马车扬起的尘土缓缓落下，遮蔽了道路尽头那点远去的影子。
路口重归空旷，只留下道路两旁翻倒的板车、散落的谷物，以及一群惊魂未定、面面相觑的农户。
紧绷的弦松开了，嗡嗡的低语取代了之前的喊叫。
大多数人脸上还残留着激愤后的潮红和恐惧的苍白，但更多是一种茫然。
危机似乎随着那辆马车的离去而暂时解除了，可接下来呢？
几个年轻农户手脚麻利地将散落的粮袋重新归拢到板车上，年长的则围着额头包扎好的同伴，低声询问伤势。
他们的目光却不自觉地瞟向道路尽头，又迅速收回，带着一种混杂着敬畏与困惑的神情。
最先开口的是之前冲出来指责卫兵的农妇玛丽安，她心有余悸地拍着胸口，声音还有些发颤：“老天爷……刚才可吓死我了。那些兵棍子真敢打人！多亏了那位大人……”
她看向正指挥着两个半大孩子将最后几袋粮食搬上车的拜伦执事：“执事，那位坐轮椅的老爷，到底是什么来头？我瞧着他也没说什么重话，怎么那些凶神恶煞的家伙就跟兔子见了鹰似的，连滚带爬地跑了？”
这个问题立刻引起了所有人的注意。
连沉默寡言的老汉斯也停下手里的活计，竖起耳朵。
拜伦执事将一袋略有破损的粮袋小心放好，直起身，擦了擦额角的汗和灰尘。
他看着围拢过来的教友们，一张张脸上写满了劫后余生的庆幸和强烈的好奇。
刚才他解释过了，但那只是为了挪开道路的仓促解释，农户其实还没有准确明白墨菲的地位。
于是，拜伦执事再次走到教堂台阶前，那里的地势稍高，能让大家都听清。
“诸位教友，刚才那位大人，是北境蒙特领的领主，默菲尔德大人。”
他略作停顿，让这个名字在农户脑子里消化一下，然后才缓缓补充：“他……就是人们常说的‘雷霆之剑’。”
“雷霆之剑？”
年轻的农户托马斯挠了挠头，这个名字刚才就已经听过了，听起来确实威风，但对他而言，和“铁锤约翰”、“快腿彼得”之类的绰号似乎没太大区别，无非是更响亮些。
拜伦执事看到了托马斯和其他几个年轻人眼中的不解，他理解这种隔阂。
对这些面朝黄土背朝天的农户来说，传奇的世界太遥远了，远不如地里的收成和领主老爷的税赋实在。
“这个名号，意味着他是真正的传奇，”拜伦执事换了一种更具体的方式解释，他的目光扫过年长的几位，“汉斯，老彼得，你们应该还记得，大概十年前，有过一阵子很不太平，贵族们人心惶惶，调兵遣将赶往东方，前往圣像画前祈祷的贵族们都多了起来？”
老汉斯浑浊的眼睛眨了眨，努力回忆着：“好像……是有这么回事。那时候还被额外征了一笔‘东境支援税’，说是要铸盔甲、买刀枪，打什么了不得的怪物。据那些路过的行脚商说，是东方黑石要塞那边，天都裂开了口子，钻出来吃人的邪祟？闹得沸沸扬扬，连咱们这儿的鸟雀那阵子都惊惶得很，整天乱飞乱叫。”
“对，”拜伦执事点点头，“那是一场波及甚广的大乱，搞不好整个世界都会陷入邪恶力量所笼罩的黑暗之中。但在最后关头，雷霆之剑大人一步踏入传奇之境，以无上伟力关闭了位面通道，击溃了怪物大军，拯救了黑石要塞，也拯救了我们所有人脚下的这片土地。他是整个大陆公认的英雄，是连国王陛下都要以礼相待的至高强者。”
人群中响起一片倒吸冷气的声音。
传奇？
拯救大陆的英雄？
国王都以礼相待？
这些词汇远远超出了他们的日常认知，仿佛在听一个神话故事。
