三人饭饱酒足——虽然安卡拉大概没饱——随后就在营账内靠坐下来，整理好包裹，安心休息了一上午。
秃鹫也被毛人妇女们喂得滚圆，缩成团，也想挤进暖和的营账里，却又因为身上臭臭的，刚探进脑袋，就被安卡拉踹了出去。
游隼倒是对他们带来的两匹大马颇感兴趣。
他绕着马左看右看，伸手又拍又摸，啧啧称奇。
百户提议用六匹精壮的小马换这两匹大马，还送上了奶干和一把镶银弯刀。诺文倒是没意见，见西格德不反对，他也就应下了交易。
这下游隼可高兴坏了，抓着萨勒京的手臂摇晃，一直护到三人离开营盘，才高歌着继续走马奔回荒原，毛发下的脸赤红一片。
“长天照看，吉祥平安！”
安卡拉不舍地回过头，湛蓝的眼睛久久望着那个有肉吃的好地方。
她咬着奶干，还有些犯困地眯着眼，脸上的鳞片也渐渐褪回半透明，不再噼里啪啦地响了。
“游隼大哥好高兴喔。”
“不只是高兴。”西格德闷声道，“从死境走出来的马，不一样了。”
除了安卡拉，大家都对交易背后的弯弯绕绕心知肚明。
马种不重要，关键在于名头。对荒原上的骑手而言，这可是走过荒漠海的马。就算以前平平无奇，如今也是长天眷顾的神圣牲畜。
这马换来，不是用来骑的，更不能鞭打。它属于先祖，属于长天，是神圣的载体。
百户会立即给它们系上鲜艳的彩带，标识身份。这样就算跑到了别人的驻牧地，别人也得毕恭毕敬地把它送回来，或者任由它吃草，绝不敢据为己有。
有了这样的两匹马，就意味着游隼敬重长天和先祖，这在荒原上是黄金都换不来的盛名。
不过算不算美名，也得看情况。
西格德同意这桩交易，正是不想惹来麻烦。
他来见证汗，不是来冒犯汗。一个古老部族的后裔，带着闯过死境的祭品走过整片荒原，太容易招来不必要的揣测。
与其把这两匹伤马牵在手里，不如顺势放给游隼。
“这名百户倒是挺有意思。估计刚看到我们的时候，就盯上这两匹马了。”诺文若有所思，“不过他管辖的驻牧地，人似乎不多啊。”
西格德闷哼一声：“空名。”
“名为百户，实则只有三十户，五十户。连兄弟都少。”
“没有汗的令箭，他号召不动骑手和勇士。所以，才养义兄义妹。他们忠心，不乱说话，不会害游隼。”
他过了许久才继续说，声音有些低沉：“统合诸部，从来不是嘴上说就够。要让毛人忘掉部族，得用刀和弓。壮年男人，恐怕死伤很多。”
“汗杀了他们父亲，杀了他们长兄，又养活他们，弟妹和母亲。看这牧群，就知道，能吃饱吃壮。”
说完，西格德便闭上了嘴，双手拉着缰绳，目光盯着马鬓。
诺文看着他脸上纠结的毛发，多少也能猜到老酋长此刻的复杂心情。
西格德为汗宣称的青丘荣光而来。而为了撑过死境，他早已将这份荣光化为了绝对不可玷污的理想。如今亲眼目睹现实，就算理解，也难免觉得胸中发闷。
这股矛盾的烦闷，恐怕与其他部族的处境相像。
苏勒德汗一边杀，一边养，确实在死境之后养出了肥壮的牧群，让毛人们对大汗敬若长天。可部族离散，家破人亡的恨，哪能是一时半会能浇灭的？
汗的子民们就处在这样尴尬的境地——拿着汗的赏赐，又刺着汗的刀痕。
他们心肝中的力量堵住了，不知道朝哪挥出去，只能一边回忆着那些没什么好怀念的过去，一边又强迫自己做事来遗忘。
而如果诺文没猜错，他们现在最大的指望，就是跟着汗重走先祖的六重试炼。
成功，汗就是新的长天，失败，所有部族瞬间溃散。
“这么多千户百户，就算实际数量只有一半，也够强大了。”诺文疑惑道，“大汗集结这么多力量，都是为了应对接下来的试炼？”
“不对。”西格德摇头，“集结，不是因为强大。”
他语气悲恸：“是因为弱小。”
“诺文。五百年前，一个大部族，就能通过试炼。”
“但现在，不这样集结，不编户齐民，毛人就会死干净，再没有力量闯过试炼。”
安卡拉察觉到气氛有些沉闷，连忙晃了晃尾巴。
“大毛毛，别说那些啦！”
“说说试炼嘛。”她缠着追问，“你一直都没说清楚诶！那个...很危险，很厉害的...六，六个试炼？”
毛人指正道：“六重试炼。”
这个新话题显然比现状更接近荣光，总算赶走了西格德心中的郁闷，让他开始向两人解释起所谓的试炼。
“试炼，在冬天之中。”
他的第一句话就让话题严肃了起来。
西格德伸出手指，做出捏的动作，仿佛手里还有那颗代表冬天运动轨迹的石头：“冬天是弧线，两端细，中间粗。”
“所以，只要向前，就能追逐冬天。只要向前，就能回到冬天。”