埃斯特万轻轻敲了敲桌面，约尼抿着嘴唇，慢慢坐下。
主教沉默了一会，皱纹在光芒中有些疲倦：“约尼兄弟，你现在应该抱有这样的观点：永生之血全都是亵渎者，所以我们必须毫不留情地追捕，审判与毁灭他们。”
年轻修士下意识点点头。
“那么，正如野蛮的行径是为了生存，我们无休无止地审判他们，又是为了什么？”主教反问道。
约尼回答：“因为正义。他们亵渎生命，违背了天神的律法。”
“如何亵渎？如何违背？”
“他们使生命的设计偏离正轨。”
主教不置可否：“我们阉割一头猪，就让它的生命走上正轨了吗？我们嫁接果树，就尊重了树木的意愿了吗？”
约尼张了张嘴，他无言以对。
“那...是因为他们谋害别人的性命？”
埃斯特万叹了口气，这些年轻辅祭还未了解更深的内情，就抱着满腔的热衷与虔信和他一起来到昆卡。
约尼今日所有的惶恐和疑问，其实都可以在神学院的入门典籍中找到答案。
缺失的教育，不得不以艰辛百倍的方法填补。
他取来另一张椅子，端坐在约尼面前：“让我们从最基础的概念开始。”
“人类，其他生物，最本质的区别在何处？”
约尼背诵学到的知识：“区分万灵万类不在于形态，而在于构质的殊异。人之构质为金石之体，金石虽偶有缺漏与裂痕，然而无论如何繁衍，天神的神圣设计永恒不变。”
“而它物之构质为黏泥之体，即便起初完整无缺，形状也会被世界所改变，即为演化与遗传。”
埃斯特万清晰地解释道：“我们追猎的并非永生之血之名，而是妄图改变，乃至已经改变金石之固者。即使考虑他对阿马迪斯父子所做之事，萨贝尔·德·卡沃也不在此列。”
“他可以有赎罪的机会，唯有那些狂徒必须永堕地狱。”
主教看向约尼：“为何？”
修士茫然地摇摇头。
埃斯特万继续开口：“生物的思想，理智，无论卑贱与高尚，皆源于他们自身血肉与构质的组合。任何细微的改动，都会导致无法挽回的变动。”
“世上并不存在独立的灵魂，只有灵性的冲动，它是当下状态的总和。”
“我们在天神的眷顾中永保金石之固，才能永远保持人类的思考与情感。而许多可悲之人，为了力量，治愈，或权力，就试图离开这份眷顾。”
他闭上眼睛，回想审判庭的卷宗。
“我要讲述一个故事。”
“一位贫穷而高尚的学士，有着一位他所深爱的女儿。但那女孩在构质上先天因魔力影响而出现缺陷，命不久矣。”
约尼悲伤地接过话：“替换全身构质的时间，足够去救一万个外伤重伤员。她不可能被枢机主教连续三个月亲自救助。”
“我猜他加入永生之血了。”
主教摇摇头：“是永生之血找到了他，他们拿出了一份源于强免疫爬虫的腺体，将其移植到女儿体内。”
约尼想起刚刚的话，揪心地问：“既然都有记录了...是失败了吗？”
“不，成功了。前所未有的成功。”主教轻叹一声。“没有排异反应，不需要药物维持。学士保持着正直，摒弃任何堕落的想法，即使让他站在天神面前接受审判，他也足以声称自己的爱是纯洁的。”
“最开始，他的女儿变得健康，皮肤红润，不再发热。”
“然后很快，他的女儿变得沉默寡言，不再笑，总是待在阴暗的角落。”
“再然后，她总是盯着外面的鸟和狗看，对声音失去反应，不再喜欢吃熟食。”
“...她攻击父亲了吗？”
“没有。”故事讲到这里，主教的声音也逐渐低沉，“如果你的家人有一天突然变成了甲虫，你能对她保持多久的爱？”
“爱是会被耗尽的。起初是怜悯，然后是照顾的疲惫，接着是面对怪物的恐惧，最后是厌恶。”
“在那最后的日子里，学士抱着女儿痛哭，眼泪流满了整张脸。他问女儿是否还认得父亲。而女儿做了什么？”
约尼屏住了呼吸。
主教睁开了眼睛，目光中涌现出无限的悲哀：“当父亲流泪的时候，女儿没有安慰，没有伸手去擦，没有跟着一起哭。”
“她舔了一口。”
年轻修士愣了数秒。
那个画面在他脑海中展开——
不是孩童撒娇般的舔舐，而是像一只蜥蜴在捕捉叶片上的露水。舌头瞬间弹出，卷入嘴中，仅仅是为了获取水分。
在那一瞬间，在这个女孩眼中，父亲的眼泪不再是悲伤的象征，而仅仅是一滴含有盐分的液体。
女孩的身体很健康，她只是无法理解原来的感情了。仅此而已。
约尼无法遏制地颤抖起来：“这是...这是何等的...亵渎！”
“亵渎一词远无法涵盖他们的罪孽，约尼兄弟。”主教注视着他的愤怒，“他们将神圣的金石，我们高贵的人性，人类脆弱而真实的爱与恨，拆解为纯粹的肉块和生理反应。”
“审判庭在瞬间将她烧成了飞灰。而在净化结束前的最后一刻，她的眼睛依然平静地看着飘起的灰烬，就像看着冬天飘落的雪花。”
“她已不再是人。”