从风林城出发的囚车没有引起任何注意，卫兵营抓人的余波也迅速平息。市民们闲得发慌，很快就把注意力转回最近又被提起的那件事上。
修路。
拉曼查要修宽敞平坦，下雨不会发烂的好路。
大家当然都想要好路。问题是这话已经听了半年了，路还没见着影子。
从重建时起，就一直有招工修路的公告，报酬也还可以。不过那时城市百废待兴，市民们哪舍得抛下自家的铺面和房子，去外面做苦活。
上头的大人们也知道这一点，于是又将目光转向了乡下。
口号喊得响当当——修路发粮。
农夫们哪见过这种好事，一喊都说好，山呼拉曼查万岁，再问都不去，说还有田要照顾。
反正都减了税，大家觉得还是打理好田产最重要，出去干活，天知道哪天才能回来，也不知道外面干活过的是什么日子，不知道家里的妻儿会不会出事。
苦怕了的农民是这世上最保守的生物。
好不容易盼来一点好日子的影子，他们不敢乱动弹，生怕稍微一动，那点影子就又没了。
就算真把粮食堆到他们家门口，他们也得犹豫。
粮发了，柴发不发？柴要是也发，衣服发不发？就算衣服也发...房子你给修吗？
除非一下子把所有东西都塞到手里，否则农民们绝不愿意冒这个险。他们闲下来得去捡柴，修房子，补补这儿那儿，总有忙不完的活。
而当时拉曼查甚至都发不出粮。
一方面是可调用的粮食不多，另一方面是因为路太烂，运过来都是损耗。
最后还是民兵们急中生智，想出了一个绝妙的主意：用减税代替发粮。
这主意妙就妙在利用了过去的惯性。
既然税少收了，那就是你亏欠了“老爷”的东西，过去这可是要挨鞭子的。现在不一样了，只要你去修点路就行，修得越多减得越多。
不修？不修无所谓，税按老样子收。
这下村民们才动起来，动着保粮食，或是贪小便宜的心思，把土路拍到了村口几百米外，就算是给拉曼查的交代了。
从地图上看，就是一百多个代表村庄或集镇的小黑点，齐齐长出了一小截尾巴，变成了逗号。
看着不起眼，却已经是历代昆卡领主都未能完成的壮举了。
再往后，村民们就真不敢动了。一直拖到了现在，也就是真正无事可做的冬天，拉曼查却又再次放话要修路。
市民们激烈争论的话题就在这——冬天怎么修路？
一派人信心十足，认为拉曼查总有办法，城市都能重建起来，修个路算什么？
另一派连连叹气摇头，直言冬天就不可能修路。冻实的土比石头还硬，就算真能修起来，开春化冻也肯定烂完了，白费功夫。
两派人为这份谈资吵得热热闹闹。
然而在城东一间药剂师的私宅里，气氛却截然不同。行会代表们紧闭门窗，面色阴沉，挤在一张不大的圆桌周围。
所有行会的大师傅都到齐了，效率远超他们在市议会的表现。而河运行会和面包师行会被排除在外，他们和拉曼查走得太近。
如果只是修路，师傅们根本不至于匆匆忙忙挤进这间宅子，像小偷一样偷偷传话，害怕被卫兵营抓到把柄。
事情要从几天前说起。
修路的消息刚传起来时，没人觉得有什么不对。
那帮赶马车的车夫嘴严实得用银币都撬不开，崖柏市长也从未放出任何消息，无论什么地方，都是铺天盖地在说修路。
但日子一天天过去，城内东西的调动却是瞒不住的。
车夫行会所有的马车全部被雇完，一趟接一趟地朝着那间新监狱赶去，运输的东西非常古怪，不像都是修路用的。
锤子，铁耙和重犁，石磙姑且都可以认为是修路器具。
但伐木锯，酒桶，皮料，布匹，甚至还有铁匠凿子和缝针，那玩意也是拿来修路的？
要一点也就算了，那可是一车一车往监狱拉！
木柴商摩挲着椅子的扶手，终于打破沉默：“确定么？”
“我不敢妄言。”塔卡诺面容憔悴，眼中却闪过一丝兴奋，“但是，先生们，想想吧！”
他压着音量，姿态却无比激愤：“难道那些东西是供给罪犯苦役的吗？不，他们根本没有操持技艺的本事。罪犯？劳改？那都是幌子！”
“只有一种可能。”
“拉曼查在监狱里偷偷培养工匠。”
黑脸膛的铁匠师傅抱起手，拧着眉头：“这什么话？偷偷？整个昆卡领都是拉曼查的，他们想做什么做什么，养工匠怎么了，我们管得着吗？”
塔卡诺浮夸地退后半步。
“当然管不着，但是...”
