短短几天之内发生的这些事情，让无数人的命运悄然流向了另一条航道。
而身处其中的他们对此浑然不觉。
大家最关心的，还是在双腿所能丈量的小小范围中，那日复一日，枯燥而偶有惊喜的生活。
河畔集市旁的居民们就是如此。
猫猫们近期在不断往集市中补货，雇人搭建更稳固更体面的商店。除了常规的货物，她们还带来了一种封在厚玻璃罐内的干粉末。
粉末呈现不起眼的灰白色，被封得严严实实，凑近盖子才能闻到一股令人皱眉的腥味。
这当然不是调味品，而是给牲畜吃的“饲料”。
饲料不单卖，要买必须买一套。
这其中又有许多村民无法理解的繁琐规矩——必须先租瓶子，买下铲斗和小料勺，随后才能以一钉，一周，一户，一瓶的规则买饲料。
每次要买饲料还得把瓶子完完整整地带来，在滚水里面洗干净。要是瓶子丢了、碎了或样子不对，都没法买，租金也拿不回来。
保守的小农本性让大家几欲抽身，但肚子比耳朵更先听到了“一天一个蛋”，于是人群又在摊位前踌躇不前，形成了一种微妙的僵持。
见饲料卖不出去，珂蕾妮气冲冲地骑马冲进了集镇，对着驻镇官大声喵喵咪咪。
驻镇官们不堪其扰，纷纷挺身而出，为自家不存在的鸡牛猪羊购置“长肉，增肥，不掉膘”之优质食粮，作为村镇表率。
随后，再请神父们主持宣讲用法，现场演示如何用小勺拌料。
这一番折腾下来，总算让围观的人们下定决心试一试。
那一天发生的事情很简单。
一个乡村女人走到了商铺前，买了四双靴子，四件衣服和一份饲料，听了许久怎么喂给鸡吃。
她卖掉了她唯一的羊，也卖掉了寒冷和饥饿。
...
而在多日的抱怨之后，修路队的伙食终于有所改善。
肉依然不多。不过他们每天吃的牲畜，却不再是周围集镇村庄买来的腥臊牲畜，而是白净得像从天国跑出来一样的猪羊和鱼。
从某种意义上来说，这确实是从天国跑出来的。
这些吃起来肥瘦相间，毫无膻味，反而还带着一点点独特风味的阉猪阉羊，都是圣泊利尼修道院向拉曼查出售的肉畜。
大部分人只是尝尝味，真要大口吃肉，就得是有表现的人了。
怎么判断有没有表现？
额外背着一根像拉长猪腿般怪木杆，木杆上又钉着铁管的人就是。他们平常干最累的活，下工了还得端着这怪东西神神秘秘地跑步，研究地图。
虽然普通肉不够分，但养鱼更是熙笃会士们的专长。
越靠近修道院，鱼肉大餐就越丰盛。
人们完全无法想象出这些肉质鲜美，嵌满白色大理石般脂肪的鱼从何而来。在他们的认知里，河里的鱼全都又腥又柴全是刺。
最终，大家只能将其归咎于神迹——肯定是天神的使者净化了卡尔河里的野鱼！
重新向埃尔昆卡开动的第二大队吃得满嘴流油，成天有鱼汤、鱼丸和煎鱼排，只要肯卖力，就没有猫猫们做不出来的菜式。
至于偏向东南方的囚犯大队，只能吃便于保存的禽类产品了。
“肉呢？今天有没有肉？”欧斯托往炊事车里探头探脑，“我都见着笼子里的鸡了！”
“肉？”
兼职猫干净利落地在锅沿上磕开一个蛋，单手打进去。
“肉没有，鸡蛋管够！那些鸡是来下蛋的，不是给你炖了吃的喵。”
“别想肉了喵，要不要猫猫给你摊个蛋饼喵？”
她滋啦一下摊开蛋饼，锅铲匀开蛋液，转头又往大锅里细细倒入蛋液，手法灵巧，硬是用五颗蛋做出了一整锅金黄诱人的蛋花汤。
