山沟挡住寒风，也遮掩了太阳暗淡前的最后一缕光芒。
病人们早已习惯了光芒的提前消逝。他们也不得不习惯。因为超过一半的人，已经快失明了。
白天还是夜晚，对他们来说没有区别。
在黑暗中，一双畸形的手相互用力，挤开僵硬的手指，就像树根包裹岩石，在岩壁上凿击。
这是令人畏惧的苦劳。在病痛的折磨下，哪怕是将石头握紧，按在岩壁上拖拽这样简单的动作，都需要让病人们付出一生的毅力和技巧。
他们无法刻，于是，他们砸。
将手臂抬起，直起腰背，随后像是矿工一样向下弯去。矿工一锤能砸开一大片石块，但他们早已失去了那份力量，只能在岩壁上发出一声轻轻的闷响。
一点石屑撒了下来，露出了第三道痕迹。
凿痕迹的人没有放开石头，只是走了出去，到了一群稀疏的稻草人中间，破旧的布袍在风中发颤。
他捧起石头，放在胸前，就变成了新的稻草人。
他们记得那三人的承诺，比岩壁上的痕迹更深，他们为三人的安危祈祷，一刻也未曾停歇。
第三日的等待结束了，立下誓言之人还没有回来。
光芒彻底暗淡下去，成片成片的灰云如同原野般铺展开来，云中簇拥着一条天上的河。那是皎洁的银白月环，在病人们模糊的泪眼中静静流淌。
他们一直等到第四天的太阳亮起。
云朵的原野中奔来了一只雀跃的身影，它在月河中嬉戏打闹，又跳向凡间，脖颈上的白环熠熠生辉。
“嘎！”
病人们顾不得信使的实际形象，连忙跪下来祈祷，催促骑士翻看包裹。看见他从里面取出两个小瓶，一个罐子，两封信，一封简朴，另一封庄重，盖着主教的火漆印。
骑士把信取出来，贴在脸前，想要努力看清上面的字迹。
务实的埃斯特万把字写得很大，还描了一遍，上面没有华丽的修辞，只用最平实的语言宣告——你们的灵魂洁净，从无罪孽。坚守你们的忍耐，直到阴影的途径走完。
他们怔怔出神，没有笑，也没有哭。
“另...一封。”病人们嘶哑地低喊着，伸出僵硬的手指，“看，看！”
骑士连忙抖出另一封信函，那只有一张纸，上面又灰又细的字迹根本看不清楚。
他焦急得发颤，手指摸来摸去，又翻过来从背面去摸。字迹虽压过了纸背，可他们的手烂了，摸不出上面的痕迹。
病人们只能想象，祈祷，宛若触碰圣物般抚摸这封信，从中汲取无尽的力量。
他们坚信，这封信里写着的就是希望。
秃鹫绕了一圈，看他们还在把纸弄来弄去，不满地在瓶子间大叫起来：“嘎！”
待他们都看过来，它便扇扇翅膀，再度飞上天空，托着另一份包裹向边境深处飞去。
...
与此同时，诺文三人正在前往死境的路上。
地势的起伏在这里更加突兀，缓坡凹地愈发平坦，而山脉却高耸入云。远处的景象模糊成一片，马匹怎么跑都像是在原地打转。
西格德说，穿过那里，就进入了真正的死境。
一整个上午，诺文都没怎么说过话，龙娘担忧得眼睛都快滴出水了，不断缠着大毛毛要个办法。
“就扔着。”毛人言简意赅，“男人，扔着就好。”
“可是诺文很难过诶。”
“对，难过。所以，才要扔着，自然就会好。”
“那一个人待着不会无聊吗？我和他一起...嗯，发呆！”
龙娘用尾巴拍着马屁股，让它不情愿地凑近了诺文。
“安卡拉。我没事。”诺文低声说。
“有事！”
他有些无奈地叹了口气：“西格德说的确实对。让我静静吧。”
“喔...”
龙娘失望地垂下尾巴，趴在马背上，不断盯着天空。