“你们这群贪婪的商人，竟还想对克布拉多家族的铁矿下手！？”
“我只是代传商会的提议，大人。”泊瑞克斯不卑不亢地回答，“您是这片土地上无可置疑的主人。既然您心意已定，商会也只能放弃这个计划。”
男爵的脸色阵阵发红。
几秒后，他突兀地大笑起来，感觉自己赢回了一城。他强硬地拒绝了这个大商人的要求。他重新掌控了局面！
泊瑞克斯露出遗憾的表情：“只可惜，我恐怕无法向商会交差了。”
“那是你的事情。”桑吉诺领主强硬地逼迫道，为这份掌控感感到满足，“昆卡领还有其他财富，只要付出足够‘诚恳的价格’。我容许你继续说。”
“感谢您。可是...唉。”
商人只是低下头，显露出无比纠结的样子。
过了好一会，正当男爵的自信重新膨胀起来的时候，泊瑞克斯的语气却不像之前那么冷静了，而是显现出一股犹豫：
“我还有一个小小的请求。”
“不是出于商会，而是出于我个人的...投资想法。”
男爵满意地笑起来，干瘪的皮肤贴在颧骨上颤抖：“说吧。”
“那些痴迷于瓶瓶罐罐的炼金术士，总有些古怪的想法。”泊瑞克斯说，“他们热衷于寻找各种含有潜能的炼金素材，从荒地里挖出财富。”
“唉...”
商人长叹一口气：“可您也知道，虽然炼金材料无比珍贵，可发掘新的产地？完全是一场冒险，商会每年都会为此付出大量银币，却通常血本无归。”
“我们想在卡尔河旁建造一座工坊。当然，不会冒犯教会和您的渔猎权...”
“卡尔河边？”男爵突然浑身一颤，“为什么是那里？”
该死的疯子...一惊一乍的。
泊瑞克斯保持着从容的微笑，心中无比慎重地组织言语：
“因为那里贯通蓝羽林，方便水运，或许还能找到一些有价值的材料...”
这话已经尽可能说得轻柔，可商人万万没想到，那头疯兽居然瞬间暴起！
“蓝羽林！”男爵颤栗着站起身，捶打着长桌，“你为什么要提蓝羽林！？你知道什么！？”
纵使是冷静的山鸦也吓了一跳，下意识往后仰了仰。
“这，大人，我什么都不知道！只是...河道和古老森林里最容易发现可用的炼金材料。如果您觉得不合适，商会可以考虑其他地方。”
“不合适！？”桑吉诺的咆哮越来越恐怖，“那你为什么还要提！？你是不是听到了什么！？是不是有人在外面传扬！？”
“大人...真的没有...”
“那你为什么偏偏要去那里！？”被偏执逼疯的疯兽反复追问着同一个问题，“为什么偏偏是卡尔河边！？为什么偏偏是蓝羽林！？”
泊瑞克斯深吸一口气。
他下意识挪了挪椅子，瞥了一眼桌上的木盒，这是他在酒馆厮混的“好”习惯，确保要是有个疯子突然闯进来砍人，随时第一时间朝他脸上丢过去，然后转身逃跑。
他没想到居然有一天会将这招用在一位贵族身上。
如果有一句话说错，他今天就可能被这个反复无常的疯子砍死在城堡里！
“大人！”他急忙喊道，“因为那里没有人啊！”
“那地方荒无人烟，炼金术师的研究，往往涉及到一些不便公开的配方和实验！”泊瑞克斯迅速阐明利害，“商会需要一个安静的地方搭建工坊，才能避免为您的领地带来不必要的麻烦！”
“如果您的狩猎还在进行，那么工坊的建设也可以等到狩猎结束之后再开始。我们绝不会干扰您的...传统。”
说完这些，泊瑞克斯忐忑地等待男爵的回应，内衬都已经被冷汗浸湿。
桑吉诺领主颤抖着抓起一个翻倒的空酒杯，来回放了三次才把它放稳。
“等狩猎结束...”他深深吸着气，“结束...”
