当整个埃尔昆卡都陷入筋疲力竭的窘境时，两支队伍才重新出现在市民们眼中，以无可阻挡的姿态缓慢推进。
驿站与小卖铺的建设，自然也不再是秘密。
消息传出来后，守旧派之间的谈话氛围就陷入了一种诡异的节奏。
话题通常是这样开始的——某个人匆匆走进私宅，汇入一群人之中，大家先喝酒，喝完才有人神情激动地开口，发表种种议论。
众人附和，慷慨激昂。
然而一旦话题进入了“要怎么办”的阶段，大家就不约而同地选择低下头，继续和酒液搏斗。
“不能再这样了！”
裁缝师傅砸下酒杯，声音因连日的无能狂怒而变得沙哑，他真的慌了，猫人的手艺能把他杀得下辈子只能去吃土。
“干吧，别管那么多了！”
众工匠师傅对视了一眼，又看向旁边为了串联人手熬得眼圈发黑的药剂师塔卡诺，终于狠下心来：“那就干。”
“拉人！把能拉的人都拉上。别管那个卖木头的怂货，他想当缩头乌龟由他去，少他一个不碍事。”
提起木材商的突然“背叛”，大家都恨得牙痒痒。
也不知道他收到了什么好处，屁颠屁颠地就给拉曼查舔靴子去了。
“对！咱们十几个人抗议，拉曼查可以糊弄过去。但要是咱们拉出上百号人，我就不信整个埃尔昆卡都能装作没看见！”
“都闭上嘴，”有人压低声音，“别走漏消息。就看这一次了！”
众人在商议的，还是行会与新秩序一事。
历经拉曼查的连番捶打，行会代表们的底线已经一降再降。
从妄想维持行会地位，变成了维持自己的待遇，甚至有人胆子更小，只想卑微地问问能不能再给点时间。但无论如何，他们就是不愿意接受去当一个“普通”的工人。
然而就在这时，新消息却给他们注入了一剂强心剂。
关键在于那个平平无奇的小卖铺。
这种店铺每天都在，专人补货，且谁都可以去方便地买卖东西。
这一点看似很好，实则却触动了许多底层市民敏感的神经。
不是每个人都能有房子和田地收租度日，为了在消费高昂的城市里生活，墙内市民的生计相当零碎。
一个人身上可能同时兼着好几份毫无关联的活计。
清晨去城外收购食材柴火，回广场加价卖给其他人，其他时候又收购和贩卖旧衣服，旧家具，流转二手物品。
其余时候，他们就在家里自己制作香肠、奶酪、腌肉和火腿。妇女则帮商人和行会纺纱，又替别人修补、浆洗衣物或擦拭皮鞋。
显而易见，当马车夫能把远处的东西拉进城市，当小卖铺开进埃尔昆卡的时候，这部分市民的生计恐怕会受到一点小小的影响。
中间商赚差价的日子要到头了。
这一下子就从“行会”的事，扩大成了“市民”的事。
塔卡诺敏锐地抓住了这个机会，将这股恐慌引导向即将到来的游行。
这就是行会的最后一搏。
为此，他们甚至钻研起了拉曼查颁布的新法。在经历了一两个月的琢磨后，他们惊喜地发现：在法律上，“抗议”竟然是正当权利。
有了法律撑腰，这些人的胆子瞬间壮了起来。
他们狂喜着合上法典，理所当然地忽略了条款后面附带的那一长串细则。
众人开始四处串联。先是盯紧手下的学徒，一手发钱安抚，一手隐晦威胁，强令他们到时候必须拖家带口全员上阵；接着又去收拢那些在货币冲击中破产的商人，画大饼许诺事成之后帮他们偿清贷款。
算上家眷，零零总总能拉出两三百人的队伍。
为了再争取一点缓冲时间，为了多苟延残喘一会儿，埃尔昆卡的所有守旧派，行会，破产商人，茫然的市民，不满者，都联合起来了。
就在他们暗中筹备之际，道路工程也即将迎来最重要的里程碑。
