郯城东，刘备军营寨。
大帐内，刘备不复胸有成竹之色，转而满脸担忧，问道：“阿梧，你豪言立军令状退曹操，不知计从何来？”
刘桓毫不负担，说道：“阿父勿忧，眼下时机未至，消息暂不可外泄。”
刘备负手踱步，焦虑说道：“阿梧，今下已无外人，你我之间父子生死共之，有何消息不能共知！”
“若无计退曹，我但可向陶公致歉，若莫欺瞒徐州上下，将令为父深陷不义之中。”
在郯城内，刘备被刘桓架了起来，出于信任之故，刘备配合刘桓演了一出戏。出于稳妥考虑，当着陶谦的面，刘备没有将话彻底说死。如今刘备迫切了解刘桓的底牌，以便他好做进一步计划。
刘桓沉默不语，他不知道是否应该向刘备泄露吕布偷袭兖州之事。若告知了话，刘备相信倒好，若刘备不相信的话，他的安排岂不是泡汤了。
见刘桓不语，刘备反而停下脚步，用平和的语气，说道：“阿梧，你岁数虽小，但行事稳重，故诸多言语，为父颇信之！”
“你豪言有退曹之策，为父又岂会不信？”
刘备与刘桓对视，眼神充满柔情，说道：“昔你劝我取徐州为业，为父已有意动。眼下曹操率兵而来，正值扬名建功之际。我知你谋划之事，皆出于为父立功之心。”
“但为父需知退敌方略，方能与你齐心筹谋！”
刘备作为纵横天下豪杰，岂会不知儿子的想法，今所为一切无非是想帮他而已。而他虽不懂儿子为何排斥向他泄露军机，但为了与儿子更好的配合，他必须与儿子推心置腹。
在推心置腹下，刘桓终于决定开天眼，说道：“阿父可知吕布否？”
“岂会不知？”
刘备坐在刘桓身侧，说道：“吕布本为丁原帐下猛将，因受董卓蛊惑，遂杀丁原而投董。司徒王允与吕布联合袭杀董卓，后李傕、郭汜率兵破长安。吕布便流亡中原，听闻先前投效袁绍帐下。”
“不知吕布与曹操退兵有何瓜葛？”
刘桓斟酌言辞，说道：“我携阿母南下，途中偶然探听一则消息，吕布与陈留郡守张邈交好，今驻于河内与陈留之交。”
“张邈因故冀州牧韩馥之死，与袁绍结有仇恨。袁绍亦不满张邈，遂命曹操斩杀张邈，张曹二人渐有仇恨。”
“不单于此，张邈与曹操二人，前者为陈留郡守，后者为兖州刺史。天下纷乱，诸侯互相兼并，张邈不为曹操所制，陈留赋税不输于曹操，故二者之间岂无矛盾？”
“昔曹操所杀名士边让全族，张邈与之交好，久劝曹操而不纳，二者结怨欲深，兖州大族皆愤曹操所为。”
“今曹操远离兖州，张邈为求自保，或会为先发制人，引吕布入兖州。而兖州一旦生变，曹操岂不战自退？”
刘桓以上所说隐秘，刘备根本不知晓，今脸上尽是吃惊之色。
“消息真假何如？”刘备激动问道。
“儿敢以性命担保！”刘桓郑重说道。
刘备激动起身，踱步说道：“若张邈背叛曹操，兖州如若动荡，曹操必会撤会兖州。”
说着，刘备忽然想到什么，反问道：“张邈、曹操二人有仇，但阿梧怎料断张邈此次必叛？”
刘桓暗叹了下，他之前迟迟不告诉刘备，最关键在于逻辑不能自洽，毕竟黑天鹅事件就是无法预料。
张邈、曹操之间有矛盾，能推出二人迟早爆发矛盾不足为奇，历史上高柔便事先预判曹操与张邈会刀兵相见。
但为何在曹操二伐兖州时爆发，光用逻辑实在不好解释。犹如张飞鞭挞士卒，刘备能预判到张飞会遭亲信之人背叛，但他却无法得知范疆、张达必会袭杀张飞。
刘桓含糊说道：“曹操俘虏青州黄巾数十万，其声势浩大，唯缺粮草供给。今曹操若得徐州钱粮，则曹操将无人可制。故张邈若不起兵作乱，曹操回兖州之时，将是张邈覆没之际。”
“如此嘛？”
刘备眉头紧促，他不了解兖州形势，无法判断刘桓所说真假，但他又总觉得差点感觉。
“你从何人口中得知张邈与曹操之事？”刘备反复问道。
“南下途中，我与故兖州刺史刘岱子弟偶遇，闲聊时谈及此事。”刘桓神色如常说道。
见来人提供的消息可靠，刘备没有继续追问，而是低头思索对策。
“若吕布、张邈叛曹，我军与曹操对峙数日，暂不与曹操厮杀。待兖州叛乱时，曹操将不战自退！”刘备说道。
刘桓点了点头，说道：“中途令关叔出没泰山，阿父再书信一封，言张邈、吕布袭兖州，劝曹操率兵撤退。彼时曹操必会生疑，遣人回探兖州形势，徐州之困自解！”