“这就是问题所在！”他稍微抬高音量，“他们想做什么就做什么，想养工匠就养工匠，等路修开了，他们养出来的工匠遍布整个昆卡领的时候，我们还在吗？”
屋里静了一瞬，然后响起几声咳嗽。
有些师傅调整着坐姿，试图把椅子往后挪一挪，太重未果。
塔卡诺见状，摆出一副痛心疾首的模样：“到时候会怎么样？先生们，好好想一想！没有行会监管，没有质量把控，没有入行门槛！”
“满大街都是没经过行会认证的废品，质量低劣，粗制滥造，缺斤短两！”
“乡下的泥腿子可不识货，什么便宜他们买什么，而像我们这样有手艺，有坚持，还有良心的师傅呢？反倒都没了生意，连儿子和学徒都养不起！”
他挥起手：“天父在上啊，还有比这更荒谬的——”
“行了行了。”
铁匠师傅打断了他。
这位满手老茧的老人往椅背上一靠，神情说不上是赞同还是厌烦。
“就算你说的都对，那又怎样？”他咬着这个词，“事情就是这样，拉曼查要自己养工匠，把我们挤垮。你能怎样？我们能怎样？”
“塔卡诺师傅，我看你是好日子过太多了，都忘了埃尔昆卡是座什么城市了吧？总共一万多人，就几个不上不下的行会，连大城市的屁股都比不上。”
“拉曼查都把桑吉诺老爷当猪养了，你想找死别拉着我们。”铁匠说完就闭上了眼睛，“我这一辈子就这样了，他们至少饿不死我。”
塔卡诺的脸一阵青一阵白，最后阴沉地低下了头。
大家都知道，药剂师行会现在连猪都不如，所有的生意基本都被挤垮了，只能靠着边角零碎勉强度日。
估摸着也是因为这个原因，塔卡诺才跳得最急。
沉默持续了很久，工匠师傅们都叹了口气，眼观鼻鼻观心。
现在铁料都是从风林城来的，断了铁匠就饿死。要和拉曼查比产量，比耐心，他们没这个胆子，可要坐视着看拉曼查咬下自己的肉，也不能一点反应都没有。
至少得...做点什么吧？
但还能做什么？上街抗议？让卫兵营再抓一批人？
思来想去，还是闭嘴为好。
至少城里的行会是有法律明文保护的，进城卖，就要行会认证。
师傅们都这样想：再怎么变动，至少也是十几年二十年后的事情了，以后的事情以后再说吧。
最后还是木柴商不情愿地打了个哈哈，把气氛往回拉：“要我说啊，也不用太急，到时候去市议会议一议嘛。”
“眼下不是还没修路吗？冬天修路，我看够呛。各位先生多少也知道吧？冬天的土能冻得多硬，开春下雨又有多少泥。”
“没有路，再多东西都运不出来，原料也运不过去。风林城的东西不就是这样才运得少嘛，再说再说。”
会议就这样稀里糊涂地散了。
没有任何决议，没有任何共识，除了一条：冬天不可能修路。
这是在场所有人都同意的。证据是他们一辈子的听闻，一辈子的经验，一辈子摸爬滚打攒下来的手艺和见识。
绝对不可能。
他们在这一点上无比笃定，无比团结，无比众志成城。
...
与此同时，一群人正在让不可能变为可能。
修路工程还没有正式开始，但监狱门口已经有上百人忙碌。
车夫们吆喝不断，架着牲畜与板车不停来回，一车又一车的石料从矿坑内运出，堆成一座座灰白色的小丘。
那些小丘沿着道路一路向前延伸，十公里开外仍能看见影影绰绰的轮廓。