刘备、许耽两部费时七日抵达郯城，在陶谦的指引下，兵马驻于城东下营。
安排好兵卒下寨，刘备领着刘桓、张飞、田豫入城，前往拜见陶谦。
郡府内，陶谦神情憔悴，头发更是白了许多，黑丝几乎难寻，得见刘备前来拜会，急离榻亲迎。
“玄德啊！”
陶谦紧紧握住刘备的手，激动说道：“众人皆疑玄德畏曹操兵众，不敢率部前来救援。我发令至今，诸郡中唯玄德急行数百里来援，危难之下足见人心！”
曹操进掠琅琊如入无人之境，琅琊相萧建仓皇来信，曹军如蝗虫过境，民众狼狈而逃，他已准备暂入北海避难。不仅于此，支援开阳臧霸的吕由中途与曹仁厮杀一场，三千兵马折损过半，吕由连夜率部逃回郯城。
坏消息之多，让陶谦愁得疯长白头发，甚至有放弃徐州，率亲信逃回丹阳的念头。今刘备率兵来援，无疑是在雪中送炭，让陶谦与徐州之众皆感欣慰。
刘备英气勃发，情绪饱满，扬声说道：“公以备为何人？人无信不立，备受陶公之托，奉命驻于小沛，便是为御曹操。今曹操举虎狼之军而来，备若因兵微而畏敌不进，岂不有负陶公之恩，漠视曹操屠戮徐州生灵！”
“君子曰：‘有所为，有所不为。’如是而已！”
感慨言辞之下，徐州众文人大为激动，糜竺、陈登眼里闪烁光芒，想不到世上竟有这般不畏强人之士。
陶谦大为叹息，说道：“曹操伐我至今，部下亲信叛者众。笮融劫掠下邳、广陵，席卷粮银而逃。玄德不畏艰难，仅凭一句诺言，领寡军来援，实令我惭愧！”
在见到刘备之前，陶谦不相信刘备敢来支援。之前留刘备在小沛，并表以豫州刺史，无非想利用刘备当马前卒，而他也认为刘备因为官职而投效他。
而今刘备危难来援，陶谦不得不承认错识刘备其人，刘备扶危济困之品行世上少有！
糜竺作揖而拜，激动说道：“素闻刘使君仁义著世，救孔北海于危急。今刘使君不畏强人，救我徐州士民，方知世人所言不假。”
刘桓暗暗点头，对刘备愈发佩服。刘备之所以能服于人，历经多次起落依旧有人追随，非刘备有迷人心智的本事，而是刘备拥有世上普罗大众所缺失的品质，即超群之胆略！
世上落井下石者众，锦上添花者多，但雪中送炭之人终究是少。更别说为了一个平白无故的承诺，冒着生命危险前来救援。
后世人分析刘备救徐州，大多冠以功利目的。但若亲身历经的话，设身处地去思考，完全能体会到，刘备纯粹是为了承诺。而这种人往往被世人看为异类，自诩聪明人常用‘傻’来形容。
“糜别驾客气！”
刘备说道：“备兵力微弱，尚赖诸君精诚协助。众人心齐，鼎力协助，方能击退曹操，庇护徐州百姓。”
“对！”
“对！”
徐州文武连连点头，越看刘备越喜欢。
曹豹被众人冷落，见刘备抢走所有人的注意力，心中愈发愤懑，自觉得众人不识英雄，错把刘备当救世主。
憋了半天，曹豹寻事发作，说道：“玄德公不畏曹操，率寡兵来援，我与诸位大为感激。但区区两三千步骑，不过一校之卒，试问玄德公可有破敌之策？”
此言一出，众人寂静下来，虽觉得曹豹的话刺耳，却也觉得不无道理。
刘备目光冷峻看向曹豹，问道：“曹将军可有破敌之策？”
曹豹硬着脸皮，说道：“今诸军已至郯城，我欲率兵屯于东城，与郯城行掎角之势，与曹军决分胜负。玄德公兵马较少，请随大军行事！”
刘备暗恼曹豹手伸太长，竟想管辖他的兵马，然碍于徐州众文武面前，却又不好发作。
见状，刘桓冷笑了声，说道：“曹将军熟知兵事，岂不闻兵事在于奇正。曹操从泰山跋涉数百里掠琅琊，我父已遣奇兵入泰山，抄掠曹军粮道！”
曹豹眉头大皱，说道：“曹操就食于我，区区奇兵安能令曹操退军？”
刘桓向陶谦作揖，说道：“禀陶徐州，除掠曹军粮道外，我父另有其余布置，令人广发檄文于兖、徐二州，一来煽动兖州豪杰叛乱，二来召集徐州士民抗曹。多策之下，有大军牵制，未必不能退曹！”
“玄德，此郎君是？”
刘备介绍说道：“陶公，此为我儿刘桓，粗读兵书，知曹操犯徐，特与我前来！”
陶谦谓左右众人，大叹道：“玄德父子齐来救我徐州，今受老夫一拜！”
“刘公父子义薄云天，拜谢使君救我徐州！”糜竺、陈登领徐州属吏拜谢。
在曹豹的授意下，同为丹阳人的曹宏阴阳怪气，说道：“使君父子胆气令人钦佩，但欲凭檄文逼退曹操，使君莫欺我等无知？”
刘桓有意为刘备扬名，淡淡说道：“燕雀安知鸿鹄之志，萤火岂知明月之光。我父来援徐州，已有退曹之策。如若不信，可立军令状！”