郯城离小沛约三百多里路，快马从徐州出发，费两天时间便将军情送至刘备、许耽手上
收到陶谦的紧急求援信，刘备第一时间升堂论事，麾下文武齐至县衙。刘桓本不在其列，但因才华特批列席。
刘备将书信交于左右传阅，叹气道：“前些日，阿梧预料曹操复侵徐州必走泰山道，我特意修书提醒陶徐州，希望能够多多提防。不料徐州竟无防备，守将章诓军败身亡，曹操经泰山道掠徐州，兵锋直指琅琊。”
“曹操麾下兵马多少？”简雍问道。
“曹操初获青州黄巾三十余万，拣选精锐从军，再得袁绍麾下朱灵兵马，麾下兵卒至少有三、四万之众。”刘备神情凝重说道。
“敌我悬殊！”
关羽分析道：“陶谦经彭城之败，精锐兵卒折损大半，我军本部精壮步骑两千人，计许耽麾下四千人，也不过六千之众。”
田豫说道：“曹豹麾下尚有兵卒万余人，我率六千之众如能与之汇合，凭丹阳兵之盛名，未必不能与曹操一战。”
关羽摇了摇头，说道：“丹阳精兵之名有名无实，彭城之役中，吕由、曹豹率兵出战，因曹豹麾下丹阳兵率先溃败，方致吕由所部惨败。”
关羽与许耽麾下丹阳兵有所联络，非常清楚徐州丹阳兵的尿性，打仗不一定靠谱，但搜刮钱财却是小能手。
田豫担忧说道：“若丹阳兵不可信，是役救援郯城岂不凶多吉少！”
刘备环顾众人，勉励道：“曹操帐下青州兵旧为黄巾贼，其中精锐无非五六千。计曹操起兵旧部，合朱灵帐下兵马，曹操虽有数万之众，但剽悍之卒或仅万人。我军合徐州之众，未必非曹操之敌！”
顿了顿，刘备强调道：“况备受陶公表奏刺史之恩，今陶公身临危难，纵曹兵如虎狼，我亦不能不往！”
刘桓眼里尽是欣赏之色，明知不可往而却往之，这种气魄世间少有！
继而，刘桓离席出列，长拜作揖道：“桓请随军！”
刘备犹豫片刻，是役胜少而败多，带上儿子不知是否是正确的选择。
张飞担忧说道：“阿梧，此行险恶，不如留于小沛！”
刘桓神情坚决，语气有力说道：“我有退曹操之略！”
铿锵之声在堂中回荡，关羽、张飞、赵云、田豫等人不由皱紧眉头。
在刘备的宣扬下，众人晓得刘桓献有‘角边之论’，但依旧难免觉得刘桓在口出狂言！
见状，刘备不怒反喜，大笑几声，说道：“阿梧胆气超群，不愧我儿！今准你随军，若献计退敌有功，为父亲表你官职。”
“拜见使君！”
若是以前刘备或许会担忧，但从‘角边之论’与‘陶谦内忧外患’等见解来看，刘桓随军有益于他。即便自家孩子无一计能出，此番能让刘桓锻炼一番，亦是件极好之事。
“善！”
刘备点齐兵马，说道：“子龙、云长、翼德需分统步骑，国让护卫大帐安危！”
“诺！”
又吩咐了些事，刘备便让众人退下整理军备。
关羽本欲退下整军，但因心里话憋着难受，又返回来寻刘备。
“兄长！”
“云长有何要事？”见关羽去而复返，刘备疑惑问道。
关羽斟酌言辞，说道：“羽为外姓之人，本不宜多说。曹操大举进侵徐州，帐下有数万虎狼。是役出征胜少败多，阿梧为兄长独子，若出意外~”
刘备惆怅说道：“汉室衰微，群雄逐鹿，无岁不战。我出身微弱，能庇家眷一时，莫能庇一世。阿梧岁数渐长，粗知兵事，兼通骑射，但不经兵事磨练，始终难堪大用！”
“兄长思虑深远，弟见解浅薄了！”关羽说道。
“云长亦是关心阿梧，否则寻常人岂会劝我！”刘备摆了摆手，说道。
“弟先行回营整军，等候兄长出征军令！”
“善！”
在刘备忙着点兵出征时，祖氏得知刘桓随行出征，操心不已！
“阿梧，兵事凶险，今听我话，留在小沛，莫随你父出征！”祖氏泪眼朦胧，为刘桓收拾衣服，说道。
“诸侯林立，兵戈四起。儿不经历兵事，岂不将生死操于他人？”
刘桓长拜道：“况今有阿父照料，阿母勿以为忧！”
“罢了！”
见刘桓语气坚决，祖氏无奈说道：“你父子二人皆同一脾性，决定之事难改，皆是做大事之人！”
军情如火，刘备回府与祖氏碰面聊了几句，带上刘桓便往军营，从头到尾注意力都在祖氏身上，新纳不久的甘氏全程被忽略。