但看看刚才那些卫兵屁滚尿流的样子，看看那位大人沉静如渊的气质和精锐的护卫，由不得他们不信。
过了一会儿，拜伦执事犹豫了一下，似乎在思考该不该说，但看着眼前这些受苦的教友，他还是补充道：
“而且，根据一些从北边行商或旅人那里偶尔传来的消息，默菲尔德大人不仅力量强大，治理他的蒙特领更是……很有一套。听说那里的税赋明白，规矩公正，领民的日子，比起许多地方要安稳得多。”
他停顿了一下，看着大家眼中升起的惊讶和一丝难以言喻的羡慕，最终轻声但清晰地说道：“可以说，他是一位……名声很好的领主，一位难得的、心系领民的强者。”
“心系领民的好领主？”玛丽安喃喃重复，眼睛亮了一下，但随即又被现实的阴霾笼罩。
她看了看自己粗糙的手和身边面黄肌瘦的孩子，一个念头忍不住冒了出来。
她胆子本就比旁人大些，此刻更是鼓起勇气，向前半步，声音里带着希冀和忐忑：
“执事……既然这位大人这么厉害，又是个好心的老爷，那……那我们刚才为啥不求求他？求他给男爵老爷递句话？或者……或者主持个公道？他那样的大人物，说话肯定管用！”
这话像是一颗小石子投入平静的水面，激起了一圈涟漪。
几个农户互相交换着眼色，有的觉得玛丽安异想天开，有的眼底却也不禁闪过一丝同样的渴望。
“玛丽安，你昏头了！”老彼得立刻出声，他是村里最年老、也是最谨慎的人，“那样天一样高的大人物，路过瞧一眼已经是咱们的运气了，你还敢往上凑？再说了，凭啥帮咱们？”
“就是，”另一个农户接口，语气实在，“咱们平头百姓，能跟传奇老爷说上话？别惹恼了人家，反而给执事招祸！”
拜伦执事听着他们的争论，心中既有欣慰也有苦涩。
欣慰的是，大家本能地维护他，苦涩的是，这维护如此微弱，而他自己的力量，在面对男爵这样的领主时，还是太单薄了。
他抬了抬手，待众人安静下来，才缓缓说道：“玛丽安的心思，我明白。而老彼得你们的顾虑，是存在的。”
他先安抚了双方，然后指向已经空荡荡的、没有卫兵的路口：“但是，你们看，大人其实已经帮了我们。”
众人一愣，顺着他的手指看去，那里确实早就空无一人，在墨菲走后，那些卫兵就已经开溜了。
拜伦执事继续道：“那些卫兵，说到底是听令行事的小卒，不是男爵麾下的骑士老爷。他们面对我们聚众阻拦，本就心虚，更怕事情闹大，伤了人，毁了教堂的粮食，没法向上面交代、毕竟，教廷的颜面，他们多少要顾忌一点。”
“而默菲尔德大人的车驾恰好经过，他并不需要说什么，甚至不需要明确表态。他的身份，他雷霆之剑的名号本身，就是一座无形的大山。卫兵头目再蠢，也知道绝不能冒犯这样的人物。大人的护卫只是要求让开道路，对他们而言，这就是最正当的命令，最合适的借口。”
他环视着渐渐明白过来的农户们：“所以，他们退走了，走得干脆利落。不是因为他们怕了我们手里的草叉，而是因为‘遵从了传奇骑士的命令’。我们暂时保住了这些粮食，今天的难关，算是渡过去了。这，就是那位大人给我们带来的、最实际的帮助。”
人群彻底安静了。
年轻的托马斯张了张嘴，最终什么也没说，只是更加用力地去推那辆沉重的粮车。
玛丽安眼中的希冀光芒彻底黯淡下去，她低下头，用围裙角擦了擦眼角不知是灰尘还是别的什么。
一直沉默听着的老汉斯，这时却慢慢直起了佝偻的腰背。
