泰梅尔宫深处。
公爵的寝室。
玛格丽特坐在一张铺着深色天鹅绒的床上，缓缓收回点在墨菲眉心的纤长手指，那双总是带着魅惑或狡黠笑意的漆黑眼眸，此刻却盛满了凝重。
“主人……”她的声音比往常低沉，“根据刚才的探察，结合过去一个月的数据比对，您的元素化进程正在加速。”
墨菲睁开眼睛，平静地看向她：“具体多少？”
“这个月，您体内元素化进度，为3.3%，”玛格丽特一字一顿地说道，目光紧紧锁住墨菲的脸，“而且，这个速度，呈上升趋势，预计在一年后，转化速度将达到峰值，届时以您目前的精神力强度……”
“说吧。”墨菲的声音平稳。
玛格丽特深吸一口气：“您大概只有十五个月的时间。十五个月后，若无法找到新的锚定方式，您的自我意识将在急剧的元素化中迅速消解。”
“十五个月？”墨菲重复了一遍这个数字，脸上没有任何惊惶或恐惧，甚至连一丝意外都没有。
他微微颔首：“够了。”
“主人！”玛格丽特的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖，“这怎么够！十五个月，根本不足以让您找到稳固自我的方法！为什么不考虑自我封印？在上古巫师世界，面对元素化进程的突然加速或失控风险，进入深度沉眠以延缓转化、争取时间，是公认的有效手段！恰好我会这道法术。”
她的双手不自觉地抓住墨菲的手臂：“我可以帮您布置最完善的沉眠法阵，最大限度延缓进程。然后……然后我可以想办法，去圣所里寻找能够提升精神力的古老……”
“够了，玛格丽特。”墨菲打断了她，他轻轻将自己的手从她的手臂抽离。
“第一，我不需要你为我冒险，圣所如今是什么状况，你比我更清楚。第二……”他站起身，走到窗边，望着窗外泰梅尔宫在暮色中逐渐亮起的点点灯火，“我不能沉睡，我一沉睡，这个世界就乱了。”
“只要我不在，那些潜藏在阴影里的、被暂时压制的、心怀叵测的……什么牛鬼蛇神都会冒出来。十年前的和平与秩序，尚且脆弱，经不起这样的动荡。”
“可就算乱了又如何？”玛格丽特也站了起来，声音里带着一丝压抑的激动和不解，“无论外面如何天翻地覆，我都可以保护艾莉诺，保护墨灵和墨薇薇，保护您在意的人！泰梅尔宫，翡翠海岸，甚至维尔特王国……我都有办法确保他们的安全！您不必……”
“玛姬，”墨菲再次打断她，目光深邃地看过来，“你或许可以代替我保护一部分人，在一个相对有限的范围内。但你不能代替我‘庇护这个世界’。”
“十年前，在圣城祭坛之上，当我选择留下，选择站在那个位置，便已立下誓言。这个世界，由我庇护。自我封印，或许能为我个人争取时间，但届时，因我而起的变革、因我而聚的希望、因我而暂缓的冲突，都可能瞬间崩解，引发比‘十月剧变’之前更可怕的混乱与苦难。”
“最重要的是，这就是我的道，我的锚点。”
玛格丽特怔怔地看着他，张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是化作一声悠长而沉重的叹息。
“可是主人……你这样硬撑下去，等到十五个月后，即便你的自我意识勉强没有消解，当旧界规则将你彻底排斥时，你一定会在被迫跃迁时瞬间失控！到那时，连自我封印的机会都不会有！你会被狂暴的维度能量冲刷，自我意识可能……可能彻底迷失在那片虚无之中！你现在……你现在甚至已经开始出现幻觉了，不是吗？昆汀那件事……”
墨菲沉默了片刻，没有否认。
他只是缓缓摇了摇头。
“我自有打算。”
说完这五个字，他不再给玛格丽特继续劝说的机会。
暗金色的微光在他周身倏然浮现，流转。
玛格丽特下意识地上前一步，伸出手，似乎想要抓住什么，指尖却只触碰到一缕迅速消散的微凉空气。
下一刻，墨菲的身影已然化作一道璀璨的暗金剑虹，穿过了窗外，刺入泰梅尔宫外漆黑的天空，转瞬消失在北方天际。
玛格丽特僵立在原地，伸出的手还悬在半空，怔怔地望着剑光消失的方向，许久没有动弹。
房间内重归寂静，只剩下炉火孤独地燃烧着，将她孤零零的影子拉得很长。
就在这时，房间的门被轻轻推开一条缝。
艾莉诺小巧的身影探了进来，她手里小心翼翼地捧着一个装饰着新鲜莓果和奶油花朵的小蛋糕，脸上带着期待的笑容。
“母亲，父亲，我亲手做了些蛋糕，你们……”她的声音在看到室内只有玛格丽特一人时戛然而止，笑容僵在脸上，疑惑地眨了眨漆黑的眼睛，“父亲呢？他又走了吗？”
玛格丽特迅速收敛了脸上所有的凝重与忧虑，转过身时，已恢复了往常那温柔中带着点慵懒笑意的模样。
她走过去，接过女儿手中的蛋糕，轻轻放在旁边的小桌上。
“嗯，你父亲有急事，先回圣城了。”她柔声说道，伸手理了理艾莉诺鬓边的发丝。
艾莉诺的小脸垮了下来，失望显而易见：“又走了……这次连蛋糕都没尝一口。他最近……好像特别忙。”
她抬起头，看向母亲，那双与墨菲极为相似的黑眸里，闪过一丝不安：“母亲，父亲他的元素化……”
玛格丽特脸上的笑容丝毫未变。
“别瞎想，艾莉诺。”她用了女儿的真名，声音更加温柔而肯定，“你父亲是这个世界上最强大的人，没有什么事情能真正难倒他。只是最近为了在大陆上推行巫师之道，所以会显得忙一些。我保证，他会没事的。”
艾莉诺凝视着母亲的眼睛，似乎在确认她话中的真实性。
良久，她轻轻点了点头，依偎进玛格丽特怀里，小声说：“嗯，我相信母亲。父亲……一定会没事的。”
玛格丽特抱紧女儿，目光却不由自主地再次投向窗外墨菲离去的方向，那无尽的夜空深处。
……
圣所，半位面。
这里没有天空与大地，只有无边无际、仿佛永恒流动的乳白色云雾。
然而，在这片云海之上，却漂浮着一座不可思议的建筑。