“这里，草料多。”西格德问，“是牧羊人？”
只要有草料，有田地，气候还没冷到能直接冻死人，再荒凉的边境，也会有人苦苦挣扎。
无论环境如何变化，底层人的生活总是相似的。不壮阔，不自由，也不有趣，仅仅只是平凡而努力地活着。
他们恐惧残酷的剥削，却又能在更加残酷的自然中爆发出力量。
安卡拉点着下巴，仔细回想：“不是拿着棍棍的牧羊人啦。”
“不过也有瘦巴巴的羊，灰扑扑的一团。”
“我想跑过去看看它们在吃什么草草，”她有些不好意思，“也想和它们玩玩！羊戴着大铃铛，跑起来叮当叮当响！”
“可我刚跑过去，羊就吓坏啦，傻在原地，怎么戳都不跑。”
“然后...就有好几个披着布的人跑过来，挡在羊前面，说着听不懂的话，声音好小好小。”
“他们身上也有铃铛，远处还在烧火，有小小的房子。”
“我怕吓到他们，就走掉了。”
西格德往旁边看了看，若有所思地瓮着气。
“布袍，铃铛，声音小。”
“麻风病人。”
“或许还有其他身患绝症的穷苦人。”诺文补充道。“活不下去的人，都会往边境跑。”
他从萨尔维亚那里听过许多病人的故事。而那些能被记录下来的故事，大多没有好结局——活人不需要通过悲剧来铭记。
那些患上罕见疾病的病人，一旦得到无法治愈的判决，就只能怀揣绝望离开城市。从那一刻开始，无论在他们自己心中，还是在别人心中，他们都已经是死人了。
而麻风病人是活着的死人。
他们会死三次。
第一次在医者的叹息中，第二次在神父主持的葬礼上。
一旦被确诊麻风病，教会就会为他们举行一场象征性的葬礼，宣告他们的灵魂已经消逝，在法律和社会上彻底死去。然后，他们会被驱逐出城，必须穿特制的衣服遮挡头脸，摇响铃铛或拍板示警。
他们游荡在荒无人烟的边境，祈祷，朝圣，寻求救赎，或是迎来第三次死亡。
西格德自然也知道这些病人的处境。
他沉思许久：“危险。但他们，或许更了解周围。干净水源，兽巢位置，附近聚落...最好去问问。”
“可还记得？什么时候？”
“记不清啦！”安卡拉苦恼地摇摇头，“反正在好几个冬天之前！不知道他们还在不在喔。”
诺文皱起眉头。
这可不是个好消息啊。
这个世界的冬天有多冷，他是深有体会。一个冬天就足够抹平一座准备不足的村庄，更别说是好几个冬天了，在苦寒的边境，一小群被世界抛弃的人几乎不可能活下去。
“我们先走自己的路。”他决断道，“要是周围有状况，再停下来看看。如果他们还在，这么平坦的草原，肯定会留下痕迹。”
往死境走，尤其是在晨昏线周围绕圈，最怕迷失方向。
太阳方位虽然固定，但不能指示明确方位，而在这个潮汐锁定星球上，磁场紊乱，指南针也是一点用都没有，转的比陀螺还快。
要导航，只能靠天上的眼睛，或者熟路的向导。要是能有人引路，那是再好不过。
西格德也点头赞同。
“要找，顺着水源。要看...”
他指向有些发昏的天色：“使者，帮我们看。”
“时候不早，走。”
...
六匹马走在草原上，挤出一条道路，又被回弹的长草挠着肚子，呼哧着打响鼻。
除了风声，蹄声，偶尔的交谈，其余什么都听不清。
到了晚上，太阳暗淡下来，草穗晃荡着，让整片草原变得朦朦胧胧。只有几座高架渠的废墟刺破轮廓，灰暗的剪影遮住了天上的月环。
西格德熟练地扎起营帐，挖出一个半球型的火坑。篝火微微跃动，被六匹马的马衣挡得严严实实，光芒不会泄露到远处。
“好了。”
“吃。然后睡。等天亮。”
他简单交代道，随后拿出锅具贴在土炉上，倒出鼠块粉，掰碎干肉和干蔬菜，煮到差不多温热。