心。
王之心匍匐在地，额头紧贴冰冷的地砖，身体微微颤抖，似乎被皇帝的雷霆之怒吓得不轻。
“陛下息怒！陛下息怒！老奴……老奴冤枉，更万死不敢扰攘地方，惊动圣听啊！”
他没有立刻抬头，而是保持着跪伏的姿势，双手却颤巍巍地从怀中摸索出一本不算太厚、但装订齐整的蓝皮账册，高高举过头顶。
“陛下明鉴！这是老奴.....这是税务司私下查出来的账册，请陛下过目！”
朱慈烺的怒喝似乎被这突如其来的“证据”噎了一下，他盯着王之心高举的账册，眉头紧锁，脸色依旧难看，但那股勃发的怒意似乎凝滞了片刻。
接过账册，朱慈烺深吸了一口气，似乎在强压心中的怒火。
不过才看到第一页，他的怒火就被惊讶给取代了。
“江宁县致仕光禄寺少卿周某，登记田亩四百二十，实查隐田、诡寄、投献合计逾六千七百亩......应补历年田赋并罚金，折银约......四万八千两？”
“上元县，举人孙某，城外有织坊三处，去岁报税银五十两，据其管事及往来商户供称，实际获利应在八千两以上......仅商税一项，积欠并罚......”
“句容，乡绅李某，放贷印子钱，利滚利，逼死佃户三人，侵夺田产......其家库房中抄出未登记田契、借据无数，仅金银现钱便逾两万......”
一桩桩，一件件，虽只是冰山一角，但那些数字、那些描述，已经足够触目惊心了。
尤其是田亩和商税的隐匿数额，与官方登记的数字相比，简直是天壤之别！
朱慈烺知道江南士绅富庶，也知道其中必有隐漏，但他从未想过，竟会如此普遍，如此的肆无忌惮！
他的手指有些发凉，心中翻腾起惊涛骇浪。
这哪里是什么“忠臣义士”、“朝廷柱石”？这分明是一只只趴在朝廷肌体上、疯狂吸血的硕鼠！
一边喊着忠君爱国，一边将本该属于国库的财富大量吞入私囊！难怪国库空虚，难怪军饷无着！难怪......
他闭上眼，胸膛起伏了几下，再睁开时，脸上已恢复了帝王的沉凝，只是那沉凝之下，压抑着更汹涌的暗流。
他看向依旧匍匐在地、似乎是在等待发落的王之心，冷言道。
“即便如此......查税便查税，何至于如匪盗般抄检？惊扰地方抢夺私财，如此做派成何体统？”
“需知江南乃国家根本，士绅纵有不是，也当以教化、以律法徐徐导之，岂可如此酷烈，动摇人心？”
他这番话，听起来依旧是在斥责王之心手段过激，但却有几分给一旁脸色煞白的钱谦益一个台阶下的味道。
“老奴知罪！老奴也是见江南积弊如此之深，一时激愤之下，又恐这些豪绅与某些官员相互勾结，转移藏匿，这才用了些非常手段。老奴愚钝，思虑不周，如今酿成大祸，请陛下治罪！”
王之心以头抢地，砰砰作响，语气万分悔恨。
“哼！”
朱慈烺冷哼一声，挥袖道：“立刻给朕停下！所有外出查抄之人全部撤回！那些已经拿到税务司的东西，除了必要的账册证据封存待查，其余私人物件，清点造册后，全部给朕原样发还！至于涉案士绅，待账目彻底厘清，依律论处，不得滥用私刑，不得再行惊扰！”
“另外，从今天起，东厂和税务司的事情，你就别操心了！”
“老奴遵旨！谢陛下宽宏！”王之心连忙叩首，声音里充满了“劫后余生”的感激。
朱慈烺不再看他，仿佛多看一眼都心烦，转向一旁跪着、早已面无人色的钱谦益，脸上的严厉之色迅速转化为痛心与安抚。
他亲自起身，走到钱谦益面前，弯腰将他扶起。
“钱先生，快快请起。此事......朕定会严查，给江南士绅，也给天下一个交代。”