傅静徽顿了会，又道：“你已是二十几岁的人了，便不瞒着你，旁的都罢了。
我快六十的人了，你祖父更是快七十，半截子都入土的人了，别的什么，我们未必还贪图，只想看着你与林姑娘成了亲，我们也好安心。”
嫡母所出才是根本，日后家业承继，名正言顺，你们也少些是非。”
贾瑞见原来是催婚后便要催育，心中一笑，想无论何时何世，老人家在年轻人成婚前后，都是要说这等事。
不过贾瑞对这事已有计较，笑道：
“我倒不着急这些，林姑娘还是小人家，年纪又轻，身子骨也弱，对她未必是福分，还是将养两年罢。
不过彩霞也快临盆了，孩子若林姑娘愿意，便由她来抚养，若顾不过来，就交给甄姑娘罢，她性子柔顺，善良重礼，我瞧着也放心。
总归这事不用操心，我们都青春年少，你和祖父也多保重，以后有的是四世同堂，享不尽的太平日子。”
傅静徽见贾瑞定了心意，心想瑞儿如今什么事都有主意，我说多了倒没意思，何必拿孝道压他，便揭过此事，只道：
“瑞儿，你这趟江南之行，倒是招引出这许多枝枝蔓蔓来了。
你太爷爷、爷爷那会儿，咱们府上都是清清净净的，从没这般热闹过。
甄姑娘，就是原先那个香菱了，回头按你说的，正经办个文书，给她个名分，别委屈了人家，还有秋芳......”
老太太顿了顿，还是道：
“人家既然有这份心思，又是我娘家的侄孙女，瑞儿你便收了她在房里罢。
她到底是你表妹，不算外人，性子虽活泛了些，我看做事也还利落，又识文断字，懂些账目。
日后府里事务繁杂，她也能帮着林姑娘分担一二。有我这老婆子在旁边看着，出不了大岔子，你尽可放心。”
贾瑞沉吟片刻，也没当即应允，只道：
“且容后再议，不急于一时，我自有安排，祖母且放宽心。”
傅静徽皱眉道：
“我知道你心中什么意思，今儿你对那秦姑娘态度不同，是觉得秋芳轻慢了她。
其实你别怨秋芳，是我不太喜欢那秦姑娘，缘由你也知道，她这家世，也罢了。”
傅静徽揉着眼皮，皱眉道：
“你喜欢她，留在身边伺候笔墨，我也就不多说什么了，只是这姑娘性子，有些摸不透，又生得太标致了，颜色太好。
虽说纳妾纳色，但过犹不及，依我老婆子看，未必是家中之福。”
贾瑞倒没多留意，只觉得是老年妇人特有对美貌女子的警惕，只笑道：
“祖母总不能让我寻个貌若无盐的来罢？那甄姑娘、柳姑娘都是好颜色，您却不说什么。”
“总归还是不一样的——罢罢，你如今大了，我依你，只由我在身边帮衬着罢。”
傅静徽不再多说，正想再扯些家长里短，恰在此时，门帘一掀，却是人来传话。说是衍大爷来了，送来史家侯爷的信，还有公事要议。
贾瑞便向傅静徽请安告辞。傅静徽见贾瑞诸事繁忙，快至子时深夜，尚要处理这等事，虽心中不安，但也只能道：
“罢了，瑞儿，你国事在身，我不好拦你，公事终究是大事，你去罢。”
“只是......”
傅氏摸了下花白头发，叹道：
“你多注意自己身子，晚上多睡几个时辰。你是天子的臣子，也是我们的孙儿呀......”
余下的话，她便没说了。
只让贾瑞走前再喝杯热茶，驱驱寒，暖暖身子罢。
两世为人，无数往事涌上心头，这等天伦之情，却是许久没再体验过了。上回有此际遇，似是在记忆中已然模糊的童年之时。
贾瑞轻轻握住祖母满是老茧的双手，过了会，方低声道：
“我知道了，祖母放心便是。您早些歇息，孙儿去了。”
贾瑞将茶喝下，行礼告别。
待他走出数步回头时，只见傅静徽屋中的烛光依旧亮着，如一点寒星，在风雪中闪烁。只等他和贾衍走远后，方才悄然熄灭。
夜沉似水，万籁俱寂。
......
在私处暖阁，贾衍神色恭敬，先躬身道：
“史侯爷派人递了封信，说是侯爷亲笔，另外，侯爷还递了话，说此次返京，他要护送史姑娘并家眷一同回京。
因女眷乘车不便疾行，骑快马也不妥，冬日走水路又恐耽搁，故而预备了十余辆坚固马车，打算循官道驿站一路稳妥北上。
问大哥您这边如何安排行程？是一同走陆路，还是......”
贾瑞略一思索，便道：
“史侯爷带着女眷，自然该如此稳妥行进，军情如火，我却耽搁不得。
你替我回话，就说我奉旨回京述职，需得尽快，会带几名亲随骑快马先行，争取二十日内抵达神京。”
贾衍应下，又道：“史侯爷还送了不少江南的土仪特产过来，说是感谢大哥一路照拂。”
贾瑞道：“收下便是，你从库房里挑几件像样的回礼，嗯......”