他看了看玛丽安，又看了看拜伦执事，布满沟壑的脸上没什么激动表情，只是那双浑浊的眼睛里，有什么东西沉淀了下去，又有什么东西微微亮了起来。
他用力清了清嗓子，那声音像破风箱一样嘶哑，却吸引了大家的注意。
老汉斯缓缓开口：“执事说得在理。靠山山会倒，靠水水会流，靠别人……终归不如靠自己的一双手。”
他顿了顿，目光扫过一张张或沮丧或茫然的脸：“这些年，旱灾、虫灾、加税、征兵……哪一样不是难关？十年前那场吓死人的‘东境税’，咱们不也咬牙挺过来了？那时候，可没什么传奇老爷路过，拜伦执事也没有来。”
拜伦执事心中一动，接过老汉斯的话头，声音陡然提高了一些：“汉斯说得没错！刚才，即便没有雷霆之剑大人恰好路过，我们难道就真的束手无策，任由他们拉走最后的希望吗？”
他向前一步，站得更高了些，午后的阳光落在他洗白的修士袍上，竟也映出几分不容侵犯的意味：
“我们聚在这里，不是因为我们喜欢对抗领主，而是因为我们要活下去，要让我们的孩子活下去！我们手里的草叉木棒，或许抵不过真正的刀剑，但我们站在一起的决心，我们守护家园和信仰的意志，就是我们的力量！”
他的目光灼灼，依次看过每一张脸：
“粮食暂时保住了，但日子还要过下去。接下来，我们要更小心地藏好这些粮食，合理分配，互相帮衬，把地里的活儿干得更精细，哪怕多收一把麦穗也是好的。男爵那边……只要我们行得正，谨守教友的本分，团结一心，他未必就敢真的把事情做绝。别忘了，执事我还在，教堂还在，奥睿利安的光，不会永远被乌云遮蔽！”
这番话像一阵风，吹散了众人心头淤积的不安。
年轻的托马斯挺直了背，闷声不响地扛起一袋粮，脚步比之前稳了许多。
玛丽安用力抹了把脸，不再看远方，弯腰将散落的麦粒仔细捧起，倒回袋中。
老彼得虽然还是皱着眉，但眼神里多了几分坚韧，他走过去，帮着一个力气小的妇人抬起板车的一角。
其他人也纷纷行动起来，清理路面的、检查粮袋破损的、搀扶伤者的……仿佛要将刚才的恐惧和无力，都通过这实实在在的劳作驱散。
拜伦执事看着大家重新振作起来的精神气，和老汉斯对视了一眼。
老汉斯那满是皱纹的脸上没什么表情，只是微不可察地微微颔首，然后也佝偻着背，去收拾散落在田埂边的几捆干草。
这一眼对视，让拜伦执事心中稍安，也仿佛有一股更坚定的力量从心底升起。
他转过身，面向那座朴素的白墙小教堂，在胸前缓缓划了一个新月环抱星辰的圣徽。
“奥睿利安在上，请赐予您卑微的仆人继续前行的勇气，赐予这些困苦羔羊不被绝望吞噬的坚韧。愿您的光，即便微弱，也能照亮我们脚下的寸土，指引我们在这荆棘之路上，行您所愿见的‘道’。”
祈祷完毕，他深吸一口夹杂着尘土和麦秆气息的空气，也投身到那清理的劳作中去。
风从北方掠过，吹动他洗白的袍角，也吹动着田间那些顽强挺立的、稀疏的禾苗。
……
马车继续北行，车轮碾过愈发颠簸的道路。
车厢内的气氛，与南行时已迥然不同。
路过一些领地，时不时可以见到一些荒芜的田埂、凋敝的村落，以及路上神情麻木、衣衫褴褛的行人。
艾莉诺膝上那本厚重的法术模型笔记已经许久未曾翻开。
她纤细的手指无意识地抚过粗糙的羊皮封面，黑眸却始终望向窗外。
奥萝拉也不再像来时那样，柔声向女儿介绍各地的风物人情。