夕阳的余晖透过蒙特堡书房的窗台，为室内镀上一层柔和的金边。
墨菲静静地坐在特制的橡木轮椅上，椅背与扶手皆衬着厚厚的深红色天鹅绒软垫，一条同色绒毯覆盖至腰际。
相较于八年前的苍白虚弱，此刻他的面色平静，甚至略显红润，目光沉静地望着窗外逐渐黯淡的天际，仿佛与这世间隔着一层无形的帷幕。
奥萝拉坐在他身侧的一张高背软椅上，手中拿着一封已经展开的信笺。
信纸质地精良，边缘印着淡金色的紫鹫纹样。
“……关于圣像修缮款的争执总算暂时平息，用了些旧典中的折中条款。北方牧首区上月递来的文书，语气依旧疏淡，但至少未曾如三年前那般直接退回。圣·西里尔大人近来精力越发不济，却仍每日过问《圣谕录》的勘校进展。我如今已能熟练处理这些，只是偶尔在批复那些来自苦难之地的祈求时，仍会感到笔尖沉重。”
她略作停顿，抬眸看向墨菲。
墨菲依旧望着窗外，神情未有变化，仿佛只是听着一段与己无关的故事。
奥萝拉收回目光，继续念道：“前日整理旧卷宗，无意间翻到十一年前黑石要塞的伤亡与补给记录，那些数字，如今看来依然触目。又想起你曾说过，有些路选了，代价便要自己担着。这些年来，每次收到蒙特领的回信，得知你一切‘如常’，便觉心安些许。‘晨曦甘露’的配额我已按季嘱人送往蒙特领。此物虽非神药，但于温养生命能量、缓和旧痛应有些微效用，万勿推辞……”
她轻轻吸了口气，念出最后一段：“北地春寒，望多珍重。圣城近日亦有风雨，然根基尚稳，无需挂怀。愿奥睿利安的宁静，常伴蒙特堡。”
信读完了。
奥萝拉将信纸轻轻折好，放回膝上，没有立刻说话，只是安静地等待着。
书房内陷入了短暂的沉寂，只有壁炉里木柴燃烧发出的轻微噼啪声。
良久，墨菲的视线才从窗外收回，缓缓转向奥萝拉：“回信时，不必多言其他，只道蒙特领一切如常，愿她在圣城恪守本心，步履坚实即可。”
他略作停顿，继续道：“我亦如常。晨曦甘露……告诉她，劳她费心了。”
奥萝拉点了点头，湛蓝的眼眸中映着炉火的光，温柔而沉静：“我明白了。”
就在这时，书房外传来一阵由远及近的脚步声。
咚咚！
“进来。”墨菲应道。
门被推开，凯登和艾琳娜一前一后走了进来。
两人先是向轮椅上的墨菲和椅中的奥萝拉恭敬行礼。
“父亲，母亲。”凯登开口道，目光在父亲略显倦意但平静的脸上停留了一瞬，随即转向母亲手中的信笺，“帝国使团那边已经安顿好了。晚宴也准备妥当，母亲您看……”
奥萝拉将伊丽莎白的信收起，对凯登温和一笑：“辛苦你们了。晚宴就按原定安排，我会准时出席。阿黛拉小姐和那位卡尔爵士，下午的会谈还顺利吗？”
凯登与艾琳娜交换了一个眼神，艾琳娜向前半步，声音柔和地接话道：“回母亲，会谈总体顺利。阿黛拉小姐务实而敏锐，对合作细节把握得很准。那位卡尔爵士起初似乎有些心不在焉，”
她顿了顿：“但后来也渐入正轨。我们初步谈妥了三个季度的生铁和特种钢锭供应，以及一批印花毛呢的独家采购意向。具体的价格和运输保障条款，还需要后续文书敲定。”
凯登补充道：“另外，阿黛拉小姐私下转交了一封信，是帝国铁壁禁卫军现任统领科尔温大人指名给父亲的。”
他说着，从怀中取出了那封带有帝国鹰徽火漆的信函，双手呈上。
奥萝拉接过信，递给了墨菲。
墨菲的目光落在那个熟悉的火漆印记上，然后才伸手接过。
他并未拆信，只是将信函随意地放在膝上的绒毯上，仿佛那并不是什么紧要之物。
“科尔温……”墨菲低声重复了一遍这个名字。
凯登犹豫了一下，还是问道：“父亲，这封信……”
墨菲摇了摇头，声音平淡无波：“旧事而已，与领地当前事务无关。”
他抬眼看向儿子和儿媳：“你们做得很好。与帝国的贸易，可按既定的原则推进，不必过分热情，也无需刻意冷淡。保持蒙特领的独立性与利益即可。其他的，不必过多理会。”
“是，父亲。”凯登和艾琳娜齐声应道。
“晚宴就由你们和母亲主持，”墨菲继续说道，“我就不出席了。”
奥萝拉闻言，伸出手，轻轻覆在墨菲放在轮椅扶手上的手背，指尖传来的温度有些微凉。
她柔声道：“你安心休养。外面的事，有我们。”