他略一沉吟，补充道：
“再额外挑几件上好的，颜色鲜亮些的，适合年轻姑娘用的头面首饰或精巧玩意儿，送给史大姑娘的，聊表心意。
此番南下，诸多事务，也多亏了史姑娘周旋帮衬，不可疏忽了。
而且此处北归，怕路上有些不平静，我会让一些江湖朋友护送史侯爷和史姑娘，确保他们一路无虞。”
贾衍心领神会，忙道：“大哥放心，小弟明白，定会挑得妥帖。”
此事应承完，贾瑞又说起之后安排，说明日便召集在应天府所有部僚兄弟议事，道：
“这次去辽东，我会安排你们与我同去。
若是鞍前马后立了功，我自会为众家兄弟谋个出身，无论日后进锦衣卫亦或京营，都是应有之义。
到时你们便是有官身的人了，家中妻儿跟着你们，堂堂正正，自能安居乐业。”
说到此处，贾瑞胸中豪气陡生，虽知前路艰难，但也不惧道：
“天下板荡，旧例当变，昔日国朝以文制武，今儿恐怕不合时宜了。
我希望你们可一刀一枪，在沙场上立下功劳，马上取得功名富贵，日后所成，未必比那穷读诗书的举子们要差。
能带着你们做一番大事业，也不枉众家兄弟跟着我一年辛劳。”
“尤其是你衍兄弟......”
贾瑞说笑道：
“你的婚姻大事，还包在我身上。”
“谢大哥！大哥着急国家大事，我更不能着急，还是跟着瑞大哥干一场，日后有一番造化，再娶妻呢。”
贾衍心潮澎湃，但并未刻意表现，只重重抱拳：
“大哥知道我，我嘴笨说不出什么漂亮话，但这一腔子热血都愿为大哥和林姑娘洒了。”
“哈哈，衍兄弟，你是跟着我最早的元老亲族，我自然不用你撒什么热血。”
“更希望你跟着我封妻荫子，他日共享富贵，这才对得起你们扶持我之力。”
贾瑞两世为人，有文士气，有豪杰气，但更有一股亦猴亦虎的枭雄领袖气，深知要成大事，必须善结众人之力。
尤其要培养一批矢志不移，与自己生死不相负的忠义部属。
由此而言，无论是情感还是事功，贾衍都是前列功臣，那他的人生大事，自己自然要包办下来，这才算不辜负忠臣之心。
贾瑞心想，甚至可以买养一些少年女孩，用心栽培，随后将她们嫁予自己手下诸将，也算是情由上出，早结恩义了。
随后说完公事，贾衍也不再多言，深深一揖，转身出去安排回礼及行程事宜。
而贾瑞回到自己房中，推门走进，却觉得暖意夹杂着淡淡食物香气扑面而来。
只见临窗书案上，静静放着只青花瓷盖碗，揭开一看，里面是温热参芪乌鸡汤，正是他素日爱喝的。
五儿正背对着他，在床榻边轻手轻脚铺着锦被，动作麻利又带点小心翼翼的。
听到脚步声，她猛地回头，见是贾瑞，脸颊倏地飞起两朵红云，像染了胭脂。
但她没说话，只飞快朝桌上汤碗方向努了努嘴，随即又低下头，手上铺被动作更快了些。
贾瑞知道这丫头性子，知道是汤肴她特意备下的，便走到桌边坐下，端起碗喝了一口，暖意直达四肢百骸。
他看向那个忙碌的纤细背影，对五儿温声道：
“这汤火候正好，味道也极好，五儿有心了。”
柳五儿闻言，身子似乎僵了一下，耳根红晕蔓到脖颈，依旧没应声，只是将铺好被角又用力抻了抻。
贾瑞笑笑，也不再多言，由她去了，只将史鼎的信又看了。
无非是些客套感谢之语，末了再次强调愿与贾瑞守望相助，并隐隐透露出对即将去辽东的忧虑。
字里行间盼着能在江南谋个安稳富贵的差事，比如体仁院总裁。
“史侯爷想法倒不算错，只是太心急了。”
“也太过于趋利避害了。”
贾瑞指尖轻敲桌面，心中思忖道：
“他们史家世受国恩，富贵已极，可谓已有两侯。”
“但值此国家用人之际，正要勋贵子弟报效，他却只想着缩回安乐窝，虽是人情之常，但如此急切，小动作频频，格局终究是小了些。”
贾瑞心想：对比之下，湘云虽是女子，但豪爽大气，忧心国事，性子倒比这个叔叔强上许多。
随后他又想起几个关于史家的传闻。
听说史家上一代鼎盛之时，几位子弟分投各处。
史鼎押注当今建新帝，算是押对了宝。
其兄史鼐则依附太上皇。
而史湘云的父亲，当年追随的却是那位深孚众望、仁孝过人的废太子。
彼时废太子地位稳固，几乎铁定是未来储君。
谁料天有不测，废太子竟暴毙身亡，随后朝堂暗流汹涌，几番倾轧，最终才是不显山不露水的建新帝登上了大位。
建新帝既非长子，亦非嫡二子，若非废太子暴毙，新立的太子又出了纰漏，这皇位无论如何也轮不到他。
史湘云的父亲，作为废太子的心腹，在太子薨逝后便遭边缘冷落，郁郁寡欢，不过几年光景，在史湘云尚在襁褓之时便撒手人寰。
更有传言，废太子似乎也留有子嗣，听说是一男一女。
却也消失得不明不白，成了宫闱秘闻里的一缕青烟。
贾瑞想罢，又看着指尖那薄薄信笺，走到炭盆边，橘红火焰跳跃，他将信纸一角凑近，火舌瞬间贪婪卷上，顷刻间便将此信吞噬殆尽。