“我是...要瞎了吗？”她哀求般向四周摸索，抓紧格兰多柔软如丝绸的甲片，“不要...我能听到，能听到眼睛在咔嚓、咔嚓响...”
“如果我们可以回去，我们会试着治好你。我们必将尽力。但现在不行。”
帮助与同行的区别远没有曼陀罗想的那样泾渭分明，在还未意识到的某个瞬间，她已经越过界限，再无退路。
这样的认知让她愈发颤栗。
我会死在这里吗？
恐惧的啜喘仿佛在将她的五脏六腑一次次提起，再用力砸下，传来撕扯般的拽痛感。
朦胧的光隔着眼皮闪动，能够感觉到存在，却再也无法连成明确的轮廓。有人为她擦去眼泪，用一种粘重温热的触感慢慢涂在她眼边，凝固间轻轻牵扯皮肤。
“是蜡。”格兰多的声音温和，“肉体容易被欺骗，多做一手准备更稳妥。”
“没有人看见异象从何方传递，何时有所动作，能够波及何处，是否已经污染我们。前进和后退已然同等危险，我们必须再往前进，调查异象根源。”
黑暗沉沉地笼罩一切，只能听声音来分辨骑士们的行为。
“对非注魔的含魔力物有优先反应...于反射镜，透镜，光滑表面皆可传递...疑似与观测行为相关...传递过程有魔力反应....感染表象疑似为破坏物质结构，致使脆弱与僵硬化...高温，击打和清除传递介质可遏制。”
“未见实体，尚无定论。”
简短交流后，退路已闭，光芒逐一熄灭，让位于黑暗，唯留一盏明灯直面向前。
审判长低沉宣判。
“我会在光中杀灭它。”
“戒心永存，维尔杜格兄弟。”格兰多扯下罩袍盖在曼陀罗身上，单手将她抱起，右手持剑追随向前。
异象真实出现，也就意味着找准了有意义的方向。众人维持着严格的光照纪律，前后互有照样地快步向前，向着黑暗无止征战。
直到脚下忽然传来仿佛遍满无数尖小刺钉的坚实质感。
审判长姿态未变，也未发令停留，光照依然向前推挤着远处黑暗，但毋庸置疑，原先松散死寂的尘粉已经不复存在，地面宛若疫病者可怖溃烂的皮层。
多半不是好事。
想象力无法忍受地活跃：脚尖偶尔感觉踢进了细微尖刺的巢穴，挑起碎裂的尘粉和肉眼不可见的小刺，常有分层、脆弱的锐利薄片和浮肿在脚底爆裂，扬起一片血腥气。
已经远远超过曼陀罗探索过的部分了，她什么都看不见，只能听见那些诡异的声音，感觉到有什么东西逐渐堵塞着面罩。
不至于吸不上气，可越来越需要主动控制，让微微发晕的大脑滋生烦躁。
总感觉有尘粉蹭到了尾巴上，顺着毛发一点点向里渗透，总感觉耳尖回荡的声音变得越来越铿锵，混为一片近乎相同的金属脆鸣，总感觉还有种无法分辨的声音藏在其中剐蹭耳膜。
声音渐渐显露自身。
那是一种从未听闻过的怪异响动，不似任何自然中应有的声音，简单粗糙的音节以极高频率重复，如同导致雕塑瑕疵的懊恼失手的瞬间在无休止地回响。
“你听到了吗？”曼陀罗敲了敲骑手的胸口，“声音...嗞，嗞...？”
格兰多低声问：“在哪个方向？”
曼陀罗竖起耳朵听了一阵：“到处...都是？”
大步向前数米之后，不用曼陀罗再说，格兰多也感觉到了红松鼠已经难以忍受地捂紧了耳朵。即使有盔甲遮掩，那种刀剐般的刺耳声调也不甘消弭。
身处队中的格兰多已是如此，最前方的审判长自然也听到了狂躁的嗞啦声。
他重踏地面停住脚步，长剑如飞掠水面的渡鸦之翼般轻灵挥出，光芒调转瞬间，裂隙猛然震颤，然而那条锐利的锋线已从光芒中央擦过。
“吱嘎——！”
令人牙酸的金属摩擦声瞬间爆响，宛若某种金属血肉正在被剑刃寸寸割裂，高频震碎。体块向两侧崩碎，锋锐的破片向四面八方飞射，加入刺耳的合奏。
垂死金属哀嚎散落，在碎屑中泊泊流出浓郁腥气，颤震更加剧烈，逐光而来。
曼陀罗终于意识到这是什么味道。
那是物质从一种状态转变为另一种状态的结痂，完好之物衰退为僵死腐弱的残骸时流下的溃烂之血。
锈。