那台较小的机器由黄铜和钢铁精心打造，表面打磨得光可鉴人。
数十个精密的齿轮相互啮合，排列成整齐的阵列，每个齿轮边缘都刻着细密的数字。
转动把手时，齿轮组发出轻柔的“咔嗒”声。
旁边那台较大的机器则更为复杂，除了齿轮系统外，还配有打孔卡片读取装置和结果输出机构，整体结构宛如一个微缩的工厂。
“大人，这些是？”伯纳德忍不住问道。
“这是差分机和分析机。”墨菲轻轻转动差分机的把手，齿轮开始有序运转，“它们能自动完成复杂的数学计算。比如税务统计、人口普查、物资调配，这些以往需要数十人耗时数日的工作，现在只需一人操作这些机器，几个小时就能完成。”
他指向分析机：“这一台更先进，可以通过打孔卡片输入指令，自动处理更复杂的逻辑运算。领地内的财政预算、作物轮作计划、甚至军事部署，都可以交由它来优化。”
伯纳德越听越是震惊，虽然他听得有些不明不白，但作为管理领地日常事务的管家，他太清楚提升效率意味着什么。
“这简直是神迹！”他情不自禁地赞叹，“大人，您这些发明将彻底改变领地的治理方式……”
然而说着说着，伯纳德突然停顿了一下，谨慎地问道：“大人，那些因为效率提升而多出来的人手，该如何安置？”
墨菲的目光依然停留在差分机上，语气平淡：“领地的税收本就不足，要那么多人做什么。”
这句话如同一道惊雷，在伯纳德心中炸响。
作为亲自处理领地所有事务的管家，他比任何人都清楚这些年来发生的巧合。
那些曾经公开反对前男爵夫人政策的官员，总是在几个月或几年后意外身亡，或是突发恶疾。
每一次变故后，权力真空都会被前男爵夫人迅速填补。
伯纳德一直以为这是前男爵夫人暗中培养的力量在发挥作用。
毕竟，一个敢于与整个领地对抗的寡妇，必定藏着不为人知的底牌。
他曾试探过前男爵夫人，却从未得到明确答复。
久而久之，他只能将这种疑虑归结为自己的多虑。
直到此刻，听到男爵大人这句轻描淡写的话，伯纳德才恍然大悟。
原来那股隐秘的力量一直掌握在男爵手中！
难怪二十年前年轻的西尔文就敢与凯尔文对抗，敢与汉斯子爵周旋。
伯纳德的思绪飞速运转。
他想起男爵年轻时曾游历南方，也许就是在那个时候，他接触到了某个神秘组织。
贵族圈中一直流传着某些秘密结社的传闻，据说他们暗中操纵着王国的命运。
难道男爵就是其中一员？
这些精密机械，是否也不是男爵自己的发明，而是也是那个组织的产物？
想到这里，伯纳德感到一阵寒意从脊背升起。
他急忙躬身行礼，声音带着几分不易察觉的颤抖：“大人深谋远虑，是老仆多虑了。请大人放心，老仆必定竭尽全力，确保这些新式机械能够在领地内顺利推广使用。任何阻碍改革的人，老仆都会妥善处理。”
墨菲微微挑眉，对伯纳德如此迅速的态度转变感到些许意外。
他原本准备的说服之词竟一句都没用上。
看来是他前面的一些恐吓，让这位小心谨慎的管家联想了很多东西。
他不动声色地回应：“你能明白就好，这些机器的使用方案就交由你全权负责。记住，效率是第一位的同时，也不要忘记保密，如果让我在外界听到关于差分机和分析机的事情……”
伯纳德深深鞠躬，额角渗出细密的汗珠：“谨遵大人之命，老仆定当不负所托，确保一切顺利进行。”
墨菲目送伯纳德离开书房，直到房门轻轻合上，才转身走向书房最深处。
他移开一面书架，露出后面隐藏的金属门。
随着一声轻微的机械转动声，密室门缓缓打开。
密室中央，由数十个金属大箱子占据。
大箱子表面布满了整齐排列的黄铜拨动开关，每个开关旁都配有小巧的圆形指示灯。
这些指示灯时明时灭，闪烁着幽绿的微光。
密密麻麻的线缆如同血管一般，连接着各个部件。
最引人注目的是那面巨大的、抛光的黑色钢板，上面整齐排列着数百个内部被抽成真空的梨形玻璃管，细密的金属丝在柔和的橘色光芒中若隐若现，散发着橘黄色的温暖光芒。
这才是墨菲二十年研究的真正成果。
一台完全基于电子管技术的通用计算机！