到七月底的时候，各集镇的镇民都认为自己有了一条通往埃尔昆卡的土路。
认为——这个词汇很值得令人细细揣摩。
在两三个月的时间里，想把上百里夹杂石头的发硬土地整平、夯实，要让两匹马的大马车在上面畅快地驰骋，那是根本不可能的事情，除非天父又显灵了。
许多镇民对自己生活的土地十公里外都不甚了解。他们领了工钱，干劲十足，但成效不大，只是根据原来插的路标一路割草，用铲子胡乱拍上几下。
只要荒地上没有树和石块，一眼能望见远处的山林，再低头一看，脚下发灰发白，和周围的棕褐色土壤分开一条界限，那大家就觉得，这可以算是一条路了。
它一直都存在，只是现在才被人们记起来。
传令员战马的蹄铁来来往往，给中心烙上了更深的印记；小商人们的胆子也大了起来，带着城里的廉价货物来集镇交易，他们喜欢靠着边走，来时走左边，回时走右边，于是两侧就多出了骡车的车辙，标定了道路的宽度。
在有些前后路标相差太远的地方，村民们就沿着马蹄印和车辙走。
他们第一次看到十公里外的景象，也看到了——
国王的巡视使。
金色的雄鹰傲然张开利爪，高高飞扬于橘红底色的旗帜之上。
这是萨拉贡王室的旗帜。以古代的天空霸主为象征，在山脉之颠代代流传。唯有最高贵的血脉，才有资格以金色锐爪的雄鹰作为徽记。
村民们面面相觑，拔腿就跑。
...
不久之后，昆卡兰城堡中。
“幸会，昆卡领主，桑吉诺·德·耶罗·克布拉多阁下。”
“在言及政务之前，请容我先致哀。愿逝去的灵魂安息于天神的怀抱，愿陛下忠诚的子民得享永恒的安宁。”
巡视使微微躬身。
这是一位黑发碧眼的年轻人，身着质地上乘却简练实用的衬衣，披挂的深红色肩袍绣有王室的巨鹰纹饰。
他的五官端正，甚至可以称得上俊美，但却让人不敢直视，因为那双翡翠色眼睛如同宝石般瑰丽，也如宝石般冰冷无情。
在他的胸前，银链悬挂着巨大的纯净紫色宝石，其中仿佛有某种东西在流动，如同流沙形成的瞳孔，随着使者的一举一动而微微起伏。
桑吉诺男爵深深低着头，后背已经被冷汗浸透。
他虽然不知道多少神秘学知识，却很清楚那块宝石是什么。
“愿他们安息，愿陛下的统治，如萨拉贡山脉般恒久巍峨。”他声音发颤地回应，“让我们共同感谢他的恩典，让我与主教阁下，以及昆卡领的忠诚领民们...将那场亵渎彻底净化。”
使者轻轻点头，目光不动声色地移向男爵身后陌生的新管家，随后收回，脸上没有任何表情。
“您的作为，王都早有耳闻，也祝愿在您的远见卓识下...昆卡将更加昌盛。”
他单手取出国王令状，不卑不亢：“我奉王命前来国王的土地，行使国王的征发权。”
“摄政王深深忧虑于此处的生产，为确保合适的税务数额，特意派我来视察田地的产量。时间从不等待，可否请您展现领地的全貌，好让陛下心中安稳？”
桑吉诺的嘴唇翕动了一下，似乎想补充什么，但想到那可怕的后果，他只能满心绝望地咽了下去。
“当然...当然！”
他起身走到门边，露出比哭还难看的笑容。
“请随我来，使者...”
巡视使不再言语，径直越过了那个弯腰等候的身影，宛若他根本不存在。
桑吉诺的随从们战战兢兢地翻身上马，只敢待在巡视使的后方，才能防止这些平日桀骜的马匹受惊失控。
这位来自王都的尊贵客人骑的可不是普通的马，而是一匹价值惊人的阿里翁驰兽——那是比战马更高，更修长的优雅坐骑，只有大贵族与王室才养得起。
它有三趾，王室工匠的曲型蹄铁闪闪发光，全身覆盖着丝绸般光亮的纯白毛发。脖颈与腹部遍布规整的褶皱，而在那形似灵缇的头部之上，还有一层如同主教冠冕般的骨板。
即使是桑吉诺的战马也吓得腿软，他极力安抚，才勉强愿意让坐骑走到驰兽侧前面，离特使至少有五米远。
为了让特使听清，昔日高贵的男爵不得不像粗俗的村民一样大喊：“请您先看看埃尔昆卡，昆卡领的宝石！”
他夹紧马腹，先冲了出去，身体一高一低，马蹄声哒哒作响，随从们也连忙追上去开道。
巡视使轻轻拍了拍驰兽：“慢一些。”
它晃晃脑袋，撑大鼻孔，呼出一声低沉的轰鸣。
驰兽迈开腿，三趾近乎无声地踩在地上，越过一切，风在身侧呼啸而过，头冠遮挡了迎面而来的狂风，巡视使平稳地坐在鞍上，只有肩袍末端微微晃动。