他们站在城头，看着数不清的马车来来往往，看着数百名工人在外城区的污秽中艰难推进，一路将下水道与路面同时凿开。
在上千人的注视中，青灰色的碎石路面逐渐与城门下的卵石旧路靠拢，随着大锤的最后一夯，彻底驳实。
一片欢呼声和沿路房主对地价飙升的狂喜中，崖柏带着五名助手简单说了几句。
路，修通了。
守旧派稳住态势，满脸堆笑地鼓起掌。
现在还不能发难，那样太刻意。必须要等摸清“小卖铺”的具体状况，再经历几次失败的公开议论，才能顺理成章地举起游行旗，扮演受害者的角色。
接下来事情的发展，完全符合他们的预料，甚至顺利到让他们心里直发毛。
拉曼查方面似乎毫无防备。
外面只是在忙忙碌碌地搭建什么东西，木料被起重机不断吊起，排成一个巨大的半圆形，看着像是个超大号的棚子，不知道要多少草帘才能遮起来。
“那只瞎老鼠...到现在都还没发现。快去准备！”裁缝师傅抢着鼓励众人，也像是在给自己信心，“等人聚起来，就不是想赶走就赶走的了！”
“去吧！都小心一点！”
一群人躲藏着散去，人人目光坚毅，仿佛自己就是失落传说中抵御邪恶入侵的圣徒，充满了纵使身死也绝不屈服的悲壮。
而崖柏仍在继续他的演讲。
等大家都欢呼累了之后，他才转身看向五位将来的议员。
年轻人们的脸上只有一种钓鱼迟迟不上钩般的不耐烦。
“如果我没猜错，”法比安俯下身子，还是决定提醒一下，“某些市议员先生，已经去筹备...某些图谋了。”
崖柏呼出一口气。
“证据呢？”
法比安无辜地眨眨眼，“我是个医生。萨尔维亚大师教过我如何辨认什么表情是自然放松的，什么表情是用力维持的...防止病人隐瞒病情。”
“请您快些做决定。”
“他们没有胆子反抗，估计是想搞抗议游行。正好。”崖柏随口道，“我们不直接处置他们是因为我们和桑吉诺不同，而不是他们真的有多重要。好日子没过多久就把自己也骗了，也该让他们清醒清醒了。”
“让卫兵营多注意，只要没带武器，无论他们说什么都不用管。再给今天执勤的卫兵发三天加班补贴。”
“带上防暴叉和手铐，主要任务是防止踩踏，保护好妇女儿童。”
此刻，市长鼠的注意力更多地放在了城外正在搭建的舞台上，心里像查阅记事本一样，笨拙但极其严谨地将各项安全措施逐一核对。
市长对外发布的每一次讲话和政策，其实都不止出自崖柏一鼠之手。
他只是足够认真，足够仔细，且愿意虚心受教。于是，这五位才华横溢的年轻人的智慧，便全都汇聚到了他的身上，为他提供着源源不断的破局对策。
默念了一遍安全准则，崖柏还是不放心，嘱咐起他信任的助手们。
“那里也是，一定要多检查几次，尤其注意防火。”
一提到外面那个逐渐成型的巨大棚子，年轻人们顿时把行会的死活抛到了九霄云外，个个又紧张又兴奋。
这可是他们这辈子头一回有机会看到正儿八经的大型演出！
“是，市长！”
...
三天转瞬而逝。
在一次例行公事的磋商不欢而散后，守旧派照常愤愤离去。
但刚一脱离卫兵的视线，他们便立刻加快脚步，钻入街巷去通知各自的人手。
街巷间今日人来人往，各个都在谈论着猫人的戏班子。借着这股人流的掩护，行会师傅们居然顺顺利利地汇聚了半百之数，丝毫没有引起注意。
见此情景，守旧派头目们心中狂喜，立刻下令加快行动。
街上这么多人往城外赶，也就意味着会有无数双眼睛看着！只要他们堵死城门，所有人就都得在外面挨冻！