秦可卿立在廊下，只觉寒气顺着青砖，侵得脚底发凉。
门帘子厚实，挡得严严实实，不过却漏出几声傅秋芳清脆笑语，像银铃铛。
在这静夜里格外分明。
也衬得门外格外冷清。
秦可卿觉得里头絮的棉似乎薄了些，抵不住这江南冬夜湿冷潮气，忍不住悄悄将双手拢在袖中，指尖互相搓了搓，又轻轻跺了跺有些僵麻的脚。
动作细微，带着点畏缩，纵是穿得厚，那单薄身子骨，也透出几分不胜寒意的娇怯。
“嗯.....”
一旁的柳五儿，打量了她一眼，眉头微蹙，略一踌躇，还是转身进了旁边耳房。
片刻后，她走了出来，手里捧了个小小黄铜手炉，塞到秦可卿怀里，低声道：
“秦姑娘拿着，暖暖罢。”
“柳姑娘？”
秦可卿猝不及防，只觉暖意帖着冰凉手指，她忙不迭抱紧了，抬眼看向柳五儿，感激：
“多谢柳姑娘，劳烦你了。”
“没事。”
柳五儿摆摆手，脸上没什么表情，只道：
“晚些，我让人往你屋里送碗热热的姜枣茶，睡前喝了，夜里能暖些。”
秦可卿闻言，忙道：
“这如何使得？多谢柳姑娘记挂。”
“不用谢。”
“日子长着呢，秦姑娘，往后一处处着的时候多。”
“你是识礼的人，这还不错。”
说罢，柳五儿便又垂下眼，不再言语。
秦可卿也不再答话，只抱着暖烘手炉，心绪却翻腾起来。
柳五儿这态度，虽冷淡，却分明是递了梯子，今日能搭上话，已是进了一步。
是否意味着除了甄姑娘外，她又有能说上话的人？
可卿正暗自思忖着，忽听得门帘内传来贾瑞声音：
“我才知道秦姑娘也在外面？五儿，快请秦姑娘进来。”
柳五儿忙应了声是，打起帘子，热流扑面而来。
秦可卿顿觉身上一松，跟着五儿走了进去。
屋内烛火通明，暖意熏人。
傅秋芳正站在傅静徽身后，纤手替老太太捶着肩背，脸上笑意盈盈，正说着什么趣话，逗得傅静徽也眯着眼，嘴角含笑。
贾瑞则坐在下首一张紫檀木圈椅上，姿态闲适。
见秦可卿进来，贾瑞目光在她身上微微一扫，掠过她微红鼻尖和手炉的姿势，眉头动了下，随即转向傅秋芳，道：
“表妹，怎不早些请秦姑娘进来？外头寒气重，你该早说的。”
傅秋芳闻言，捶背的手停了停，掩口噗嗤一笑，带着几分娇嗔：
“哎哟，该打，该打，瞧我，光顾着给姑奶奶解闷了，倒忘了秦妹妹还在廊下吹风。表哥待秦妹妹可真是……”
她话到此处，眼珠灵动一转，那后半句真好终究觉得不妥，咽了回去，转而笑盈盈朝秦可卿招手：
“秦妹妹快来，这边坐，挨着炭盆暖和。”说着便作势要来拉秦可卿的手。
秦可卿被她这突如其来热络弄得有些局促，脚步迟疑着，不知该不该上前。
这时，上首的傅静徽才平平开口，脸上笑意淡了些，语气却还算和缓：
“秋芳说的是，坐吧，以后都是一家子人，不必这般拘礼客气。”
得了老太太的话，秦可卿这才微微松了口气，在靠近门边的绣墩上小心坐了半边身子，将手炉轻轻放在脚边。
傅静徽的目光在她身上停留片刻，才道：
“秦姑娘……”
秦可卿忙欠身，声音温婉恭顺：“老夫人折煞了，叫我可卿，或是小名可儿便是。”
傅静徽听了，却自嘲笑道：
“‘老夫人’？可别这么叫。
我不过一个乡下婆子，身上没个朝廷封赠的诰命，可当不起夫人这尊称。”
此时礼法森严，妇人尊称“夫人”者，必是丈夫或儿子有官身且得朝廷敕封诰命方可。
如荣国府贾政之妻王氏称“王夫人”，贾赦之妻邢氏称“邢夫人”。
而薛姨妈因夫家无官，纵是皇商巨富，也只称“姨太太”或“薛太太”。
此时傅静徽还未有诰命，按道理而言，不可称呼为老夫人。
秦可卿微怔，正要再开口，傅秋芳已抢着笑道：
“姑奶奶这话说的！以表哥如今这般功劳圣眷，此番回京，封赏诰命还不是早晚的事？
左右不过这几日的光景罢了。
秦姑娘这会儿先叫了，倒显得有先见之明了。”
贾瑞听了，也笑道：“秦姑娘是个有见识的，我知道。”
傅秋芳见贾瑞夸奖，有些惊讶，随即忙又笑对秦可卿道：
“秦姑娘本就比我聪慧，我呀，以后也跟着改口叫老夫人了，沾沾喜气儿。”
傅静徽只笑道：
“罢！什么诰命不诰命的，都是虚名。
我只盼着瑞儿在外头平平安安，诸事顺遂，家里头太太平平，和和气气。
我一个老婆子，黄土埋半截的人了，那些风光，都是你们年轻人的。”
她说着，目光又落到秦可卿身上，悠悠道：
“秦姑娘，以后日子长，万事小心些，该说的便说，不该说的便放在肚子里，家和万事兴。”
她又转向傅秋芳：
“秋芳，你是姐姐，多心疼些你这个妹妹，待她好些，我们都知道。”
秦可卿心头一紧，忙起身行礼：“多谢老夫人教诲，可卿谨记。”
傅秋芳也笑得格外甜：“姑奶奶疼秦姑娘，我自然也跟着疼她。秦妹妹这般人品，谁见了不喜欢呢？”
秦可卿此刻也忍不住悄悄抬眼看向贾瑞，见他打量着众人，偶尔扫过自己，轻轻颔首，心头舒服了些，
傅静徽将两个女孩的神情尽收眼底，道：
“这就好，一家人和和气气的，瑞儿在外头才能安心，你们都是好孩子。”
“夜深了，你们也早些回去歇着吧，瑞儿再陪我坐会儿，我们祖孙俩说几句体己话。”
秦可卿和傅秋芳闻言，忙起身告退。
秦可卿规规矩矩地向傅静徽行了礼，又转向贾瑞，屈膝深深一福。
傅秋芳却是笑盈盈地，目光在贾瑞和秦可卿之间打了个转，才道：
“表哥，你前儿嘱咐我的那账册子，我这几日便理清楚了给你送来。”
贾瑞笑道：“不急，我后日才动身回京。”
傅秋芳听了，眼波一闪，随即合掌轻笑道：
“好，那我明儿就给你，今晚我借个书房用用，可使得？”
贾瑞饶有兴趣道：“你是客，别熬太晚。身子要紧。”
“不妨事！我白日又不出门，这些日子歇得好，精神头足着呢。”
傅秋芳笑容明媚，说罢，便亲亲热热地挽起秦可卿的胳膊：
“秦妹妹，咱们走吧。”
秦可卿被她挽着，有些不自在，却也只得随着她一同出去了。
待到两个女孩的身影消失在帘外，脚步声远去，傅静徽脸上的笑意才慢慢敛去，端起手边热茶啜了一口，对贾瑞道：
“你这个表妹......性子是活泼讨喜，模样也生得俊俏。
先前听她哥哥说她在闺中蹉跎久了，我原还担心性子怕有些闷。