一列列矮马拉的马车箱停在路边，猫猫们在车厢内外跳上跳下，搬运着毡布和毡帐辐条，再放好砂轮，确保每一个炊事或维修车厢都运转正常。
过去的七天里，猫猫们可没有闲着。
她们一直在为这一刻做准备。毕竟整个拉曼查，除了诺文和西格德，就她们最熟悉怎么在寒冬里保持战斗力了。
往事不堪回首喵。
而在洁白的薄雪层之上，还有一队远道而来的身影。
建筑鼠们专注地拿着粉斗，一路洒出近两百米的笔直草灰线，为施工标明方向，又拿着水平仪和望远镜不断测算坡度与距离。
道路两侧，每隔五米便插着一组木桩火炬，随时准备点燃给工人取暖。
毛人沉默地站在大门口。
他们一个接一个地引出表现良好的壮年囚犯，让他们排成整齐的队列。随后又有管理者上前，照着分组名单将人领走，带到路边搭好的木棚下等候。
那是一副令人生畏的景象。
一个个棕灰色的身影，浑身穿戴涂油的皮袍，膝盖处还有特别加固。他们手脚上都没戴枷锁，头戴防风软帽，手持各式各样的钢制工具。
看起来，宛若一整队训练有素的士兵。
而在他们身后，确实站着拿武器的人。战鼠和民兵们带着弹弓和轻弩，不过武器并未对准囚犯，而是挂在胸前或背后。
他们没有大声呵斥，反而在拿着木棍点着地图，对着囚犯们讲解施工路线和注意事项，宛若某种作战会议，说着说着，还有囚犯下意识想去掏纸册做笔记。
“要记住，一条好路，最重要的是排水。”
“绝大部分路坏了，不是因为石头不够结实，而是因为被水泡烂了。我们要修新路，修好路，就一定要把握好排水问题！”
战鼠们无私地传授起他们挖战壕的经验。他们点着拱形截面的新碎石路结构，向囚犯们逐一解释，铺什么，怎么铺，铺多厚，语言平实易懂。
讲完技术，又再度强调纪律。
“挖一段，修一段，所有人听口号，保持队列，有任何不适立即报告，否则掉队者视为逃跑，严惩不贷！”
再次确认人人都清楚操作细节后，甘菊才从战鼠队列中走出来。
他抬起头，静静扫视面前的一百二十名修路主力。
二十名管理者，一百名囚犯。一人管五人，二十四人为一大组。
“先锋组。”
拿着草耙的囚犯与他们的管理者一起大声喊：“到！”
“你们的任务是什么？”
“报告长官，我们要跟在测量员后面，铲除薄雪，耙除道路左右两米的草皮，砍掉灌木，点燃火炬！”
甘菊点点头，没说好也没说不好，转身走向下一群人。
这群人的队列就没那么整齐了。里头有仍带着几分慌乱的年轻流民，也有城里抓来的那些罪犯。
能做力气活的都在这里，至于在工场学技术的囚犯，他们大部分没来，但做的东西已经穿到了工程队身上，或是即将派上用场。
“挖掘组。”他继续喊。
不算齐整的声音响起：“到——！”
力工布拉沃肘了一下欧斯托，后者不知飘荡到何处的灵魂才猛然归位，硬着头皮大喊：“到，到！”
他颤巍巍地拿着铲子，欲哭无泪，甚至根本不知道自己为什么会被选进来，或许是因为缺人手，或许是狱警看他不爽，或许是...
不知道。
他真的不知道。
监狱的日子真的很难熬，第一天，第二天，第三天...
前三天他记得明明白白。吃了什么，谁笑话了他，他砸了多少石头，就连厕所是什么味道他都能描述出来。
可后来有那么一瞬间，他突然就放弃去记这些了。
也没什么理由。就是不想记了。
之后的日子就变成了砸石头，砸完睡觉，睡醒继续砸。没空再去想别的乱七八糟的事。
他只剩下了唯一一个念头：如果我会一门手艺多好，就能和曼科一起待在暖和的工场里了。
现在，欧斯托的手还泛着酸麻感，那是砸了七天石头留下来的。
他以为自己的手要断了，布拉沃这个混蛋却一点都不在乎，说是正常事儿，干活就是这样，习惯就好。
习惯？
他早已忘了过去的体面，出口就想骂：习你——
“2-0250。”
甘菊的声音突然响起。
“欧斯托西奥·德·普LS。”
曾经光荣的全名，此刻听起来却像某种可怕的诅咒。被连名带姓地叫出来，多半不是什么好事！
欧斯托吓得一激灵，下巴猛地抬起来，嘴唇紧紧抿住，整个人僵得像根木桩。
“你们组的任务是什么？”
“报告长官，按、按照路基要求，清理烂泥，挖平路床，再挖...”
挖...挖啥？
挖什么来着？
水？挖水？
欧斯托的脑中一片空白，他知道有那个词，可突然忘记了那个词该怎么拼，怎么念，就连那词长啥样都有点印象模糊。
甘菊看着他。
“挖什么？”
欧斯托嗬嗬地张着嘴，灌了一肚子冷风。
他嘴里冷得都快裂开了，背后却开始冒汗。
然后他听见自己的嘴巴在颤动，听见自己的声音飘了出来：“让水流掉的那个沟子！”
话一出口，他才迟迟想起那个词叫“排水沟”。
心脏惊恐地狂跳起来。
他就那么僵着，脖子梗着，下巴抬着，眼睛直直地盯着前方。
不敢动，不敢转头，不敢呼吸，一张脸憋得通红。
布拉沃转动目光瞥了一眼，然后也赶紧收回来，压低声音：“别像只鹅一样瞪着了，鼠长官走了。这次算你走运，遇到脾气好的。”
欧斯托愣了好一会，才大口喘起了气，心里居然飘出了一丝轻松感。
甘菊的声音越来越远。
“地基铺设组。”
“...到！”
“碎石填充与整平组。”
“——到！”
片刻之后，所有人都集结完毕。
长长的队列如一只巨大的百足虫一样横在监狱门口，队首看不全队尾，队尾也望不到队首。
即使是囚犯们自己，回望着整支队伍，也不由得感到一股令人头晕目眩的颤栗。
这真的是我们吗？
他们依然不敢相信。
西格德骑在马上，嘴角微微颤动了一下。
这不是鞭打奴工干活的运奴队列，而是标准的行军纵队，而且这种排布方式...似曾相识。前锋，侧翼，后勤，辎重，都带着苏勒德汗的影子。
这份既视感没有困扰他太久，典狱长很快回归自己的角色，瓮声大喊：
“出发！”
“开始施工！”