清晨的雪花纷纷扬扬，将杜瓦尔城堡笼罩在一片静谧之中。
墨菲独自在长廊间漫步，望着窗外银装素裹的领地，心中思绪万千。
二十年来，他除了修炼，也潜心研究自然规律，自然有了改良农具、优化耕作方法和纺织技术，甚至改进冶炼技术的方法。
如今领地是属于他的，他更可以将这些办法推行开来。
然而这些改变都控制在合理的范围内，毕竟在这个充满未知力量的世界，太过显眼的革新反而可能招来祸端。
最令墨菲忧心的是三十一年过去了，随时可能爆发的边境战争。
不是他不想扩充军备，而是实在力不从心。
前男爵时代那支强大的武装力量，完全是依靠北方商路的丰厚收益才能维持。
如今商路改道，领地收入大减，即便加重赋税也凑不出足够的军费，更何况他根本不愿加重百姓的负担。
“或许该考虑引入教廷了。”墨菲望着飘落的雪花，内心自语。
说到底，他并非真正的杜瓦尔家族成员，没必要为这个领地的存续赌上一切。
儿孙自有儿孙福，就算将来真的得道成仙，难道还要永无止境地照看不知繁衍到第几代的后人吗？
吱呀！
一扇房门突然打开，打断了墨菲的思绪。
埃德加和劳伦斯家的小姐一前一后走出房间，见到墨菲时明显愣住了，随即慌忙行礼。
“男爵大人。”两人的声音都有些紧张。
墨菲微微颔首，目光平静地扫过他们。
埃德加犹豫片刻，试探着问道：“大人，我们可以离开了吗？”
“劳伦斯小姐可以走了，”墨菲的声音听不出情绪，“你留下。”
劳伦斯小姐担忧地看了埃德加一眼，最终还是屈膝行礼后匆匆离去。
待她的脚步声远去，墨菲才缓缓开口：“劳伦斯小姐看起来对你很用心。”
“大人，我……”埃德加急忙想要解释。
墨菲抬手制止了他：“在贵族圈子里，这不算什么新鲜事，夫妻各自寻找慰藉很常见，只要维持表面的体面就好，”他顿了顿，语气依然平稳，“但奥萝拉无法给你这样的体面，希望你能理解。”
“理解，我完全理解。”埃德加连连点头。
墨菲继续说道：“作为补偿，你可以让劳伦斯小姐住在你的房间。”
埃德加震惊地睁大眼睛：“男爵大人，这……真的可以吗？”
作为奥萝拉的丈夫，他深知自己绝不能公然在城堡内养情人，这无疑会让奥萝拉颜面尽失。
墨菲淡淡道：“这是你应得的补偿。若不是教廷对离婚程序要求严苛，我本可以帮你解除这段婚姻。”
“不，请不要离婚！”埃德加急忙说道。
“为什么？”墨菲微微挑眉。
埃德加硬着头皮解释：“与奥萝拉大人的婚姻让我家族获得了前所未有的地位。不仅年收入增加了三倍，如今我父亲更是担任了治安官，弟弟也在侍卫队中担任要职，妹妹也能嫁个更好的人家，这些……都是这桩婚姻带来的。”
他深吸一口气，继续道：“请您放心，我一定会给奥萝拉大人应有的尊重。劳伦斯小姐不必住在城堡里，我们可以在镇上另寻住处。”
墨菲淡淡道：“你倒是精明。”
埃德加尴尬地笑了笑。
墨菲望向窗外，雪越下越大，将远山近树都染成纯白。
在这个世界上，每个人都在为生存而算计。
既然如此，他又何必为这个领地的未来过分担忧？
力所能及，问心无愧就好了。
墨菲最终说道：“去吧，记住你今天说的话。”
埃德加如释重负地行礼告退，脚步声在空旷的长廊里渐渐远去。
……
书房内，壁炉里的火焰噼啪作响，将两个身影投映在墙壁上。
伯纳德管家垂手侍立，姿态恭敬一如往昔。
这位在前男爵夫人时代就深受倚重的心腹，如今将全部的忠诚都献给了奥萝拉小姐，自然，也献给了小姐最信赖的兄长西尔文。
墨菲站在书桌前，伯纳德的目光不由自主地被桌面上那两个奇特的机械装置所吸引。