他慢慢坐稳，垂下目光，仿佛刚才什么都没发生过。
商人总算松了口气，心脏快蹦到了嗓子眼。
撑过去了。
“你要在那里建工坊？”
“是的，大人，一座小型的勘探工坊，不会很大。”
“你要雇佣多少人？”
“不多，大人。”泊瑞克斯硬绷着脸上的肌肉让冷汗不流下来，“商会计划就近雇佣劳工。卡尼亚村的位置正合适，离河道近，运输方便，那里的村民也熟悉林区...”
“如果您愿意出租那片土地，商会愿意支付一笔丰厚的年金。”
“暂定为...五千枚银币一年，租赁三年。”
男爵沉默了数十秒，焦躁地攥紧了扶手。
五千银币的年金，对于那一小片地而言...不少。
这笔钱...足够弥补他很大一部分的亏空...甚至重新武装起手下的士兵...
男爵的手指慢慢松开了扶手，深陷的眼窝里重新浮现出一丝光亮。
“那是河畔。一片好土地。”他缓缓说道，“若是你们真能从中发掘出有价值的东西，五千银币...可不够。”
泊瑞克斯肉疼地叹了一口气：“大人，炼金勘探是一场冒险。这可不是每个商人都能承担起的。我无法给您更高的数额。”
“若是工坊真的正式运行，我们愿意将利润的三成交给您，以换取您的允许和保护。再高，它就没有意义了，我们不如去直接购买现成的素材。”
男爵露出得意的笑容。
“好吧。不过，泊瑞克斯先生，你必须明白。林子里并不安稳，切勿擅入我的猎场。”
他摩挲着扶手，眼里闪烁着扭曲的憎恨，“我的士兵，要保卫城市和领民，无法分心去保护一座工坊。如果深入森林中，那，就是你们自己的事情了。”
泊瑞克斯紧皱着眉头，像是在计算这笔额外的成本。
“大人，这太苛刻了。”他露出纠结的表情，“我们只是商人，并非士兵。”
“可为了您与我们的明智合作，为了能沐浴在您的慷慨之下...”
他不得不用深鞠躬来掩盖自己的笑意。
“我们将自行雇佣护卫，保卫工坊的安全。一切风险，由商会自行承担。”
“很好！”男爵迫不及待地说道，“那就这样吧！”
...
不久后，山鸦带着拟定的契约，面色平静地走出城堡。
他稳步走过那些躲藏的仆役，走出阳光照射不到的阴冷石壁，走过吊桥，直到登上马车。
车门关上。
直到这一瞬间，泊瑞克斯的狂喜才彻底爆发出来，拿起酒瓶就往嘴里猛灌。
“看来事情很顺利。”阿纳托利说。
“顺利？”商人哈哈大笑，“何止是顺利！”
“来，看看，你肯定想不到，”他热情地招呼着副手，“那个蠢货连地图都没看清，就把左右两边一大片林子都划给我们了！”
“仅仅五千银币！整片卡尔河畔的林带！还有名正言顺的自行雇佣护卫的权力！”
“阿纳托利，你知道这事情最难的地方在哪吗？”
副手叹了口气：“我有预感，你要说些我不喜欢的比喻了。”
“答对了，但没有奖励。”泊瑞克斯仔细抚摸着契约，痴迷地默念着上面的每一行文字，“最难的地方，就在于你不能杀掉这头疯猪，还得溜进它的巢穴里偷走它的獠牙。”
“啧啧。”他感慨地摇摇头，“这可比和那些大伯爵大公爵做生意都难。”
“事情还没有结束。”阿纳托利转过头，“您还需要去一次修道院，让教会做见证。”
“是啊。修道院。”
山鸦冷笑道。
“至少他们是明着要钱。”