闻着油脂滋滋作响的香气，欧斯托狠狠咽了口唾沫。对那些膻肉硬肉的怀念瞬间烟消云散。
鸡蛋的味道怎么做都不冲人，香得纯粹。反倒是那些烂肉，没有香料压着，炖烂了也带着一股子怪味，根本吃不下去。
“好说好说！”
“有蛋也行呀！这比肉强！”
猫猫得意地颠了颠锅，锅铲一抖，将金黄的蛋饼熟练地夹进剖开的面包里，递给欧斯托。
“好好干活喵。猫猫给你做蛋吃！以后还有面条！”
欧斯托忙不迭点头，双手捧着那个热乎乎的煎蛋餐包，咬了一大口，喜极而泣。
只是咬着咬着，他突然转头看了看：“布拉沃死哪去了？怎么现在还没来领吃的？”
“再给我弄一份。”欧斯托含糊不清地嘟囔着，“我给他带去。”
“行喵！”
他揣着餐包边走边看，远远望见阿莱尔和布拉沃在一起，力工坐在石头上，手肘搭在膝盖上，敦实的脸今天一副丢了魂的样子。
“长官！”欧斯托咽下东西喊道，“我来给他送吃的！”
阿莱尔点点头，低声对布拉沃说了些什么，转身离开。
欧斯托眼里有点诧异。平常都是布拉沃安慰人，今天居然轮得到别人安慰他了，到底咋了？
趁着周围没人，他坐到旁边，递过去餐包：“发生啥了？”
布拉沃顺手拿过餐包恶狠狠地咬着，鸡蛋的味道让他多咀嚼了一会，但脸上的失落怎么也遮不住。
他闷了半天才开口。
“不能说。”
“你就当是好事，但我没选上。”布拉沃叹了口气，眼神有些放空，看着远处茫茫的丘陵雪原，“还记得不？当初，我冲动打人才进来的。”
“有人问我，我都说不后悔，因为打那混账解气。”
他咬着牙，握紧拳头，又缓缓放下。
“现在...有点后悔了。”
“不该他妈图那一时爽快的，真不值得。”
欧斯托愣了一会，伸手拍拍他的肩膀，也没多说什么。
两个本该毫无交际的人，坐在冬天薄雪间的石头上，像老友般肩并肩吃着面包，看着同一片景色，从里面品着心里无法言说的滋味。
...
那是一个晴朗的黎明。
妻儿在他身后哭泣，友人对他挥手告别，旁人眼中带着尊敬。
前一天夜里，一个声音对他说：
如果你想过上舒服的日子，那么你只需要继续睡去。
如果你要让你的妻子，孩子，家人，父母，朋友，以至于你无法想象面貌的孙辈过上舒服的日子，那么你就醒来。
于是他醒了。
他踏上了新修的大路，扛着奇怪模样的工具，背着沉重的行囊，不向家园，不向城市，而向荒凉的野地走去。
起初是一个人在走，随后有越来越多的人加入。
一个人的脚步松散，六个人的踏声密集，十二个人的呼吸相互接近，汇聚成一股白色的雾气。
他们被战鼠们一路带向未知的集结点。
不断有人加入，也不断有人停步，有人低着头往回走去。
没有人的心在这一刻就是坚定的，他们忐忑不安，不知道要去哪里，不知道会发生什么。每一次迈步，他们都是在和内心的恐惧斗争。
在这片荒野上行走的没有贵族，没有骑士，没有商人，没有庄园主，没有顾及体面的老市民。
在这片无人问津的贫瘠土地上行走的是农奴，是佃户，是流民，是穷人，是在旧秩序里被视为罪人的人。
最后，所有人都停在了一处。
他们这才发现，这似乎是埃尔昆卡外一处无名的路口。
原有的工队编制已经凑不齐了，人们互相对视着，本能地找熟悉和眼顺的队伍涌去。
如果实在不知道选谁，纳瓦罗就会用干涩的声音给他们指定一个新队伍。
片刻后，零散的队伍被凝结成横平竖直的阵型。